Le chargé de cours lors de la cérémonie où il a été décoré par Jean-François Dobelle, l’ambassadeur de France à Maurice.
Chargé de cours à l’université de Maurice, cet astrophysicien a été fait récemment chevalier de l’Ordre des palmes académiques français. Il nous raconte sa passion…
On avait rendez-vous avec un astrophysicien. Autant donc dire qu’on s’attendait à voir un de ces rats de laboratoire entourés de livres, qui ont perdu le sourire et dont les photos affichent des mines sérieuses dans les magazines spécialisés. On rencontre effectivement Dinesh Somanah entouré de ces impressionnants bouquins entassés ici et là, dans son bureau à l’université de Maurice. Mais loin d’être froid ou austère, l’homme se révèle très accessible. D’emblée il déclare : «J’ai tout le temps la tête dans les étoiles mais j’ai les pieds bien sur terre.»
Adepte de la recherche fondamentale, Dinesh Somanah – il avait reçu en 2011 la distinction Commander of the Star and Key of the Indian ocean – qui observe les mouvements des étoiles et des planètes dans le but de comprendre les mécanismes, la formation et l’évolution de l’univers, a été récemment élevé au rang de chevalier de l’Ordre des palmes académiques françaises. Cette distinction, créée en 1808 sous Napoléon Ier, honore certains membres de la communauté éducative pour services éminents rendus à l’éducation. Et pour Dinesh Somanah, cette marque d’honneur vient le conforter dans cette filière qu’il a choisi d’explorer en 1988 : «Depuis que j’ai choisi cette voie, je vis une belle aventure. Je suis très honoré de cette récompense et je me dis que mon engagement et mon travail ont été salués et c’est pour moi une grande fierté.»
Entre l’observatoire et le laboratoire, un astrophysicien analyse donc des données et vérifie des hypothèses. C’est dans un langage où le professionnel bataille avec le passionné que Dinesh Somanah parle de sa profession. Depuis toujours, il fait partie de ceux qui ont tout le temps été intrigués par la voûte céleste. Les astres, le déroulement du temps, l’alternance des jours et des nuits ou encore les phases lunaires et la position des planètes ont été autant d’énigmes à résoudre : «C’est un métier fascinant qui intéresse de plus en plus les jeunes et je suis très heureux de les guider dans leur cheminement.» Car, l’imminent chercheur est aussi maître de conférences à l’université de Maurice et il a, durant sa longue carrière, collaboré avec les institutions françaises à Maurice et à l’université de La Réunion pour la promotion de l’astrophysique auprès des étudiants : «C’est ma façon à moi de transmettre mes savoirs…»
Heureux père de deux enfants, ce grand amateur de foot n’est pas près de s’arrêter sur sa lancée et il continuera, dit-il, à avoir la tête dans les étoiles et les pieds bien sur terre !