Les Eagles à l’assaut de la forteresse d’Old Trafford

Les chiffres ne mentent pas. Après le départ de Ruben Amorim début décembre, le club mancunien est sur une bonne dynamique sous la houlette de Michael Carrick au point que cette équipe est la seule invaincue depuis le début de cette année grâce à une série impressionnante de six matchs sans défaite (5 victoires et 1 nul). Un réveil qui place les Mancuniens dans une position de force pour une place en Ligue des champions la saison prochaine. Mais on n’est pas encore là car il y a encore des batailles à gagner.

Manchester United sera de retour aujourd’hui au Théâtre des Rêves pour recevoir Crystal Palace. Les statistiques plaident largement en faveur des locaux. Manchester United a remporté 4 de ses 6 derniers matchs à domicile, tandis que les Eagles peinent en déplacement avec un taux de défaite de 50 % lors de leurs six derniers voyages. Historiquement, la domination est tout aussi nette avec 56 % de victoires pour les Red Devils dans leurs confrontations directes en Premier League face au club londonien.

Crystal Palace navigue dans le ventre mou du classement. Le départ de Marc Guéhi en janvier dernier vers Manchester City est préjudiciable pour les visiteurs. Véritable tour de contrôle et leader vocal de l'arrière-garde, son transfert a laissé un vide que le club peine à combler. Cette perte de stabilité explique pourquoi Crystal Palace, vainqueur de la dernière FA Cup, autrefois réputé pour sa solidité, a traversé cette terrible série de neuf matchs sans succès.

Après une période noire de neuf matchs sans victoire entre décembre et février, les hommes de Londres ont stoppé l'hémorragie. Si la défaite à domicile contre le relégable Burnley (2-3) a fait tache, les Eagles ont su réagir en s'imposant contre Brighton (0-1) puis face à la lanterne rouge, Wolves (1-0), le week-end dernier. Mais face à un Manchester United en pleine ascension, la marche risque d'être haute.

Une chose est sûre, la course à la Ligue des Champions passera bien par Manchester.

Onana n’a pas dit son dernier mot

Actuellement en prêt du côté de Trabzonspor, André Onana (29 ans) ne compte pas faire de la figuration à son retour en Angleterre. Le gardien camerounais, dont le prêt en Turquie prend fin en mai prochain, affiche une détermination claire afin de récupérer son statut de titulaire indiscutable sous les couleurs de Manchester United.

Recruté à prix d'or en 2023 (environ 52 millions d'euros) pour succéder à David de Gea, André Onana était le choix prioritaire d'Erik ten Hag. Cependant, une série d'erreurs marquantes et une irrégularité chronique ont fini par mettre à mal la confiance du club. Le point de rupture semble avoir été atteint sous les ordres de son successeur, Ruben Amorim. Ce dernier n'avait pas hésité à l'écarter dès avril dernier après une performance jugée fautive lors d'un match européen à Lyon, avant de valider son départ temporaire pour la Turquie en septembre.

Si André Onana espère une seconde chance, il va se heurter à un obstacle de taille nommé Senne Lammens. Arrivé discrètement du Royal Antwerp pour 18 millions de livres, le portier belge de 23 ans a transformé son intérim en une véritable démonstration de force. Avec 5 «clean sheets» en 21 matchs de Premier League, Lammens s'est imposé par sa sérénité, contrastant avec le style parfois spectaculaire mais risqué d'Onana. Sa performance XXL contre Everton lundi dernier a d'ailleurs fini de convaincre les observateurs.

L'entraîneur par intérim, Michael Carrick, n'a pas tari d'éloges sur son nouveau rempart. «On attend d'un gardien qu'il évacue le chaos et apaise le jeu. Senne possède cette force tranquille et cette solidité mentale nécessaires pour assumer un rôle aussi lourd que celui de gardien à Manchester United.» Tout est dit et André Onana sait ce qu’il a à faire !