Christa Balaghee et son petit neveu, Kenish, 4 ans, deux habitants du village de St - Julien d’Hotman, qui s’émerveillent en découvrant les mystères des gènes humains
Yohan au «pays des merveilles.» Les yeux grand ouverts, le petit garçon de 5 ans reste bouche bée devant les instruments et les techniques de la science qu’il découvre. Les volcans, les planètes, le système solaire : il en est émerveillé : «C’est magique.» Mardi dernier, en compagnie d’autres enfants du village de St-Julien d’Hotman, Yohan visite le centre scientifique de Bell Village, inauguré la semaine dernière par la grande dame de l’Inde : Sonia Gandhi.
Incursion dans le monde de la science. Le ‘Rajiv Gandhi Science Centre’, selon les dires de son directeur Mahadevan Parvathinathan, est un haut lieu où se mêlent le savoir, la connaissance et l’amusement. Le centre existe grâce à une collaboration entre les gouvernements indien et mauricien.
La visite commence au rez-de-chaussée. Première étape : la galerie ‘Origin of Mauritius’.
Le jeune Yohan, en compagnie d’autres enfants, découvre la première galerie. «Wow», s’exclame Priscilla, 8 ans, une élève en 4e, également de St-Julien d’Hotman. La petite bande est éblouie devant le spectacle qui s’offre à elle. Elle y découvre de multiples photos et des représentations graphiques de l’univers, du soleil et des milliards d’étoiles « qui peuplent notre galaxie ».
Les exclamations et les «ah bon» résonnent dans les couloirs. «Je n’imaginais pas que le soleil pouvait être aussi grand », s’étonne, candide, le jeune Davish Rumajojee, étudiant en CPE à l’école primaire Mohun Parsad dans l’Est. L’excitation se lit sur les visages des petits. «Ils ont soif de savoir », nous explique Sheela Cheeniah, parent et enseignante qui accompagne les élèves.
«Cette galerie détaille, en différentes étapes, l’évolution de l’univers, le système solaire, la planète Terre et l’histoire de Maurice de ses origines à nos jours», explique un des scientifiques du centre, Vikash Oree, qui a fait office de guide.
Le centre se visite comme un musée mais il «n’en est pas un», précise Vikash Oree : «Dans un musée, on ne peut pas toucher les choses qui sont exposées mais ici, c’est tout le contraire. L’objectif du centre, c’est de vulgariser la science chez les Mauriciens. On invite tout le monde - des plus jeunes aux plus vieux - à découvrir eux-mêmes la chimie, la physique et la biologie et leurs places dans la vie de tous les jours. »
Dans ce centre, la technologie moderne occupe une place très importante. Tout est interactif. Les informations relatives à un sujet sont disponibles sur les ordinateurs à écran tactile(Ndlr :écran muni d’un dispositif de détection qui permet de dialoguer avec l’ordinateur par le simple contact du doigt). D’autres informations s’obtiennent en appuyant sur des boutons ou en lisant les affiches sur le mur.
«On apprend beaucoup de choses et c’est très intéressant. On a l’impression d’apprendre à travers des jeux vidéo. Cela nous pousse à nous intéresser à la science. On se rend compte que finalement, le monde, c’est la science. C’est comme si on était au pays des merveilles», nous dit Mélanie.
Une grotte grandeur nature
Après la galerie ‘Origin of Mauritius’, Yohan et ses petits amis découvrent la galerie ‘Land and Environment’. Une salle multimédia est aussi prévue pour tester les connaissances des visiteurs sur la géologie du pays.
On y découvre même une grotte, grandeur nature, faite de fibre de verre. Il y fait sombre. Les enfants avancent dans la grotte avec hésitation et en ressortent à toute vitesse. Ils se laissent ensuite emporter par leur emballement et délaissent le guide pour s’aventurer dans la galerie. D’eux-mêmes, ils touchent les différentes touches des écrans informatiques, s’informent, écoutent les explications d’une voix qui émane d’un haut-parleur, tels des scientifiques en herbe.
Après la visite du rez-de-chaussée, nos jeunes futurs scientifiques mettent le cap sur le premier étage, sur la ‘Fun Science Gallery’ où ils rencontrent des amis de leur âge qui arrivent, eux, d’un endroit beaucoup plus loin que le village de St-Julien d’Hotman. Ceux-là sont de Rodrigues et sont à Maurice dans le cadre d’une tournée éducative pour découvrir quelques sites importants de notre île.
«Nous sommes à Maurice depuis deux semaines et nous avons visité plusieurs endroits ; je crois que le centre Rajiv Gandhi est de loin le lieu le plus excitant qu’on ait visité», nous déclare la jeune Rodriguaise, Jennifer Mamus, 10 ans et étudiante en 5e à l’école primaire Don Bosco RCA.
En quelques minutes, la galerie ‘Fun Science’ se transforme en véritable salle de jeux. «Dans cette galerie, on invite les visiteurs à apprendre en s’amusant», nous dit Vikash Oree.
Le petit Yohan ne se fait pas prier et se rue déjà vers la ‘Planetary Motion’ qui explique la théorie du trou noir et la vitesse à laquelle bouge une planète. Yohan est tout enthousiaste et lance tout de suite la petite balle qui fait office de planète.
Plus loin, d’autres s’en donnent à cœur joie devant des miroirs qui invitent à découvrir les principes de l’illusion optique.
À côté, c’est Christa Balaghee et son petit neveu, Kenish, 4 ans, qui s’émerveillent en découvrant les mystères des gènes humains.
L’agriculture, le textile ou encore le tourisme sont aussi présentés et expliqués dans une autre galerie ‘Resources of Mauritius’.
Au bout de deux heures de visite, les enfants «contents de leur visite» regagnent les autobus, la tête remplie de choses qu’ils ont découvertes «au pays des merveilles».
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Deux heures de découverte
4000 m 2 pour cinq galeries. Pour visiter le Rajiv Gandhi Science Centre comme il se doit, il faut un minimum de deux heures. Le centre est ouvert de 10h à 17h30 de mardi à dimanche. Le lundi, il est fermé pour la maintenance.
L’entrée est de Rs 10 pour les enfants et de Rs 25 pour les adultes. «Pendant les premiers six mois, la visite sera gratuite pour les groupes scolaires ; après, elle sera payante : Rs 10 par étudiant», ajoute Vikash Oree.
Outre les galeries, le centre possède également un auditorium qui sera mis à la disposition de ceux qui désirent organiser des conférences. Le centre organise également des exposés pour les enseignants et les étudiants sur divers sujets concernant la science.
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Un capitaine indien à bord
Il a l’habitude des centres scientifiques pour en avoir dirigé quelques-uns en Inde. Mahadevan Parvathinathan, spécialiste en physique, a été choisi pour être le directeur du Rajiv Gandhi Science Centre pendant une année, le temps de bien s’assurer de la mise en place.
Le directeur dirige d’une main de maître une équipe d’une vingtaine de personnes, dont des scientifiques. Certains d’entre eux ont reçu une formation de 15 mois en Inde; ils ont donc pu voir comment cela se passe dans d’autres centres scientifiques.
Selon le directeur, une centaine de personnes visitent quotidiennement le centre depuis son inauguration le 30 novembre dernier.
Christophe Karghoo
et Michaella Coosnapen