Le premier tour a laissé un goût d'inachevé. Favoris logiques du groupe, les Diables Rouges ont frôlé la correctionnelle face à l’Égypte (1-1). Menés, ils ont dû s'en remettre à un but contre son camp provoqué par Romelu Lukaku en fin de rencontre pour arracher un point. Le sélectionneur Rudi Garcia n'a pas caché l'urgence de la situation : «Nous devons absolument gagner contre l’Iran», a-t-il martelé face à la presse. De son côté, l’Iran a livré un match d’une intensité folle face à la Nouvelle-Zélande (2-2). Menée à deux reprises, la Team Melli a affiché un mental d'acier pour recoller au score grâce à des réalisations de Ramin Rezaeian et Mohammad Mohebi.
Pour bousculer le bloc iranien, la Belgique comptera sur son maître à jouer Kevin De Bruyne. Remplaçant de luxe lors du premier match, le buteur historique Romelu Lukaku devrait cette fois débuter la rencontre pour apporter le poids offensif qui a tant manqué aux Belges lors de la première journée. Les modèles statistiques accordent toujours 53 % de chances aux Diables Rouges de finir en tête du groupe, mais la réalité du terrain impose une réaction immédiate. L’Iran, guidé par son capitaine et attaquant vedette Mehdi Taremi, misera sur sa discipline tactique et sa vitesse en contre-attaque. L'équipe doit cependant composer sans sa star Sardar Azmoun, grand absent de ce tournoi en raison de pépins physiques et de complications administratives. De plus, les Iraniens doivent surmonter une fatigue logistique importante, leur voyage vers les États-Unis ayant été grandement perturbé par le contexte géopolitique mondial.
Enjeu : Un match déjà crucial pour la qualification dans un groupe très serré.