Duchess Of York Cup : coup double pour l’écurie Gujadhur

Ce premier rendez-vous classique, réservé aux nouveaux chevaux, a souri à la plus ancienne des écuries, en l’occurrence celle de Gujadhur, qui a fait d’une pierre deux coups : grâce à Royal Wulff et Shah Akbar, elle a enlevé les deux premières places à l’arrivée pour réussir son début de saison, elle qui avait boudé la journée de People’s Turf la semaine dernière. Ce coup double de l’écurie Gujadhur traduit la nette domination de cet établissement hier, une domination qui s’est étalée sur l’ensemble de la journée puisque la bande à Ramapatee Gujadhur a enlevé quatre des huit courses au programme.

Royal Wulff, donné favori de la Duchesse, lui qui est venu à Maurice précédé d’une solide réputation en Afrique du Sud où il n’a jamais couru non-placé dans ses 11 courses disputées, a survolé la ligne droite malgré un lourd handicap de 62kg, handicap contre lequel son entraîneur s’est élevé avant, mais aussi après la course, même si le résultat a donné raison au handicapeur. Royal Wulff a suivi en dernière position avant de placer une accélération foudroyante en ligne droite. Il s’est imposé dans un style qui en dit long sur ses possibilités et nul doute que d’autres victoires dans des courses importantes suivront cette année. Royal Wulff a offert à l’entraîneur Ramapatee Gujadhur, le «classic winner» du Champ de Mars, sa 8e Duchesse !

Au départ de la Duchesse, l’autre partant de l’écurie Gujadhur, tout aussi valeureux que Royal Wulff, en l’occurrence Shah Akbar, a montré beaucoup de vélocité pour s’emparer du commandement malgré sa ligne extérieure. Ziva La Winter, l’autre partant de la plus vieille écurie, pas beau à voir au niveau de la condition, suivait dans le sillage du meneur et précédait Crank It Up, Prospector et Royal Wulff. Shah Akbar a mené un train relativement moyen sur les premiers 400 mètres, bouclés en 26.05s et il fallait s’attendre à ce qu’un, voire deux autres concurrents améliorent leurs positions. Cette initiative, c’est le Brésilien De Souza qui l’a prise sur Prospector. Le coursier de Mahadia vint se placer en 2e position au bas de la descente, sans pour autant trouver les barres. Entre-temps, il y a eu un changement de rythme avec Shah Akbar qui a réalisé 10.89s, 11.64s et 10.75s entre les 1000m et 400m, où Royal Wulff se rapprochait dangereusement.

Faux-départ dans la 8e course

Dans la ligne droite, il était évident que Prospector n’allait pas pouvoir inquiéter Shah Akbar à l’avant et que Crank It Up manquait de gaz pour revenir sur le leader. En revanche, Royal Wulff dégageait beaucoup d’aisance dans son action et mettait en exergue ses puissantes foulées pour rejoindre Shah Akbar à mi-ligne droite avant de le dominer dans les 100 derniers mètres. «C’est une star !» a déclaré son jockey Swapneel Rama, qui a piloté hier son 3e vainqueur de la Duchesse après Hector et Ready To Attack.

L’écurie Gujadhur, en fête pour son retour en piste, a frappé en trois autres occasions notamment avec Citadel (3e course), Thomas Henry (5e course) et Grand Vision (8e course). Citadel s’est montré très accrocheur au finish dans la 3e course disputée sur sprint. Lancé de loin, il s’est battu jusqu’au bout pour remonter Lite Of My Life, qui faisait figure de vainqueur à l’entrée de la ligne droite. Thomas Henry a été lui courageux jusqu’au but car il lui a fallu puiser dans ses réserves pour venir à bout d’un Henry Tudor qui s’est bien battu après avoir fait la course en tête. Quant à Grand Vision, il a brillé de bout en bout dans l’épreuve de clôture, marquée par un faux-départ. Les chevaux ont dû être repris après une centaine de mètres pour retourner derrière les stalles pour un nouveau départ. Cet incident, signalé par le «flagman», a été causé par Good Buddy qui s’est élancé une fraction de seconde avant le départ. Cette course a aussi vu le retrait de chevaux, en l’occurrence Freedom Of Speech et Whipping Boy qui avaient donné du fil à retordre à leur cavalier respectif dans les stalles.

Par ailleurs, l’écurie Merven tient elle aussi ses premiers gagnants avec la victoire de Xanthus dans la course d’ouverture et celle, impressionnante, du nouveau Cartel Boss, qui a dominé à la régulière le favori Jack Tarr dans la 2e course. De son côté, Million Dollar Man, transféré cette saison chez l’écurie Samraj Mahadia, a justifié sa cote de favori en l’emportant dans la 3e course. L’entraîneur Ricky Maingard a, aussi, remporté sa première victoire de la saison, son protégé Spry s’étant montré trop fort pour ses adversaires dans la 7ecourse.