Les deux grands rivaux anglais se retrouvent pour un troisième acte. Après avoir concédé un nul et une défaite rocambolesque, les Reds espèrent un meilleur résultat surtout qu’ils jouent le titre, et les Mancuniens seront très motivés pour briser ce rêve.
Battle of Britain. Trois semaines après avoir éliminé Liverpool, de manière dramatique à Old Trafford, en quarts de finale de la FA Cup, Manchester Utd reçoit à nouveau son ennemi de toujours pour un choc. Les Mancuniens visent une deuxième victoire de suite contre un adversaire avide de revanche et qui joue gros dans la course au titre. Liverpool est dans l’obligation de gagner tous ces matchs de championnats pour pouvoir remporter une 20e couronne. Une visite en terre ennemie à un moment aussi crucial du championnat s’annonce compliquée et pimente les conversations. Déjà que Manchester Utd a empêché Liverpool de remporter un quadruplé cette saison et cherchera à briser un autre rêve ce soir.
C’est un gros test pour les Reds d’autant que les Red Devils préfèrent voir une autre équipe remporter le championnat d’Angleterre que Liverpool. Manchester United, qui possède 20 titres contre 19 à Liverpool, veut garder cette avance symbolique et l’occasion est belle pour jouer un sale tour à son adversaire. Rivalité oblige, et cela sera encore une fois à son paroxysme ce soir dans le cadre de cette 31e journée de Premier League. Lors du match aller, à Anfield, les Diables rouges avaient ramené un point face aux Reds (1-1). Qu’en sera-t-il ce soir après le match complètement fou entre ces deux rivaux juste avant la trêve internationale ?
Manchester United a pris le meilleur sur Liverpool, le dimanche 17 mars en quarts de finale de la FA Cup, au terme d’un match riche en rebondissements et qui restera comme l’un des plus fous de la saison. Les Red Devils ont arraché leur qualification à la toute fin de la prolongation, rejoignant Chelsea, Coventry et City en demies. Une élimination dure à avaler pour les Reds, qui, il faut le dire, étaient un peu dans leurs petits souliers ce soir-là à Old Trafford. Manchester Utd avait pris l’avantage en début de match grâce à un but de Scott McTominay (10e), mais dans les derniers instants de la première mi-temps, Liverpool a pressé le pas et a marqué deux fois pour démontrer sa capacité à revenir au score. Alexis Mac Allister (44e) et Mo Salah (45e+2) avaient trouvé le chemin des filets pour permettre à Liverpool de prendre l’avantage. Le substitut Antony (87e) avait permis à Man U de rejoindre les prolongations dans les derniers instants du temps réglementaire.
Durant les prolongations, Harvey Elliott (105e) avait redonné l’avantage à Liverpool via un tir dévié, mais Manchester United, grâce à Marcus Rashford (112e) égalisait avant qu’Amad Diallo ne fasse délirer Old Trafford (4-3) dans les derniers instants des prolongations. Un scénario complètement fou et les deux équipes se serviront de ce match pour se motiver. L’une pour confirmer que cette victoire n’était pas un coup de chance et l’autre pour prendre sa revanche.
Après la trêve internationale, il semble que Manchester Utd accuse le coup comparé à Liverpool. Après le spectaculaire 4-3 en FA Cup, Manchester Utd a enchaîné un autre match du même genre, mais, cette fois-ci, cela n’a pas servi leurs desseins. Jeudi soir, en Premier League, il y a eu un autre 4-3, mais en faveur de Chelsea à Stamford Bridge. Les joueurs de Mauricio Pochettino, en difficulté cette saison, croyaient avoir fait le plus dur en marquant par deux fois dans les 20 premières minutes. Mais les Mancuniens répliquaient sans coup férir, portés par un Garnacho et un Antony des grands soirs. Ils revenaient au score avant la mi-temps, avant de prendre les devants grâce à un bijou d’action collective conclut par Garnacho (2-3, 67e).
Les joueurs de Ten Hag pensaient tenir une victoire capitale pour tenter d’accrocher les tickets pour la Ligue des champions, mais c’était sans compter sur l’inévitable Cole Palmer. Le chouchou de Stamford Bridge convertissait un penalty obtenu par Madweke (3-3, 90e+9) et faisait basculer ses supporters dans l’euphorie collective à la conclusion d’une combinaison rapide sur corner (4-3, 90e+11). C’est la première fois que les Blues s’imposent en championnat face à United depuis novembre 2017. Samedi soir, à l’occasion de la reprise de la Premier League, Manchester Utd s’est fait remonter au score dans les dernières minutes sur la pelouse de Brentford. Mason Mount pensait délivrer les siens à la 96e minute avant que Kristoffer Vassbakk Ajer n’égalise trois minutes plus tard.
Liverpool, de son côté, a disputé deux matchs à domicile en réalisant deux victoires pour prendre la tête au classement après le match nul entre Manchester City et Arsenal (0-0). Les Reds ont battu Brighton (2-1) et Sheffield Utd (3-1). L’enjeu et l’honneur seront deux points de cette énième confrontation entre deux rivaux historiques.