“Foreign workers are our guest workers”. Cette phrase a été lancée par le ministre du Travail pour faire comprendre à l’Opposition que le gouvernement ne veut aucun mal aux travailleurs étrangers qui sont postés dans nos entreprises.
La Private Notice Question (PNQ) de Navin Ramgoolam mardi dernier, à l’Assemblée nationale, avait trait au soulèvement des employés chinois de Tropic Knits devant l’ambassade chinoise à Belle-Rose le samedi 27 mars et à leurs revendications par rapport à leurs conditions de travail. Pour Showkutally Soodhun, son ministère fait tout pour être à l’écoute des travailleurs étrangers. “Je suis un ministre qui est au chevet des travailleurs étrangers 24 heures sur 24, je les rencontre autant de fois qu’il s’avère nécessaire”, a répondu le ministre au leader de l’Opposition. Il a aussi déclaré que les grévistes réclamaient de l’argent et la non-reconnaissance de leur ‘ring leader’.
Aux questions persistantes de Navin Ramgoolam sur le mauvais traitement infligé aux travailleurs étrangers, et à celles non moins provocantes de Xavier-Luc Duval qui disait qu’une bonne partie des salaires de ces employés était versée sur le compte de leurs employeurs, Showkutally Soodhun a répondu que depuis qu’il est à la tête du ministère du Travail, il s’assure que cette pratique cesse et que les salaires sont versés sur le compte des travailleurs, car, dit-il, “les employés étrangers sont des employés invités”. C’est à cet instant que le Premier ministre a traité Xavier-Luc Duval “d’anti-patriotique” et lui a intimé l’ordre de “donner des exemples”. Il a aussi menacé “d’envoyer la police” chez le député pour rechercher ces informations.
Le ministre du Travail a rejeté l’accusation de Navin Ramgoolam selon laquelle les travailleurs étrangers étaient si maltraités que certains d’entre eux tombaient malades. “On a plus de 22 000 employés étrangers à Maurice, est-ce à dire que personne ne peut tomber malade? La remarque du leader de l’Opposition n’est pas juste, car il sait bien quel travail j’abats à ce sujet”, a-t-il dit. Quant aux critiques d’un magazine anglais qui a fait état du mauvais traitement que subissent les travailleurs étrangers à Maurice, le ministre a rétorqué qu’il a envoyé un démenti que le journal a publié. Au chapitre des ‘meal allowances’, Showkutally Soodhun a souligné que les travailleurs chinois reçoivent plus d’argent que leurs camarades indiens ou sri-lankais du fait que les Chinois veulent préparer leurs repas eux-mêmes. “Il n’y a aucune discrimination à ce sujet”, affirme le ministre.
À l’heure des questions, le Premier ministre a dit, malgré l’insistance de l’Opposition, qu’il ne serait pas bien de divulguer les honoraires des avocats du privé qui ont défendu l’ICAC devant des Cours de justice, mais que ces informations étaient disponibles au niveau du comité parlementaire. Quant à l’avis légal obtenu sur rétrocession de l’archipel des Chagos, Paul Bérenger a avancé qu’il émanait du même avocat qu’avait approché le gouvernement dirigé par Navin Ramgoolam et a précisé qu’après consultation avec le président de la République et le Conseil des ministres, une lettre a été adressée au Premier ministre britannique en ce sens. Il a également précisé que la reconquête de Diégo figure dans cette démarche.
Les travaux ont été ajournés au 13 avril prochain, après que deux projets de loi, ‘The biological and toxin weapons convention Bill’ et le ‘Labour (Amendment) Bill’ eurent été votés à l’unanimité sans aucun amendement. De même, le’Supplementary Appropriation (2002-2003) Bill a été voté en troisième lecture.