La ruée vers l’or ! Tel sera l’objectif des 11 partants qui s’aligneront au départ de la Coupe d’or cet après-midi sur le traditionnel parcours du 1600m. C’est l’ultime rendez-vous classique de la saison, une épreuve qui risque d’être déterminante dans la course au titre chez les chevaux. On retrouvera sur la ligne de départ le brillant vainqueur du Maiden, Man To Man, qui tentera de devenir le premier cheval à remporter, au cours de la même saison, le Ruban bleu et la Coupe d’Or 17 ans après l’exploit de Studded Chalice. Il effectue, ce dimanche, la difficile transition 2400m-1600m face à quelques adversaires redoutables à l’image d’Albert Mooney, qui vise son premier Gr.1, Bulsara, qui avait enlevé la Duchesse cette année et, à un degré moindre, Desert Sheik, Tandragee et Love Struck.
Albert Mooney seul en tête
Déjà auteur de quatre victoires cette saison, Albert Mooney s’attaquera ce dimanche à son plus gros défi : vaincre les meilleurs chevaux de l’île à poids égal. A sa dernière sortie, en dominant à la régulière Tandragee, il a prouvé qu’il a bel et bien sa place parmi la crème de l’élite, mais c’était sur 1400m. Cette fois, il sera face aux meilleurs sur le ‘mile’ (1600m), qui n’est pas nécessairement son meilleur parcours. Mais étant le seul véritable ‘front-runner’ de la course, il aura une belle carte à abattre. S’il parvient à endormir le peloton jusqu’au 1000m, il donnera du fil à retordre à l’opposition.
Polar Bound : refaire le coup du Barbé
Quel que soit son rang à l’arrivée, son nom restera gravé dans la mémoire des fans de l’écurie Rameshwar Gujadhur. Et pour cause, il a remporté, cette saison, le Barbé au terme d’une ligne droite mémorable, sans doute la plus belle de l’année 2014. Une victoire qui a été malheureusement suivie d’une vilaine blessure qui l’a gardé sur la touche pendant plusieurs mois. Ce n’est que lors de la 32e journée qu’il a effectué un retour en piste, histoire de prendre une course sous la ceinture avant de s’aligner au départ de la Coupe d’Or. On n’ose pas croire qu’il peut refaire son coup du Barbé, mais l’histoire a montré, plus d’une fois, que tout est possible dans une course classique au Champ de Mars.
Tandragee : rééditer l’exploit de 2012
Il connaît le chemin menant à la victoire dans cette course, ayant été le lauréat lors de la saison du bicentenaire. Depuis, il n’a brillé qu’en trois occasions, dont deux fois cette année en début de saison. Il a beaucoup donné à l’écurie Gujadhur cette année, parfois sous de lourdes charges. Il revient après sa défaite dans la Princess Margaret Cup face à Albert Mooney, mais sur 1600m à poids égal, on peut être certain qu’il donnera un beau récital même s’il risque de manquer de fraîcheur physique après une saison assez éreintante cette année. De plus, on ne sait pas trop comment il va se comporter sur 1600m avec une paire d’œillères qu’il porte pour la première fois à Maurice.
Bulsara : Après la Duchesse, la Coupe d’Or ?
Il n’a pas atteint son objectif pour sa première année de compétition au Champ de Mars, qui était de remporter le Maiden. Malheureusement, les circonstances ont joué contre lui, car en raison d’un manque de train, il n’a pu combler tout son retard sur Man To Man au finish. Mais il n’a pas démérité pour autant en s’octoyant le premier accessit. Mais, ce vieux routier a, quand même, remporté la Duchesse. Au total, il a brillé deux fois en seulement cinq courses. C’est un coursier d’expérience qui a fait état de sa belle santé à l’entraînement. Même si le 1600m n’est pas son meilleur parcours et qu’il descend directement sur le ‘mile’ après le 2400m du Maiden, ses qualités de ‘strong finisher’ peuvent le conduire au but.
Man To Man veut émuler Studded Chalice
Jamais depuis 1997, un coursier n’a remporté le Maiden et la Coupe d’Or au cours de la même année. Voilà ce qu’attend Man To Man, qui tentera de clôturer la page Serge Henry de la plus belle manière qui soit. Depuis sa victoire dans le Derby, Man To Man ne cesse de monter en puissance. Il a prouvé sa classe dans le Maiden, mais la transition 2400m-1600m jouera contre lui. Son entourage, aidé par Philippe Henry, a changé son programme d’entraînement en mettant l’accent plus sur la vitesse. Et le moins que l’on puisse dire est qu’il a été impressionnant depuis son retour au Champ de Mars après un séjour à Floréal suivant sa victoire dans le Maiden.
