Il défend son dossier. Pour Steven Obeegadoo, le ministre de l’Éducation, ‘l’Education (Amendment) Act’ est claire et n’est pas en contradiction avec la ‘Labour Act’ et l’ Apprenticeship Act’. Il soutient que d’après la nouvelle loi, un enfant âgé de 15 ans est autorisé à travailler uniquement pendant le week-end et les vacances.
Q : Pourquoi un enfant doit-il obligatoirement être scolarisé jusqu’à l’âge de 16 ans ?
R : Nous voulons rendre l’éducation obligatoire jusqu’à l’âge de 16 ans pour assurer une meilleure vie à tous les enfants de notre île. Dans tous les pays développés, l’État prend en charge l’éducation d’un enfant jusqu’à l’âge de 16 ans. Maurice, étant un pays en développement, il était donc primordial que notre pays se dote d’une telle loi. L’objectif de cette loi, c’est de permettre à tout être humain de s’épanouir, d’assurer que tous les jeunes du pays ont les compétences voulues pour trouver un emploi et, en troisième lieu, que les jeunes puissent agir en citoyens actifs.
Q : Si un enfant cesse de fréquenter l’école avant l’âge de 16 ans, que risquent les parents ?
R : Toute loi doit normalement être accompagnée d’une sanction. Dans le cas de l’Education (Amendment) Act, la sanction est de deux ans d’emprisonnement ou une amende de Rs 10 000. Il faut préciser que depuis 1957, il y a une loi qui sanctionne tous les parents qui n’envoient pas leurs enfants à l’école. Mais depuis 1957, il n’y a eu aucun cas de poursuite, ni d’emprisonnement. Comme je l’ai dit au Parlement et je le répète, on ne va poursuivre personne. L’objectif de cette loi, ce n’est pas de pénaliser les parents mais de s’assurer qu’ils respectent la loi et envoient leurs enfants à l’école jusqu’à l’âge de 16 ans. Le ministère va répertorier tous les enfants qui n’ont pas 16 ans et qui ne sont pas scolarisés et on va mettre sur place des cellules pour savoir exactement les raisons pour lesquelles ces enfants ne sont pas scolarisés. Il peut y avoir plein de raisons à cela. La pauvreté ou l’inconscience peuvent en être les raisons. On conseillera alors ces parents et on essaiera de trouver des moyens pour les aider financièrement à envoyer leurs enfants à l’école.
Q : La nouvelle loi, ‘l’Education (Amendment’) Act est en contradiction avec d’autres lois, à savoir l‘Apprenticeship Act’ et la ‘Labour Act’, qui autorisent les enfants à travailler à partir de l’âge 15 ans. Votre réaction.
R : À Maurice nous avons deux lois, la ‘Labour Act’ et l’Apprenticeship Act’, qui stipulent qu’un adolescent peut être employé à partir de l’âge de 15 ans. La nouvelle loi, l’Education (Amendment) Act, est claire et vient dire qu’un enfant qui est à l’école doit y rester jusqu’à l’âge de 16 ans. Il n’y a pas de contradiction entre ces lois. On ne va pas récupérer les enfants qui ont quitté l’école depuis deux ou trois ans, mais à partir de l’année prochaine, tout enfant devra suivre une scolarité jusqu’à l’âge de 16 ans, peu importe la filière. Cela n’empêchera pas, bien sûr, un enfant qui a 15 ans de travailler pendant le week-end ou les vacances. C’est dans ce sens que le Parquet a conclu qu’il n’est pas nécessaire d’amender la ‘Labour Act’ et l ‘Apprenticeship Act’, puisqu’il n’y a pas de contradiction avec la nouvelle loi.
Q : La ‘Labour Act’ stipule toutefois qu’un enfant peut travailler à partir de 15 ans. Que se passera-t-il si un parent décide de ne pas envoyer son enfant à l’école et veut le faire travailler ?
R : À partir de l’année prochaine, cela ne sera plus possible. Un enfant âgé de 15 ans pourra travailler pendant le week-end et les vacances uniquement.