Antony : from flop to top-class

Une carrière relancée. Recruté de l’Ajax pour le prix fort de 95 millions d’euros en août 2022, Antony devait devenir le fer de lance du renouveau de Manchester United. Pourtant, dès le départ, le Brésilien n’a jamais semblé parvenir à s’adapter pleinement à ses nouvelles couleurs. Ce qui ne l’a pas empêché de signer une première saison encourageante. Il a inscrit 8 buts et délivré 3 assists lors de sa première saison à Manchester United. Mais Antony a sombré ensuite, avec 3 buts et 2 passes décisives toutes compétitions confondues la saison suivante. Cette année, il n’a marqué qu’un seul but, face à Barnsley, une modeste équipe de troisième division.

L’arrivée de Ruben Amorim n’a pas arrangé les choses, le Portugais lui faisait vite comprendre qu’il n’entrait pas dans ses plans. Sur une voie de garage, Antony a trouvé refuge au Betis où, depuis, il brille à nouveau. Auteur de 6 buts et 4 assists en 19 matchs, le joueur est l’un des artisans du parcours des Andalous en Conference League. Face à la Fiorentina, jeudi soir pour les demi-finales aller, Antony a été l’un des éléments clefs de la rencontre. Il a inscrit un but magnifique en seconde période, offrant au Real Betis un léger avantage avant le match retour. L’équipe espagnole s’est imposée 2-1 à Séville.

Le contraste est saisissant. En l’espace de quelques semaines seulement, l’international brésilien de 24 ans est redevenu celui qu’il était à l’Ajax. Comment expliquer cela ? Le joueur lui-même a donné un début d’explication dans une interview. «Quand on est heureux, quand on travaille avec bonheur, les choses arrivent naturellement», a-t-il expliqué au média du Betis, estimant même s’être un peu perdu sur le plan personnel à Manchester. «Mais ici, quand je dis que je me suis retrouvé, je parle du bonheur, des gens ici aussi. C’est comme au Brésil. Le soleil aide aussi beaucoup, la ville, qui est meilleure ici, et bien, je suis très heureux ici, comme je le dis. Chaque jour, je me lève en souriant et je m’endors en souriant, et c’est la chose la plus importante pour moi.»

Ce qu’il faut comprendre, c’est qu’Antony n’a jamais vraiment su s’acclimater à l’Angleterre et à la ville de Manchester. Pas bien dans sa tête, les pieds n’ont pas suivi. Prêté sans option d’achat, Antony devrait retourner à Manchester United en fin de saison. Encore sous contrat jusqu’en 2027, pourrait-il écrire une nouvelle page de son histoire avec les Red Devils ?

Reste à voir si le joueur aura vraiment envie de retenter l’expérience dans une ville où il ne s’est pas plu. D’autant que le Betis aimerait conserver l’ailier. Sans option d’achat, le club sévillan devra négocier avec Manchester United. Et si le joueur avait vu sa cote tomber à 20 millions d’euros, elle est aujourd’hui remontée et les Anglais en aimeraient 45 millions.