Les mauvaises habitudes ont la vie dure
Il suffit souvent d’un regard tout tristounet ou de quelques aboiements insistants pour céder et glisser un morceau de notre repas dans la gamelle de notre chien ou de notre chat. Une petite habitude qui paraît a priori sans grande conséquence, mais qui en vérité peut avoir des effets néfastes sur sa santé. Les restes de table, particulièrement lorsqu’ils sont gras, salés ou épicés, ne sont pas adaptés aux besoins des animaux et peuvent entraîner des troubles digestifs, favoriser la prise de poids et, à plus long terme, contribuer à certains problèmes de santé. Le principe est donc simple : ce qui est bon pour nous ne l’est pas forcément pour eux. Le chocolat, les oignons, l’ail ou encore certains os cuits font notamment partie des aliments à éviter. La viande crue, souvent présentée comme une option plus «naturelle», n’est pas non plus sans risque, notamment en raison de la présence possible de bactéries comme Salmonella et E. coli.
Chacun ses besoins
Tous les animaux ne se nourrissent pas de la même manière. Il faut donc tenir compte de l’espèce, mais aussi de l’âge, du niveau d’activité, du poids et de l’état de santé de l’animal. «Il ne faut pas confondre les besoins nutritionnels : le chat est un carnivore strict, tandis que le chien est omnivore. La suralimentation est aussi un autre gros problème. Des portions trop importantes, combinées à une ration non adaptée à l’âge, au niveau d’activité ou encore à la stérilisation de l’animal, favorisent le surpoids et l’obésité», explique le Dr Jowad Timol.
La quantité compte donc autant que la qualité. Un animal qui mange trop, même une nourriture équilibrée, risque lui aussi de prendre du poids. Les besoins évoluent également au cours de sa vie : un chiot ou un chaton n’a pas les mêmes besoins qu’un animal adulte ou âgé.
Croquettes ou repas maison ?
Lorsqu’il s’agit de choisir entre alimentation industrielle et préparation maison, chacune présente des avantages, mais aussi des limites. Les croquettes et les pâtées ont notamment l’avantage d’être pratiques et, lorsqu’elles sont correctement formulées, de fournir une alimentation complète et équilibrée. Elles permettent également de limiter les risques de carences. Mais tous les produits ne se valent pas. «La qualité de l’alimentation joue un rôle essentiel. Les produits très bon marché peuvent contenir une proportion élevée de céréales, peu de protéines animales et des sous-produits de qualité douteuse», souligne le vétérinaire.
Il est donc préférable de choisir un aliment adapté à l’animal et à ses besoins plutôt que de se fier uniquement au prix. Certains aliments spécialement formulés par les fabricants pour répondre à des problèmes de santé particuliers peuvent également être recommandés par le vétérinaire. «Les aliments dits “vétérinaires” sont particulièrement utiles pour les animaux malades, par exemple en cas de diabète, de problèmes rénaux ou d’allergies», précise le Dr Jowad Timol.
Les repas préparés à la maison peuvent, eux aussi, sembler intéressants. Ils permettent de sélectionner soi-même les ingrédients et peuvent notamment convenir à certains animaux sensibles ou souffrant d’allergies. Mais attention à ne pas improviser. «Une ration non formulée par un vétérinaire peut, par exemple, manquer de calcium, d’acides gras essentiels ou encore de taurine chez le chat. À l’inverse, un excès de viande peut entraîner des déséquilibres phosphocalciques», explique-t-il. Une alimentation maison équilibrée demande donc davantage qu’un simple mélange de viande, de légumes ou de féculents. Sans formulation adaptée, le risque de carences ou d’excès nutritionnels est réel, particulièrement chez le chat.
Attention aux changements de menu
Une autre erreur fréquente consiste à modifier brutalement l’alimentation de son animal. Même lorsque le nouveau produit est de meilleure qualité, un changement soudain peut perturber son système digestif. «Changer d’alimentation du jour au lendemain peut provoquer des troubles digestifs comme de la diarrhée ou des vomissements. Il faut effectuer une transition alimentaire progressive sur environ sept jours», conseille le Dr Jowad Timol.
L’idéal est donc de mélanger progressivement l’ancien aliment au nouveau, en augmentant peu à peu la proportion de ce dernier. Au final, bien nourrir son animal ne consiste pas simplement à remplir sa gamelle. C’est aussi apprendre à connaître ses besoins et à adapter son alimentation au fil du temps. Une nourriture équilibrée, des portions adaptées et quelques précautions peuvent faire une réelle différence pour sa santé et contribuer à lui offrir une vie plus longue et en meilleure forme.