Ice Axe n’est qu’un outsider
Il a renoué avec le succès cette année, preuve qu’il a retrouvé partiellement ses moyens. Mais il n’est plus ce Ice Axe qui faisait peur en 2012. D’ailleurs, il a été battu à plate couture dans la Colonel Draper Cup en plafonnant dans la ligne droite. Au niveau de la condition, il s’est beaucoup amélioré par rapport à l’année dernière, mais il n’est pas à son meilleur niveau, une forme qui lui avait permis d’enlever le titre de Cheval de l’Année en 2012. Il peut positivement influencer le déroulement de la course, mais pas sûr qu’il en fera autant au finish.
Liquid Motion seulement sur sa forme 2013
Cheval de l’Année en 2013, Liquid Motion n’a pas été à la hauteur de sa réputation cette année. En effet, en raison d’une blessure à la fin de la saison l’année dernière, ce coursier n’a jamais retrouvé ses sensations, qui faisaient de lui un des chevaux les plus redoutés en 2013. Certes, il a remporté une course cette saison, mais il n’a pas vraiment convaincu. A poids égal cet après-midi, il pourra, tout au plus, viser une place en fin de combinaison. A moins qu’il ne retrouve subitement sa forme dévastatrice de 2013.
Francois Bernardus de mieux en mieux
Il possède des qualités indéniables et il en a fait la démonstration dans la Colonel Draper Cup. La classe, il en a. En revanche, la régularité lui fait défaut. En Afrique du Sud, il a couru contre quelques-uns des meilleurs chevaux, mais c’est un alezan qui pèche par un manque de régularité au plus haut niveau. Depuis son transfert chez l’écurie Allet, il entame une nette ascendance au niveau de la forme, un des facteurs qui lui a permis d’inscrire une première victoire lors de sa dernière tentative. A défaut de la victoire, il peut viser une place en fin de combinaison.
Desert Sheik, le « Dark Horse »
Ce coursier, qui court toujours après une première victoire au Champ de Mars, aura la lourde responsabilité de pallier à l’absence de Tales Of Bravery qui aurait été le partant de l’écurie Maingard s’il ne s’était pas blessé dans le Maiden. Desert Sheik, qui s’est placé dans toutes ses courses (3) au Champ de Mars après une carrière très raisonnable contre de bons chevaux en Afrique du Sud, a du talent, mais de là à le voir briller pour la première fois sur le sol local dans une épreuve d’une telle envergure, cela relèverait d’un exploit. Mais, quand on connaît les qualités de Ricky Maingard, on peut être certain qu’il a utilisé les trois courses de ce cheval pour permettre à celui-ci d’être à son summum cet après-midi. C’est lui le « dark horse » de la Coupe d’or !
Love Struck a la ligne contre lui
Même s’il a vaincu le signe indien à sa dernière sortie lorsqu’il a remonté Skippyjon Jones, il n’a pas encore vraiment convaincu par rapport à sa réputation sud-africaine. Ce vainqueur d’un Groupe 1 en Afrique du Sud a réalisé jusqu’ici des performances qui ne cadraient pas vraiment avec les attentes de l’écurie Foo Kune qui voyait en lui un potentiel candidat au titre de Cheval de l’Année. Il a fallu attendre sa 8e sortie pour qu’il brille enfin et ce, pas nécessairement face aux ‘top guns’. Mais on aurait tort de l’éliminer puisqu’il possède des qualités indéniables au vu de son parcours sud-africain. Il a été soumis à un entraînement rationnel depuis sa récente victoire et l’écurie Foo Kune nourrit sans doute un « silent hope » cet après-midi, même si la ligne jouera contre son représentant.
Polar Royale, un test grandeur-nature
Six victoires en 11 courses, Polar Royale a comblé de joie son entourage depuis ses débuts au Champ de Mars où il courait en 41-25 dans ses premières tentatives. Une année plus tard, le voilà au départ d’une course de Gr.1 ! Il a, en effet, connu une ascension fulgurante et il dispute, cet après-midi, la plus grande course de sa carrière. S’il a été bon dans ses prestations matinales, en revanche c’est clair qu’il aura à se surpasser pour tenir tête aux « monstres » qu’il rencontre dans la Coupe d’or aujourd’hui surtout que cette course sera courue à poids égal. En tout cas, on saura ce qu’il a sous la ceinture dans le 1600m du jour.