La présidente du Congrès en Inde est l’une des personnalités les plus plébiscitées dans son pays d’adoption et dans le monde
Une légende vivante en visite chez nous. Selon le Prime Minister’s Office (PMO) Sonia Gandhi arrivera à Maurice demain aux alentours de 16h et quittera le pays le lendemain après-midi. Elle vient à Maurice pour l’inauguration du ‘Rajiv Gandhi Scientific Centre’ à Bell Village prévue pour mardi. Les petits plats ont été mis dans les grands pour accueillir dignement cette grande dame qui fait vibrer l’Inde et le monde entier.
Chez nous, Sonia Gandhi, 57 ans, suscite aussi l’admiration de tous ceux qui connaissent son parcours. Pour son arrivée, les abords de nos autoroutes se parent du drapeau blanc, jaune et vert de l’Inde placé à côté du quadricolore national, illustration de la longue amitié qui lie les deux pays.
Durant cette visite éclair, tous les projecteurs seront braqués sur cette célèbre dame qui a fait bien du chemin dans la politique depuis la mort de son époux, Rajiv.
Comparée au Mahatma
En effet, si celui-ci n’avait pas été assassiné en 1991, Sonia Gandhi née en Italie, serait peut-être restée dans l’ombre; mais aujourd’hui, elle est l’une des personnalités les plus plébiscitées en Inde et dans le monde. Elle est même comparée au Mahatma.
En mai dernier, celle qu’on décrit comme l’Italienne en sari - ses origines italiennes lui ont valu de farouches adversaires - crée la surprise en remportant, par le biais de son parti, le Congrès, les législatives indiennes face au BJP dont le slogan pendant ces élections était ‘Shining India’. Elle prouve alors qu’elle a une bonne maîtrise de la politique indienne et dévoile une personnalité charismatique.
Deux semaines après sa grande victoire politique, la grande dame surprend à nouveau. Elle renonce au poste de Premier ministre et accorde tout son soutien à Manmohan Singh qui assure désormais ce poste. On affirme qu’elle aurait refusé cette fonction pour des raisons de sécurité. Peut-être aussi pour mieux assurer l’avenir politique de son fils Rahul. Elle demeure, toutefois, à la tête du Parti du Congrès.
L’hindi avec un accent
La veuve de Rajiv Gandhi est le cinquième membre de la famille à prendre les rênes du Congrès. Les autres avant elle étaient : Motilal Nehru, Jawaharlal Nehru, Premier ministre de l’Inde de 1947 à 1964, Indira Gandhi, Premier ministre de 1968 à 1984 (excepté de 1977 à 1980) assassinée en 1984 par ses gardes du corps, et Rajiv Gandhi, Premier ministre de 1984 à 1989, assassiné par une séparatiste tamoule du Sri Lanka.
Peu importe si l’Italienne continue à parler l’hindi avec un accent, elle a convaincu la majorité des Indiens de son savoir-faire et de sa dévotion pour son pays d’adoption. Elle a délaissé les vêtements occidentaux pour le sari traditionnel. Elle affirme elle-même qu’elle est «complètement indienne».
Née Maino, en Italie, dans une modeste famille d’industriels, Sonia Gandhi fait un pas dans l’histoire de l’Inde en 1968 en épousant Rajiv. Celui-ci est le fils aîné d’Indira Gandhi; celle-ci devait accéder au poste de Premier ministre la même année. Sa rencontre avec l’élu de son cœur se fait dans un restaurant grec en Angleterre.
Le mariage est célébré en Inde en 1968, le jour de la célébration d’une fête religieuse indienne.
Sonia Gandhi et sa belle-mère, Indira, étaient très proches. La grande dame donne naissance à deux enfants, Rahul, aujourd’hui 34 ans, et Priyanka ,33 ans. Sa campagne, pour les présidentielles de cette année, avait été ‘boostée’ par l’entrée de son fils comme candidat. Sa fille a également fait campagne pour elle.
Au début, cette grande dame s’intègre mal à la culture indienne. L’actuel présidente du Congrès est alors indifférente à la politique. Elle s’oppose même à son mari et menace de divorcer car ce dernier montre trop d’intérêt pour la politique.
En 1980, Rajiv Gandhi démissionne de son poste de pilote de ligne pour se consacrer entièrement à la politique. Sonia Gandhi finit par se faire une raison et décide d’épauler son mari dans sa nouvelle carrière. Quelques années plus tard, Rajiv Gandhi devient Premier ministre de l’Inde - de 1984 à 1989.
En 1991, Rajiv Gandhi est assassiné alors qu’il effectue une visite à Chennai. Par la suite, la veuve résistera pendant longtemps à des appels du pied du Parti du Congrès.
En 1998, la veuve de Rajiv Gandhi décide finalement de s’impliquer dans les activités du Congrès. Mais ses efforts sont très vite éclipsés par la défaite humiliante du Congrès face au BJP lors des élections de 1999. À l’époque, ses adversaires disaient que ses origines étrangères avaient contribué à cette défaite. Mais pourtant, l’italienne en sari a persévéré et aujourd’hui, le peuple indien lui voue une grande admiration. ‘Shining Sonia’, une légende vivante.
Ce n’est pas le premier membre de la famille Gandhi qui foule le sol mauricien. Après Indira Gandhi et Rajiv Gandhi à l’époque, c’est au tour de la «grande» Sonia Gandhi de découvrir notre île.
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Sécurité renforcée pour visite éclair
La force policière ne lésine pas sur les moyens. Selon une source autorisée, la sécurité a été renforcée pour la visite de Sonia gandhi, comme c’est le cas pour tous les chefs d’État. Par ailleurs, la présidente du Congrès qui arrive à Maurice par ‘special aircraft’ sera entourée de son effectif de sécurité personnel, selon des informations recueillis auprès du PMO. C’est le Bureau du Premier ministre et la Haute commission de l’Inde qui chapeautent l’organisation de la visite. Le soir de son arrivée à Maurice, Sonia Gandhi sera, selon le PMO, l’invitée d’honneur d’un diner organisé par le Premier ministre à l’hôtel Le Maritime. Le lendemain matin, elle ira déposer un gerbe sur la tombe de SSR avant de se rendre au ‘Rajiv Gandhi Cultural Centre’ pour l’inauguration. Ensuite, l’illustre visiteuse fera une visite de courteoisie au Président de la République. Après, elle retournera à son hôtel où elle recevra le leader de l’Opposition. Vers 16h, Sonia Gandhi quittera l’hôtel pour l’aéroport.
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Populariser la science
L’architecture du bâtiment surprend et attire le regard. Le ‘Rajiv Gandhi Science Centre’, qui se trouve à Bell Village, est un projet des gouvernements indien et mauricien. Son objectif principal : populariser la science et complémenter l’instruction académique et le programme scientifique scolaire. D’après le site internet du centre de Bell Village, le bâtiment se veut interactif et se propose de «arouse scientific awareness» chez les visiteurs du centre tout en suscitant une participation de leur part. Parmi les nombreuses galeries, il y a, entre autres, un ‘Planétarium’, un parc des sciences invitant les visiteurs de tout âge à la découverte de l’univers de la science tout en s’amusant et en utilisant divers outils techniques comme l’informatique.
Par Christophe Karghoo
et Michaella Coosnapen