Il n’était pas venu pour s’amuser, ni pour savourer les délices de notre petite île. Il avait promis un show digne de son immense talent et il a tenu parole dimanche dernier au Champ-de-Mars.
On parle, bien sûr, de Christophe Soumillon, le prodige belge qui a enlevé haut la main le championnat international hippique en devançant plusieurs jockeys de calibre et en démontrant ses grandes qualités sur ses deux vainqueurs de la journée, War Council et Fashion Editor.
Il a certainement ravivé les souvenirs qu’avait laissé un certain Lanfranco Dettori, celui qui avait charmé les turfistes en 2001. En effet, et comment oublier ce somptueux duel entre les deux champions qui tourna à l’avantage de Dettori sur Peters Crown - d’un fil - face à Burning Sensation. On s’est dit alors que Christophe Soumillon n’allait pas tarder à inscrire son nom au palmarès de ce prestigieux championnat.
Depuis dimanche dernier, c’est chose faite avec le mignon et élégant jockey belge qui s’imposa en deux occasions pour finir à la première place devant les Sud-Africains Jeffrey Lloyd et Anton Marcus.
On savait que Christophe Soumillonl allait nous gratifier d’un superbe numéro mais de là à le voir vaincre sur Fashion Editor qui s’alignait pour la première fois sur 1800 mètres et qui portait de surcroît 62 kilos, c’était un pas que même ses fans les plus ardents n’osaient franchir.
En lui fournissant ces détails, l’entourage de Fashion Editor pensait que le Belge allait se résigner à lutter pour une place dans le quarté et que la victoire paraissait très difficile, pour ne pas dire impossible.
Mais impossible n’est pas Soumillon, qui fort d’un bon démarrage avec le hongre bai de la famille Ramdour, fit montre d’un sens tactique remarquable. Sans jamais bousculer sa monture, il s’est montré, si patient et à tel point qu’on ne le voyait pas se manifester même à 400 mètres de l’arrivée.
Ce n’est qu’à deux cents mètres du but qu’il se mit à l’ouvrage en voyant les autres un peu à la peine. Il allait rattraper Just Wonder à la fin pour conclure sur une note spectaculaire.
Ainsi, on a pu admirer le sang-froid qu’il a démontré en économisant au maximum les réserves de son cheval qui avait un lourd handicap et dont la tenue était suspecte sur le parcours.
Ce merveilleux cavalier a aussi fait preuve d’une grande intelligence quand il a opté – avec raison - pour l’extérieur sur War Council qui est finalement venu régler tranquillement ses adversaires même avec 59.5 kilos. Avec ses deux deuxièmes places sur Sterling Silver et Blue Bush sur lesquels il a tout tenté, il était évident qu’on n’allait pas pouvoir l’empêcher d’être sacré champion.
Dans la foulée, il est parti à Hong Kong où il a également conquis le cœur des turfistes tout en ajoutant un autre fleuron à son palmarès
Avec un Soumillon sublime, le spectacle a été bel et bien à la hauteur des espérances et on en redemande très certainement. Les dirigeants du Mauritius Turf Club ont fourni un bel effort pour rendre inoubliable la onzième édition de “l’International Jockeys’ Day” et méritent tous les encouragements pour que la prochaine soit aussi grandiose, et, pourquoi pas, encore plus impressionnante.