Aller au-delà du handicap

Care-Co Rodrigues, qui existe depuis 1989, tient en ce moment une levée de fonds pour trouver le financement nécessaire pour agrandir son projet d’apiculture. L’occasion pour nous de voir de plus près ce que propose cette association.

Épanouissement et autonomisation

Les encadrer, les former et leur donner de quoi se mettre debout sur leurs pieds. Le travail de Care-Co Rodrigues cible directement les personnes en situation de handicap de l’île autonome afin que celles-ci puissent se développer, s’épanouir et mener une vie aussi normale que possible. L’objectif de Care-Co est de générer de l’emploi créatif et rémunérateur à travers la production d’artisanat et grâce à l’exploitation apicole pour les personnes handicapées, qu’elles souffrent d’un handicap visuel, auditif, mental ou physique. En 36 ans d’existence, la mission de l’ONG, explique Brigit Rudolph, n’a pas pris une ride. «Nous souhaitons apporter une contribution significative et programmée au développement de Rodrigues en créant des activités de production adaptées aux besoins et aux capacités des personnes handicapées. Malvoyants, aveugles, sourds-muets, avec handicap mental ou physique, leur rémunération respecte le salaire minimum, suit les augmentations salariales obligatoires et le versement du 13e mois (et du 14e mois en décembre 2024). Ce sont donc des employés à part entière.»

Le centre Care-Co est situé dans des locaux spécialement construits à Camp du Roi, à cinq minutes à pied de Port-Mathurin, et a accueilli jusqu’ici entre 200 et 300 personnes, selon notre interlocutrice. «Actuellement, notre équipe compte 15 personnes, dont 12 en situation de handicap. Neuf d’entre elles travaillent pour Care-Co depuis plus de 30 ans. Il y a eu une période où nous avions une trentaine d’employés, mais les contraintes financières étaient énormes et impossibles à gérer sur le long terme.» L’association est également présente auprès des jeunes de l’école Gonzague Pierre Louis Special Learning Centre à travers une collaboration régulière.

Entre accompagnement, écoute et soutien

Au fil des années, Care-Co Rodrigues a su diversifier ses services. De la réparation et la fabrication de meubles à ses débuts, l’association comprend aujourd’hui un atelier de coco, un département de miel, entre autres. «Dans un container, on travaille le bois pour des ruches sur commande. On fait aussi du chain link fencing sur commande, ainsi que des bougies et du savon.»

Care-Co Rodrigues a su développer une véritable expertise, reconnue à plusieurs reprises. «L’un de nos plus grands succès est certainement le fait d’avoir été primés à plusieurs reprises pour notre MIEL LACAZ à Londres, dans le cadre de l’International Honey Fair. Nous avons aussi été sélectionnés parmi d’autres dans une compétition organisée par le BBC World Challenge en 2006, pour notre travail avec des apiculteurs handicapés.» Aujourd’hui, les produits de Care-Co Rodrigues sont disponibles dans les boutiques duty-free des aéroports de Maurice et de Rodrigues. Le travail de l'ONG, souligne Brigit Rudolph, a plusieurs facettes. Il y a d’abord l’accompagnement des membres de l’équipe. «Qu’est-ce qu’il faut produire ? Quels sont les matériels requis ? Combien de temps faut-il pour produire ? Comment contrôler le produit ? Il faut garder en tête que, souvent, une fois qu’un processus est appris, il est difficile de le modifier. Chacun a sa propre vitesse, ses propres points forts ou faibles. Il faut en être conscient. Au niveau social, il faut être à l’écoute, avoir une certaine sensibilité pour tout ce qui concerne la communication. Parfois, il faut parler avec les membres de la famille, surtout si un travailleur est jeune et qu’il s’agit de son premier emploi.»

