Après avoir décroché sa licence de jockey en Angleterre, Kevin Ghunowa est actuellement chez nous en vacances. Durant son séjour, il espère monter en course au Champ-de-Mars. Il a déjà pris, dès hier matin, le chemin de l’entraînement pour le compte de l’écurie Raj Ramdin afin de réaliser son rêve de toujours.
C’est en 1997 sur la plage de Poste la Fayette que Kevin Ghunowa fait pour la première fois connaissance avec la race équine. Depuis, il se met en tête de devenir jockey. Après ses études secondaires au collège Modern à Flacq, il fait une demande auprès du ‘Mauritius Turf Club’ et grâce à l’aide de Jean Halbwachs, Kevin Ghunowa rejoint le Club Hippique de Floréal. Du club hippique, il continue son petit bonhomme de chemin et exerce comme ‘track rider’ à Floréal pour le compte des écuries Gujadhur et Vincent Allet.
Premier victoire
Grâce à l’aide de Ravi Rawa, son ‘riding master’, l’apprenti fait son baptême du feu au Champ-de-Mars le 1er juillet 2000 sur Confederate Grey de l’écurie Gujadhur; il termine à la 6ème place. Il mène Wrigley Fields à bon port à sa deuxième monte, mais est retrogradé par les commissaires des courses pour interférence en pleine ligne droite.
“Mon apprentissage a été très difficile mais grâce à l’aide et aux conseils de Jean Halbwachs, de Vincent Allet et de Ravi Rawa, j’e n’ai pas perdu confiance et voilà qu’aujourd’hui, grâce à eux, j’ai pu décrocher ma licence de jockey. C’est aussi grâce à mes parents qui ont toujours été à mes côtés pour me soutenir”, a souligné Kevin Ghunowa.
Depuis qu’il est en Angleterre, Kevin Ghunowa n’a pas cessé de progresser; il a d’ailleurs récolté le fruit de son travail en décrochant sa licence de jockey. Notre compatriote est le premier Mauricien à remporter une course en terre anglaise. Il a actuellement à son actif 4 victoires.
La neige oblige
C’était le 13 juin l’an dernier qu’il monta pour la première fois en course à Nottingham. Il pilotait King Priam qui termina à la 7ème place dans un champ de 24 chevaux sur un parcours de 2400m. Parmi les jockeys en action dans cette course, il y avait l’excellent Frankie Dettori, Darryln Holland ou encore M. Hill. La première victoire de Kevin, remportée en décembre dernier à Southwell avec Dubai Dream sur 2400 mètres, restera mémorable pour lui dans sa carrière.
“Ce fut un jour mémorable pour moi. Je ne l’oublierai pas de si tôt. Après la course, j’étais très ému et en passant la ligne d’arrivée, j’ai pensé à mes parents qui m’ont aidé à devenir ce que je suis aujourd’hui”, nous a-t-il confié.
C’est grâce à l’initiative de son collègue Manav Nem - qui était récemment en vacances chez nous - et de Rouben que Kevin Ghunowa avait décidé de faire le saut en terre britannique pour réaliser son rêve, c’est-à-dire d’acquérir plus d’expérience pour, après, décrocher sa licence de jockey.
Exerçant pour le compte de l’entraîneur Jeremy Glover au début comme ‘riding out’, il est passé, sept mois après, ‘track rider’ chez l’entraîneur Mark Polglase. Changement bénéfique pour le cavalier mauricien qui a vu son rêve se réaliser quand il a décroché sa licence. Il a remporté quatre courses l’année dernière, dont trois avec le hongre bai de quatre ans, Beautious.
Kevin Ghunowa passa à deux doigts de sa cinquième réussite au début de ce mois-ci lorsqu’il échoua d’une demi-longueur avec Tally.
Le problème pour les ‘track-riders’ en Angleterre, c’est qu’à partir du 15 novembre et ce jusqu’à fin janvier, les pistes sont fermées. Mais pas pour les entraînements, comme nous dit Kevin Ghunowa : “C’est le moment le plus difficile et le plus délicat quand on est ‘track rider’; même pendant l’hiver sous la neige il n’y a pas d’excuse: il faut que les chevaux s’entraînent. Je pilote 7 chevaux par jour à l’entraînement de 7 à 14 heures et l’entraînement est complètement différent comparé à ce qui se fait à Maurice”.
Chaque cheval travaille pendant environ 80 minutes lors d’une séance d’entraînement qui inclut de 30 minutes de marche avant et après son canter ou son galop. Ensuite, dans l’après-midi de 17 à 19 heures, je fais sortir les chevaux et je m’occupe de leur alimentation”, nous a raconté le jeune jockey. Par ailleurs, il estime qu’à Maurice, les chevaux sont trop enfermés dans leur box, ce qui les rend nerveux. En Angleterre, les chevaux sont la plupart du temps à l’extérieur de leur box.
À Maurice, Kevin Ghunowa n’a qu’un objectif en tête, c’est de monter en course au Champ-de-Mars avant de mettre le cap sur l’Angleterre le mois prochain. Il fait travailler les chevaux de l’écurie Raj Ramdin à Port-Louis.
Si tout se passe comme prévu, on aura l’occasion de voir Kevin Ghunowa de nouveau en action au Champ-de-Mars parmi ses anciens coéquipiers dans la course réservée aux apprentis mauriciens le 3 juillet prochain lors de la 9ème journée.