Au pays de l’oncle Sam

Dimanche 27 juillet 2014, Dupont Circle, Washington DC. Le soleil inonde la capitale. Un bourdonnement se fait entendre. C’est le bruit de la ville qui bouillonne à l’extérieur. Les résidents se mêlent aux milliers de vacanciers qui se baladent ou prennent leur petit-déjeuner dans les cafés et resto bars qui longent les avenues. Là, des amoureux visitent allégrement la ville au guidon des bicyclettes qu’ils ont louées pour la journée, ici des gens font leur jogging les écouteurs rivés aux oreilles ou avec leur chien en laisse. On dirait ces scènes qu’on voit si souvent à la télé. Nous avons à peine le temps de nous extasier sur cette vue cinématographique qu’une «limousine» noire – qui ressemble plus à un car – s’avance vers nous. C’est Mathew, un jeune Américain, qui sera notre guide. Nous voilà embarqués pour trois heures de visite intense de la capitale des States. 

Au fur et à mesure, Washington se dévoile. Imposante, majestueuse, historique. Dans les avenues, bordées de végétation, se côtoient métro, trucks et autres véhicules dans un ballet virevoltant. Nous descendons la 1600 Pennsylvania Avenue jusqu’à notre  premier arrêt : le Lafayette Park, dont le premier plan a été réalisé en 1791 et qui tient son nom du marquis français Gilbert du Motier de La Fayette, figure importante de la guerre d’Indépendance. Comme nous longeons ce parc de 30 000 mètres carrés, nous découvrons les nombreux monuments qui s’y dressent. C’est devant le Saratoga Monument que Mathew décide de nous parler de l’histoire de ce lieu. Il nous apprend que ce parc, qui était aussi connu comme le parc du Président et qui fut séparé de la Maison Blanche en 1804, a été, dans son histoire, utilisé tour à tour comme un champ de course, un zoo ou encore un marché aux esclaves. 

Comme à la télé

Plusieurs kilomètres plus loin, en longeant le jardin, nous tombons nez à nez avec… la Maison Blanche. La vue est grandiose, idyllique. Encore une scène comme on en voit à la télé. Derrière les grandes grilles qui entourent la demeure officielle du Président, la bâtisse s’impose d’une manière impressionnante. Mathew nous indique l’Executive Residence de Barack Obama qui vit à l’étage avec Michelle et leurs deux filles, les ailes est et ouest étant dédiées aux bureaux du Président et de la First Lady. Nous apercevons, au loin, les jardins de la White House, la pelouse du Sud et celle du Nord, la roseraie et le jardin de Jacqueline Kennedy. Nos yeux pétillent d’admiration.

C’est encore sous le charme que nous poursuivons notre route vers le Lincoln Memorial, monument érigé en 1922 en l’honneur du 16^e président des États-Unis, Abraham Lincoln. En longeant le National Mall – l’esplanade national où l’on trouve plusieurs musées, monuments et mémoriaux –, nous arrivons enfin au West Potomac Park. La vue est imprenable. Les marches sont spectaculaires et tout en haut, l’énorme bâtisse blanche a l’allure d’un temple grec qui ne laisse pas de marbre. Des centaines de touristes empruntent les 365 marches vers la statue d’Abraham Lincoln. Là, entre les 36 colonnes hautes de 10 mètres qui représentent le nombre d’États que comprenait le pays au moment de la mort de Lincoln, on découvre la statue haute de six mètres de ce dernier, l’air calme et pensif regardant avec attention le Lincoln Reflecting Pool et le Washington Monument. Imposant, solennel, noble et majestueux. Dans ce lieu chargé d’émotion, on ne peut s’empêcher de frissonner. Quelques marches plus bas, une inscription dans le marbre attire toutes les attentions. C’est là, nous explique Mathew, que Martin Luther King a prononcé son fameux discours I Have a Dream. L’instant est magique, émouvant. 

Émotion intense

Après la séance de photos pour immortaliser ce moment exceptionnel, c’est le cœur rempli d’une émotion intense que nous remontons dans la limousine et traversons la 16th St NW, bordée de restaurants, d’hôtels, de monuments et de musées à chaque coin de rue, avant de prendre la Pennsylvania Avenue. Nos yeux s’illuminent devant cette ville fédérale qui allie la vie de bureau et le tourisme. Au fil des mètres, nous croisons le Federal Bureau of Investigation (FBI), le Newseum, un musée interactif américain consacré au journalisme et à la liberté de l’information, les bureaux du Washington Post,  le Watergate, le John Marshall Park, la Blair House et tant d’autres. 

Dans les rues, les touristes venus des quatre coins du monde affluent. Perchés dans leur Hop-on Hop-off Bus, certains se délectent du spectacle, alors que d’autres qui ont loué des city bikes, déambulent gaiement sur les rues de Washington. Au loin, l’obélisque de plus de 169 mètres de haut, le Washington Monument, construit en 1833 en l’honneur de George Washington, domine la ville. Jusqu’à la construction de la Tour Eiffel, c’était, apprend-t-on, le monument le plus haut du monde. 

À quelques mètres de là, une bâtisse impressionnante ne passe pas inaperçue. C’est le Capitole des États-Unis, là où siège le congrès. Haut lieu de l’histoire américaine, le dôme possède des dimensions impressionnantes, son aile est abrite le Sénat (Nord) et la Chambre des représentants (Sud). Les immenses colonnes qui lient cette œuvre d’art représentent les 50 États qui existaient au moment de sa construction. Ce monument emblématique, symbole par excellence du pouvoir américain, surplombe la ville. 

La capitale fédérale du pays de l’oncle Sam reste sans conteste un lieu incontournable des USA, une ville qui regorge de trésors qui ne demandent qu’à être découverts. Sa visite restera à jamais gravée dans nos mémoires comme un moment extraordinaire.