Soutenir le bénéficiaire au mieux reste une priorité. «Nous sommes aussi actifs dans le domaine de l’advocating. Régulièrement, les employés doivent se présenter devant le Medical Board. Dans ces cas, nous écrivons des lettres, nous décrivons la situation de la personne durant l’année écoulée pour faciliter le processus. Chaque jour sans carte de bus est difficile pour la personne.» Après avoir survécu à la période de Covid-19, l’association a entamé un nouveau projet. «Depuis août 2024, Care-Co participe à un projet de trois ans, financé par l’Union européenne, qui s’appelle ENSAMN. Care-Co est l’un des trois partenaires locaux, et l’un des objectifs est de créer des initiatives génératrices de revenus dans les domaines du reboisement, de l’agroécologie et de l’apiculture, tout en impliquant les femmes, les jeunes et les personnes handicapées», souligne Brigit Rudolph.

36 ans d’engagement

L’histoire remonte à 1982 à Maurice avec la création de Craft-Aid Mauritius, une organisation cofondée par Paul Draper, un Anglais installé à Maurice depuis 1974 et animateur de la MBC, qui emploie des personnes en situation de handicap. Quelques années plus tard, c’est lors d’un voyage à Rodrigues, raconte Birgit Rudolph – une Allemande installée à Rodrigues depuis 28 ans et aujourd’hui responsable de l’atelier Care-Co Rodrigues comme social worker et consultante –, que Care-Co Rodrigues prendra naissance en devenant un atelier de réhabilitation et de production, ainsi qu’une ONG enregistrée à but non lucratif et caritative. «À la fin des années 80, Paul Draper est venu à Rodrigues pour constater la situation des personnes handicapées sur l’île et évaluer si un projet comparable à Craft-Aid Mauritius serait aussi pertinent ici. Il a rencontré Gonzague Pierre Louis, bien connu à Rodrigues non seulement comme musicien mais aussi pour son handicap – il est aveugle depuis l’âge de 9 ans. Ils ont visité différents endroits de l’île, parlé avec des personnes et des familles concernées. Le constat sur le terrain était clair : la situation des personnes en situation de handicap à Rodrigues était misérable, sans services ni perspectives d’avenir.»

C’est ainsi qu'est née Craft Aid Rodrigues, qui deviendra par la suite Care-Co Rodrigues, dans une petite maison en tôle à Port-Mathurin avec huit jeunes, pour la plupart sourds-muets, qui ont commencé à fabriquer et réparer des meubles. «La première grande commande a été la création de broches métalliques avec l’effigie du pape Jean-Paul II à l’occasion de sa visite dans l’île. Les travailleurs en sont fiers car elles symbolisent une valeur qui dépasse largement celle des broches elles-mêmes. Ils font partie de la société, ils apportent quelque chose à la communauté. Leur travail est recherché et valorisé. Et ils sont rémunérés, selon les mêmes conditions gouvernementales que les travailleurs non handicapés.»

Une nouvelle étape

Care-Co Rodrigues mène actuellement une levée de fonds sur la plateforme en ligne Small Step Matters. L’objectif est de financer la construction d’une quinzaine de nouvelles ruches et d’investir dans deux nouvelles machines. «Avec le temps, certains de nos équipements ont pris un sérieux coup de vieux. Nous souhaitons investir dans deux nouvelles machines de façonnage et importer du bois afin de rénover nos ruches et d’en fabriquer de nouvelles. Avec des donations citoyennes et des contributions CSR d’entreprises, nous pourrions, avec un investissement de Rs 330 000, donner de l’emploi à sept travailleurs en situation de handicap pendant six mois. Le soutien des donateurs est primordial pour notre atelier», souligne la responsable. Pour aller encore plus loin dans son engagement, l'équipe espère pouvoir compter sur le soutien du public. «Il y a plusieurs façons de nous soutenir. Vous pouvez visiter notre atelier, nos deux boutiques, ou encore acheter nos produits. Toute aide sera la bienvenue. Nous serons heureux de pouvoir collecter les fonds nécessaires pour les deux machines et le bois. La saison dernière, la production de miel a été difficile et pour relancer le secteur, ces deux machines sont indispensables.»