Cette course sentait pourtant le piège à plein nez. De retour en compétition après une petite fièvre et une transition 1 850m-1 400m, Cumbre Vieja affrontait un champ relevé pour la défense de son titre. Comme attendu, New World (Sooful) insista pour mener les débats devant Air Raid. Cumbre Vieja fit l’effort pour se rapprocher de la tête de la course. Vinrent ensuite Xavion, Underworld, At My Command, Zil Moris et Meridius, qui suivit une fois de plus les opérations de loin.
En difficulté depuis le passage du 1 000 m, Corrales (Air Raid) dut jeter l’éponge en descente, le jockey de l’écurie Daby enlevant ses pieds des étriers après que sa selle avait trop glissé vers l’avant, ce qui eut pour effet d’incommoder Cumbre Vieja. Tout l’hippodrome retint alors son souffle, mais Nunes demeura imperturbable, redirigeant sa monture vers la lice en attendant le sprint final.
Underworld et At My Command se mirent en évidence dans le dernier tournant, mais c’est bien Cumbre Vieja qui tomba le premier sur le meneur. Zil Moris (Schwarz) alla chercher appui vers la lice, tandis que Curatolo (At My Command) éprouva toutes les peines du monde à trouver un passage.
Entre-temps, Nunes avait remis Cumbre Vieja sur les bons rails. Sous son impulsion, il rallia le but en vainqueur en bouclant le 1 400m dans le temps record de 1.21.72 et conserve son titre acquis l’an dernier avec Kersley Ramsamy.
Secret Passage reçu cinq sur cinq ! Le sprinter de Subiraj Gujadhur, déjà détenteur du meilleur temps de référence sur 990m cette année, a remis le couvert sous une monte pleine de confiance de Mansour. Il précéda Captain Mike (Van Rensburg) dans l’excellent chrono de 0.54.90.
Les bons chronos ont d’ailleurs été nombreux pour ce 18e acte. Car en sus du nouveau record du 1 400m établi par Cumbre Vieja, celui du 1 365m est aussi tombé. Le nouveau détenteur se nomme Grand Bay (4e course). Avec le retrait de Salt ‘N Peppa, tous les feux semblaient au vert pour Mauritius Kestrel (Schwarz), mais c’était sans compter sur le bolide de l’écurie Gujadhur.
Marco Van Rensburg a signé un retour gagnant au Champ-de-Mars. Pour sa première monte pour l’écurie Allet, le Sud-Africain a été exact au rendez-vous avec l’outsider Master Point.
Manoel Nunes a, lui, débuté son festival avec le gros favori My Archangel (3e course), une épreuve remportée de bout en bout. Il a doublé la mise avec Rich Folks Hoax dans la 5e course, même si Nunes aurait bien pu se faire surprendre par Monumental (Curatolo) alors qu’il avait relâché sa vigilance dans les derniers 50m.
De retour à la compétition après un petit break, The Centurion a prouvé qu’il était bien trop fort pour ses adversaires du jour. Malgré sa lourde charge - il portait 62 kg sur le dos - le bai brun a produit la meilleure accélération pour l’emporter. Il a devancé Jet Blackfire au but, lequel a dû encore composer avec un parcours compliqué.
L’écurie Ruhee a sauvé les meubles dans l’épreuve de clôture grâce à Kola Tonic. Lancé aux avant-postes par Schwarz, il a géré à merveille ses ressources pour repousser les assauts de Fear Of Fire et Fortune Hunter et signer sa troisième victoire de la saison.
Master Point : Van Rensburg suspendu trois journées
Bilan mi-figue mi-raisin pour Marco Van Rensburg pour son retour au Champ-de-Mars. Le Sud-Africain, qui s’est imposé avec Master Point, a également écopé d’une suspension sur ce même coursier. Il a plaidé coupable de reckless riding. Pour s’être rabattu trop tôt au premier passage et avoir failli causer la chute de Nunes (Bugle Boy), il a pris trois journées de mise à pied, sanction contre laquelle il peut faire appel.