Ils sont passionnés et ont voulu apporter leur pierre à l’édifice de l’entreprise familiale en proposant un nouveau produit, une bière nommée The Thirsty Fox. Les deux jeunes cousins nous racontent leur parcours et celui de leur «bébé».
Oxenham et le vin, c’est une longue histoire d’amour.85 ans que ça dure ! Mais Oxenham et la bière, ça, on ne connaissait pas. C’est une histoire qui vient de naître grâce à deux cousins, Fabien et Cédric Oxenham, la jeune génération de cette famille qu’on ne présente plus dans le domaine œnologique. Rencontre avec deux passionnés qui révolutionnent l’entreprise familiale.
Les deux «renards» nous ont donné rendez-vous dans leur tanière à Phoenix, au siège d’Oxenham qui arbore aussi depuis récemment l’enseigne Oxenham Craft Brewery en jaune sur fond marron. Dès qu’on arrive dans l’enceinte, des cuves imposantes et impressionnantes suscitent automatiquement la curiosité. Tout en nous dirigeant vers l’immense vitrine qui abrite la brasserie, nous trépignons d’impatience à l’idée de pénétrer dans l’antre de nos deux compères et d’en découvrir les mille et une facettes.
Ils sont là ! C’est tout sourire et décontractés que nous accueillent les cousins Fabien et Cédric Oxenham, tous deux Winery Managers et œnologues dans l’entreprise familiale. Nous leurs emboîtons le pas et pénétrons au cœur même de la brasserie. Nous sommes ébahis devant les cuves qui paraissent encore plus colossales que quand on les voit de l’extérieur. Autour de nous, quelques employés s’affairent pendant que nous cherchons désespérément à humer des effluves de malt en pleine ébullition. Nos hôtes, flairant notre désarroi, nous expliquent qu’une partie de la production est en cours d’embouteillage et que l’autre est en fermentation. Donc, il faudra repasser. Toutefois, les deux cousins nous invitent à plonger dans leur monde et ils nous content le début de cette belle aventure.
Tombés dans la marmite
Ils sont tous deux issus de la quatrième génération de la famille Oxenham. Cette famille qui a bâti une entreprise qu’on ne présente plus dans l’univers du vin à Maurice et qui, en 85 ans d’existence, a su faire découvrir aux Mauriciens une diversité de goûts et d’arômes. Fabien et Cédric sont donc, un peu comme Obélix et sa potion magique, tombés tout jeunes dans la marmite… de vin. Avant de se découvrir une passion pour la bière ! D’ailleurs, leur fougue a révolutionné l’entreprise familiale avec la naissance de la première bière artisanale signée Oxenham : The Thirsty Fox.
«Quand nous sommes revenus après nos études, l’entreprise familiale avait déjà des bases solides et stables et nous voulions apporter notre pierre à l’édifice et nous démarquer. C’est ainsi qu’est née l’idée de faire de la bière artisanale, un produit qui, au même moment, était très demandé au niveau mondial. Ça a été très challenging car il a fallu en discuter avec nos aïeuls et prouver que nous étions sûrs de ce que nous faisions», raconte Fabien Oxenham, des étoiles dans les yeux.
Sûrs d’eux et de ce qu’ils veulent proposer, les deux œnologues, qui ont aussi de solides connaissances dans la fabrication de la bière, ne lâchent rien, comme le souligne Cédric : «La Fox était le projet de Fabien au départ. Mais nous avons, par la suite, travaillé ensemble car nous étions tous deux conscients qu’il faut constamment innover et proposer aux Mauriciens un produit international mais fait sur mesure pour eux en respectant leur budget ainsi que le climat et la culture de l’île. C’est là que nos aînés ont compris que nous voulions innover tout en gardant l’essence même de notre entreprise familiale qui est de permettre aux Mauriciens de faire un voyage gustatif grâce à nos produits.»
La bière qu’avait conçue Fabien avec les moyens du bord, aidé par la suite de Cédric, est peaufinée par un maître brasseur allemand, Jörg Finkeldey, et est baptisée The Thirsty Fox (F pour Fabien et ox pour Oxenham). Pour bien respecter l’esprit de l’entreprise tout en innovant, les concepteurs privilégient un mélange entre le traditionnel et le moderne, que ce soit pour le logo, la police de caractère, la fabrication, entre autres. Et voilà, la nouvelle bière est là. Et nos deux cousins en sont fiers. «The Thirsty Fox n’est pas juste un nom, il y a toute une histoire derrière, c’est donc naturel que nous voulions lui faire honneur. Nous ne lésinons pas sur la qualité car nous produisons avec notre cœur et voulons que les gens ressentent notre passion. C’est pourquoi notre brasserie est vitrée pour que les gens découvrent le cœur de l’activité», souligne Fabien.
Créée avec passion et créativité, The Thirsty Fox se décline en quatre variétés : une Lager et trois Ales – une Pale Ale, une Amber Ale et une Weiss. Respectant un équilibre parfait entre le houblon, le malt, l’eau et la levure, la bière est brassée pendant huit semaines, en petit volume, avec toute l’attention et la créativité que requiert la bière artisanale. En fin de processus, elle est pasteurisée pour être sur les étagères des commerces. Depuis son entrée sur le marché, le 7 mars, c’est la Weiss qui a la cote auprès des Mauriciens. «Les Mauriciens ont soif de découvertes et nous pouvons vous assurer qu’ils ne seront pas déçus car nous avons encore des belles surprises à venir», assurent nos deux cousins avec une complicité et un enthousiasme palpables. Ils ont le vent en poupe.