C’est en 1984 que le Champ-de-Mars accueillait pour la toute première fois une journée internationale. L’initiative revenait à Jean Halbwachs, alors secrétaire du Mauritius Turf Club (MTC).
C’était le dimanche 2 décembre 1984. Huit jockeys étaient retenus pour cette première édition. On retrouvait ainsi le célèbre et légendaire jockey français, Yves St Martin, et l’excellent Willie Carson. Walter Swinburn, Stephen Jupp, Raymond Rhodes, Alfred Gibert, Albie Smith et Mark Grigsby complétaient le lot. Quatre épreuves étaient au programme et le Sud-Africain Stephen Jupp allait frapper fort en devenant le premier jockey à inscrire son nom sur les tablettes. Il faisait triompher Port au Prince au finish.
Dans l’épreuve suivante, on assista à une véritable démonstration de Willie Carson sur Monsieur Blanc au terme d’une belle course tactique; on enregistra un record sur 1800 mètres qui furent couverts en 1m52 2/10. Carson allait faire admirer sa classe également dans la dernière course sur Walk Proud qui résista à Malaki. Walter Swinburn s’illustra, quant à lui, sur Flying Squad dans la cinquième course. Le championnat était donc remporté par Willie Carson avec son doublé devant Jupp et Swinburn.
Ils étaient au nombre de neuf à se disputer l’édition de 1985 : les Britanniques Swinburn, Eddery et Starkey, les Français St Martin, Gibert et Philliperon et les Australiens Thomson, Barnett et Harris. Des cinq épreuves au programme, Swinburn et Philliperon allaient chacun s’offrir un doublé : l’Anglais s’imposant avec Beverly Hills et Tall Rusty alors que le Francais conduisit à la victoire Baiser de Paix et Boomerr’s Gem. L’autre jockey à se signaler fut Greyville Starkey avec le favori Vitreous dans la dernière course. Walter Swinburn allait s’octroyer le titre devant Philliperon.
En 1986, dix jockeys allaient répondre présents dont quatre Sud-Africains, quatre Britanniques et deux Français. Cependant, c’est l’Anglais Tony Ives qui termina à la première place devant le Sud-Africain Michael Roberts. Ce dernier s’imposa d’entrée avec le grand Dambuster qui portait 62 kilos face au courageux Ike piloté par Robbie Sham. Les autres vainqueurs de la journée étaient : Northern March avec Thomson, Ives triomphait avec Jokesonme, Samani avec The Organiser et Starkey menait à bon port Golden Pavilion. La dernière épreuve vit la victoire du gris Liaison Français avec Philliperon en selle.
Un Mauricien de la fête
Ce n’est que dix ans plus tard que le club allait renouer avec cette tradition. Ainsi, en 1996, onze jockeys étaient en lice et pour la toute première fois, une femme allait être en action, en l’occurrence Sally Wynne de l’Australie. On retrouvait aussi un Mauricien parmi le lot et Vinay Naiko allait créer l’histoire en s’imposant avec l’inoubliable Le Turbo. Il n’y a pas eu de doublé au cours de cette journée, Randoph, Thulliez, Doleuze, Moses, Lloyd et Rajendra ayant chacun ramené un gagnant. Le titre revint au jockey indien Chandrekant Rajendra alors que Vinay Naiko partageait la cinquième place avec Jeffrey Lloyd.
Kieren Fallon et Darren Gauci participaient avec neuf autres jockeys de renom en 1997. Le championnat était dominé par le duo Hatt/Fallon, les deux réalisant chacun un doublé alors que Gauci et Doleuze enlevaient les deux autres épreuves. Fallon s’illustra avec Gilded Cage et Ganser Mancher et les deux vainqueurs de Hatt étaient Supreme Test et Warren Penn. Lucky Way, monté par Doleuze, et Dasher, avec Gauci en selle, s’étaient brillamment distingués lors de cette journée qui vit le sacre de Glen Hatt.
Le jockey champion sud-africain partageait les honneurs avec Olivier Doleuze en 1998, les deux terminant avec 27 points. Doleuze mit à son actif un beau doublé avec Sharp Sabre et Sky Mariner. Glen Hatt frappait dans la dernière course avec Mighty Million. Le jockey indien Appu s’était bien comporté avec Epoch qui fut le premier détenteur du record sur 2200 mètres. Weaver, Guillot et Oliver ne restèrent pas les bras croisés non plus.
Toujours Hatt-Doleuze
Revoilà le tandem Glen Hatt/Olivier Doleuze en 1999. Encore une domination de ces deux jockeys avec un brillant triplé pour le Sud- Africain alors que le Français termina avec deux victoires. Richard Quinn et Damien Oliver étaient les deux autres jockeys à triompher lors de cette journée. Après un bon début de Doleuze sur Bolshoi Beat, Glen Hatt aligna trois victoires coup sur coup avec Pipe Band, Centenarian et Sassenach respectivement. Cet exploit était suffisant pour offrir un nouveau sacre à Glen Hatt qui, toutefois, eut fort à faire pour résister à Doleuze qui totalisa 31 points, soit un de moins que lui.
Après une courte interruption en 2000, la compétition reprit l’année suivante avec un invite de marque, Lanfranco Dettori. Il ne tarda point à faire admirer son immense talent en s’octroyant un joli triplé, ayant conduit à la victoire El Fuego, Peters Crown et Pendleton. Avec un total de 38 points, Frankie Dettori remporta le titre sans surprise aucune devant l’inusable Olivier Doleuze et le Belge Soumillon.
En 2002, outre le championnat des seniors, le MTC prit l’excellente initiative de réunir pour l’occasion les jeunes jockeys pour la Young Stars Competition. Yashin Emamdee défendit les couleurs mauriciennes et prit la septième place, loin du vainqueur Natahn Danster. Chez l’élite, l’Australien Chris Munce s’imposa devant Mirco Demuro et Johnny Murtagh.
Pour l’édition 2003, Nishal Teeha enleva la Young Stars Competition alors que chez les pros, Dominique Boeuf prit la mesure de Darryll Holland. Ce dernier fit admirer son talent sur Fashion Editor dans la course principale. Pour Bœuf, l’essentiel fut réalisé avec un doublé sur Atlantic Mist et Moyenne.
Il s’agit maintenant au Français de confirmer cet après-midi, mais il aura du pain sur la planche pour défendre son titre car Jim Cassidy et Christophe Soumillon se posent en challengers directs. La lutte s’annonce âpre.