Le para-archer Sanjay Bookun a marqué les esprits à sa première participation à un Championnat d’Afrique de tir à l’arc. Le Mauricien a contribué à la belle moisson en remportant une médaille de bronze dans le concours para-arc classique messieurs lors de l’évènement qui s’est déroulé du 21 au 26 juillet à Oran, en Algérie.
Engagé aux côtés de cinq autres para-archers, le quadricolore a validé sa place sur le podium après sa victoire dans le match pour la troisième place contre l’Ougandais Bashir Mutyaba par 6-0. Auparavant, il a été stoppé, après une belle résistance, en demi-finale par un autre Ougandais, en l’occurrence Precious Allan Asiimwe, par 7-3. C’est d’ailleurs ce dernier qui remportera l’or après sa victoire en finale contre l’Algérien Abdelkader Izri par 6-5.
Pour sa première expérience continentale, Sanjay Bookun se dit satisfait du résultat malgré la chaleur et le vent qui ont joué aux trouble-fêtes durant le tournoi, ainsi que le stress de la compétition. «C’était une belle expérience et je suis content de revenir au pays avec une médaille autour du cou. C’était un long périple pour rallier Oran, soit un voyage de 20 heures en avion, et, sur place, il fallait s’adapter à la forte température et au vent qui ont donné bien des soucis aux participants. Je sors grandi de cette expérience et je sais qu’il faudra redoubler d’efforts pour revenir encore plus fort la prochaine fois», commente Sanjay Bookun.
Ce dernier ne manque pas de saluer au passage la Physically Handicapped Persons Sports Federation (PHYSFED), le ministère de la Jeunesse et des Sports, la Fraternité mauricienne des malades et handicapés (FMMH), la Mauritius Archery Federation (MAF) ainsi que Mauritius Telecom, dont le soutien lui a permis de prendre part à ces Championnats d’Afrique.
Objectif : le sommet africain
«Je tiens également à remercier mes proches, mes amis, mes entraîneurs, qui sont Henri How, Danny Shiu et Rashid Bullee, ainsi que mes compagnons en équipe nationale pour les encouragements durant la compétition. C’était un réel plaisir de concourir avec des gens qui vous portent par leurs encouragements», soutient notre interlocuteur.
Sanjay Bookun n’est pas un inconnu du sport mauricien. Le para-athlète unijambiste ne pratique pas uniquement le tir à l’arc. C’est un para-sportif bien rodé qui joue également au basket en fauteuil et pratique aussi le tennis de table aux côtés de pongistes valides.
Célibataire et âgé de 52 ans, cet habitant de Petite-Rivière travaille au centre de la FMMH à Grande-Rivière-Nord-Ouest en contribuant à la réhabilitation des personnes victimes d’amputation ou en situation de handicap. «Le but est de les aider à reprendre confiance en eux, à prendre conscience qu’ils peuvent mener une vie normale malgré leur handicap», explique le médaillé africain.
L’aventure dans l’univers du tir à l’arc a démarré en 1998 sur le terrain de la FMMH pour Sanjay Bookun. Il est initié à la discipline par Raj Appalaswamy et Vicky Goomanee. «Au début, c’était pour le plaisir et j’ai aussi fait quelques tournois. Je tirais de temps en temps à la maison, car c’est un sport qui demande beaucoup de concentration et qui me permet de me focaliser sur mes objectifs», explique le para-sportif.
Il s’éloigna des terrains de compétition pendant un bon moment avant de revenir sous l’impulsion d’Henri How, l’actuel entraîneur de Maurice, en 2023. Membre du club d’Artemis, qui opère à GRNO, il goûte, en 2024, à sa première expérience internationale en participant au tournoi Fazza Para Archery World Ranking Tournament, qui lui permet de décrocher ses premiers points internationaux.
«J’ai été parmi les trois premiers Africains du concours et j’ai été classé 60ᵉ mondial. Par manque de sorties internationales, je suis descendu à la 105ᵉ position avant de remonter à la 42ᵉ place à l’issue de ces championnats. Ces deux échéances m’ont beaucoup appris et cette expérience me sera très utile pour la suite. Je sais qu’il faut redoubler d’efforts afin de revenir encore plus fort l’année prochaine», souligne Sanjay Bookun.
Le para-archer est bien décidé à briguer le titre suprême en Afrique avant de viser d’autres podiums dans des rendez-vous encore plus prestigieux. Mais pour y arriver, les entraînements ne suffisent pas. Il a besoin d’équipements mieux adaptés. Il a participé à ces championnats avec son vieil arc et des flèches qui ne sont pas les plus performants du marché. Sanjay Bookun espère avoir le soutien nécessaire pour l’aider à acquérir le nécessaire dans sa quête vers d’autres sommets. Il a déjà en ligne de mire le prochain Fazza Para Archery pour se perfectionner encore plus avant d’aborder les prochains Championnats d’Afrique.
Belle moisson mauricienne
Pour la deuxième année consécutive, les archers mauriciens ont fait bonne impression au Championnat d’Afrique de tir à l’arc. Après les quatre médailles en 2025 (3 d’or et 1 de bronze), les quadricolores sont revenus avec huit breloques dans leurs valises, soit : 1 or, 1 argent et 6 bronze.
Une performance concluante, compte tenu du fait qu'ils ont dû faire face à une chaleur variant entre 40 et 42 degrés et à un vent qui a mis à l’épreuve l’adresse des participants venus briguer un titre continental. Malgré ces contraintes, les quadricolores s’en sortent la tête haute avec un deuxième titre consécutif dans le tournoi par équipes masculin en arc à poulie par l’entremise du trio Adrien Charoux, Jacques Haw Fan et Sébastien Fortuno, qui ont devancé le Nigeria et l’Algérie. Champion en 2025, Adrien Charoux se contente de la médaille d’argent cette année en arc à poulie messieurs. Il est devancé par le Namibien Jannie Meuwesen, alors que le Mauricien Sébastien Fortuno prend la troisième place.
«Les éléments ont joué contre nous, mais nous n’avons pas à rougir. Nos archers ne se sont pas laissé décourager et ont fait preuve de résilience pour aller chercher ces podiums. Je suis convaincu que nous avons le potentiel de faire de bien meilleurs résultats, mais des fois les choses ne se déroulent pas comme prévu. L’esprit combatif de nos archers a été admirable, d’autant que certains ont eu quelques soucis avec leurs valises et leur équipement, qui sont arrivés en retard, mais ils n’ont rien lâché. Même s’ils savaient que leurs chances étaient compromises, ils sont partis au combat», commente Henri How, l’entraîneur national.
En arc classique, Ryan Chan a remporté la médaille de bronze après sa troisième place chez les seniors hommes. Il sera de nouveau troisième dans le tournoi par équipes hommes aux côtés de Veersing Nekitsing et Aidan Shiu, ainsi que dans la compétition par équipes mixtes avec Roukkayah Kodabaccus.
Ravin Bookun a, pour sa part, offert à Maurice sa première médaille en para-tir à l’arc avec une troisième place, et Yugveer Bissessur a confirmé les espoirs placés en lui par une médaille de bronze chez les U18 garçons. La compétition terminée, les archers mauriciens ont déjà les yeux rivés sur le prochain rendez-vous continental qui se déroulera en Égypte en 2027.