Moins d'une semaine après le coup d'envoi du Mondial, le groupe H livre déjà son premier verdict crucial. Ce soir, l’Espagne affronte l’Arabie Saoudite au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta avec une obligation de gagner pour vaincre les doutes. La Roja a manqué son entrée en lice. Face au Cap-Vert, les hommes de Luis de la Fuente ont buté sur un bloc ultra-compact pour concéder un match nul (0-0) aussi frustrant qu’inquiétant. Dominateurs stériles, les Espagnols, champions d’Europe en titre, ont cruellement manqué d'idées dans les trente derniers mètres. Pour ce deuxième acte, la pression médiatique est maximale sur le sélectionneur. L'Espagne doit retrouver son football de possession, mais, surtout, de l'efficacité devant le but, sous peine de voir le spectre d'une élimination précoce se profiler.
Le principal casse-tête de De la Fuente réside dans l'état de santé de ses flèches. Lamine Yamal, diminué par une alerte aux ischio-jambiers, est annoncé disponible mais sa titularisation reste incertaine. De même, Nico Williams n'affiche pas une forme optimale. Si les deux pépites venaient à démarrer sur le banc, les clés de l'attaque reviendraient à Ferran Torres et Mikel Oyarzabal. Un duo d'expérience, certes, mais au profil bien plus axial qui obligera l'Espagne à réinventer son animation offensive.
En face, l’Arabie Saoudite aborde ce choc avec le plein de confiance. Solides et opportunistes, les Faucons Verts ont arraché un excellent match nul (1-1) face à l'Uruguay lors de la première journée. Sous l'impulsion de leur capitaine emblématique Salem Al-Dawsari, les Saoudiens savent qu'ils ont un coup immense à jouer. Leur plan est clair : faire le dos rond, s'appuyer sur une organisation défensive rigoureuse et exploiter la vitesse de leurs attaquants dans le dos d'une charnière espagnole parfois prise de vitesse.
Les compositions probables
Espagne : Raya - Carvajal, Le Normand, Laporte, Cucurella - Rodri, Pedri, Fabián Ruiz - Ferran Torres, Morata, Oyarzabal (ou Yamal).
Arabie Saoudite : Al-Owais - Abdulhamid, Tambakti, Al-Bulaihi, Al-Shahrani - Kanno, Al-Khaibari - Al-Muwallad, Al-Juwayr, Al-Dawsari - Al-Brikan