C'est un duel aux enjeux colossaux. Co-leaders du groupe L avec 3 points après leurs victoires initiales, l'Angleterre et le Ghana s'affrontent au Boston Stadium (Gillette Stadium) avec une marge d'erreur réduite. Si les Anglais ont fait parler la poudre contre la Croatie (4-2) à Dallas, les Ghanéens ont fait preuve de caractère pour arracher un précieux succès (1-0) face au Panama dans les derniers instants. Pour ce deuxième acte, la fraîcheur physique et l'adaptation tactique seront les clés majeures pour poser une option sur les huitièmes de finale.
Côté anglais, Thomas Tuchel va devoir resserrer les boulons en défense après les deux buts encaissés face aux Croates. Pour faire sauter le verrou africain, le technicien allemand compte sur son armada offensive emmenée par le maestro Jude Bellingham et son serial-buteur de capitaine, Harry Kane. En face, Carlos Queiroz (qui entre dans l'histoire en disputant sa 5e phase finale consécutive) a déjà trouvé sa formule avec un bloc défensif ultra-hermétique et une transition rapide redoutable, capables de piéger les plus grandes nations.
Sur le papier, la dynamique penche pour les Three Lions, qui restent sur un bilan solide (avec trois victoires et un nul lors des cinq derniers matchs), dont un net 3-0 infligé au Costa Rica en préparation. Pour le Ghana, la feuille de route récente est plus laborieuse avec 4 défaites sur ses 5 derniers matchs (dont un lourd 5-1 contre l'Autriche en mars). Mais la Coupe du monde transcende, et le clean sheet face au Panama a redonné confiance aux Black Stars.
Historique : une grande première en Coupe du monde
Si les deux nations se croisent pour la première fois en compétition officielle, les nostalgiques se souviendront de leur unique confrontation amicale en 2011 à Wembley (1-1). Andy Carroll avait ouvert le score pour l'Angleterre, avant qu'Asamoah Gyan ne climatise le stade dans le temps additionnel devant 80 000 spectateurs en folie, dont un contingent ghanéen historique.
Le duel clé : Harry Kane vs Jerome Opoku
Ce match sera le théâtre d'un duel de titans dans la surface. Impérial avec son doublé face à la Croatie, Harry Kane, qui évolue au Bayern Munich, est le maître à jouer de l'attaque anglaise. Capable de décrocher pour orienter le jeu ou de punir la moindre erreur en pivot, le capitaine anglais sera le danger numéro un. Pour le museler, Carlos Queiroz mise tout sur son roc défensif, Jerome Opoku. Imprenable face au Panama, le défenseur central ghanéen change de dimension ici. Face à la science du placement de Kane, Opoku devra livrer un match parfait, couper les lignes de passe et l'empêcher de se retourner sous peine de voir la défense des Black Stars voler en éclats.