Manchester United vs Arsenal : abordage ou sabordage des Mancuniens ?

Battre les Gunners et laisser le champ libre à Liverpool pour remporter le titre ? Ou bien une victoire pour calmer la grande tension autour du club ? Le choix est cornélien pour les Diables rouges.

Gagner ou perdre. Manchester Utd accueille ce soir Arsenal dans le cadre de la 28e journée du championnat d’Angleterre. Un match qui sera disputé à Old Trafford dans une ambiance qui s’annonce tendue (voir plus loin) mais l'équipe hôte se trouve dans une drôle d'impasse. L’explication s'appelle… Liverpool. Arsenal est actuellement deuxième au classement et nourrit un peu d’espoir de pouvoir rattraper les Reds en tête du classement. Donc Arsenal doit remporter tous ses matchs jusqu'à la 38e et dernière journée tout en espérant un fléchissement de Liverpool. Cela passe par une victoire ce soir contre Manchester Utd. Mais une victoire des Diables rouges va laisser plus de champ libre à Liverpool en tête du classement. Ça c’est clair sauf que Manchester Utd et Liverpool sont des rivaux historiques depuis une éternité et cela se voit par les discussions très animées entre supporteurs à travers le monde. Si Liverpool met la main sur un nouveau titre de champion d'Angleterre, cela va égaler le nombre de sacre (20) de Manchester Utd. De quoi pimenter encore plus les discussions.

Voilà pourquoi Manchester Utd se retrouve devant un choix cornélien d’autant que ses résultats cette saison sont nettement en dessous des prévisions. Les Diables rouges sont en passe de terminer la saison avec le pire bilan de l'histoire. Cela signifie que les hommes de Ruben Amorim doivent prendre les choses au sérieux. Lors de la dernière journée, ils ont battu Ipswich 3:2 à domicile, mais ce fut un match beaucoup plus tendu que prévu. Leur ailier Patrick Dorgu a reçu un carton rouge en première mi-temps, ses coéquipiers ont donc dû travailler très dur pour remporter la victoire. Ils ont eu du mal contre une équipe de la zone de relégation, que feront-ils contre une équipe occupant la deuxième place de la Premier League ?

La saison s'annonçait très prometteuse pour Arsenal qui se retrouve avec la perspective de la terminer les mains vides à moins de remporter la Ligue des champions (voir plus loin). Les Gunners ne pourront probablement pas rattraper les Reds dans la course au titre, surtout après avoir perdu des points lors de leurs deux derniers matchs de championnat. Cela semble mauvais, mais il y a une explication à cela. Ils ont eu de sérieux problèmes de blessures, notamment dans le département offensif.

Malheureusement pour leurs fans, plusieurs de leurs attaquants clés manqueront également le match Man United contre Arsenal comme Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli et Gabriel Jesus. La décision de ne pas acheter de renforts d’attaque en janvier s'avère préjudiciable à ce stade de la compétition. C’est une situation désastreuse et avec le mercato fermé, on ne peut pas s’en sortir avec de nouvelles recrues. Mikel Arteta doit trouver une solution interne et se méfier des équipes derrière elle au classement. Les Gunners possèdent la meilleure équipe défensive du championnat (seulement 23 buts encaissés), alors attendez-vous à ce qu'ils gardent leur cage inviolée contre Man United, qui est la sixième pire attaque de la Premier League. Les Diables Rouges sont bons défensivement, ils pourraient donc bien faire contre l’attaque d’Arsenal.

Reste à voir dans quel état d’esprit les deux équipes seront ce soir après avoir laissé un peu d'énergie cette semaine en Europe. Si Arsenal s’est offert une promenade de santé avec une large victoire contre le PSV (1-7), Manchester Utd a dû lutter ferme pour arracher le nul (1-1) jeudi soir en Europa League sur le terrain du Real Sociedad. D’ailleurs cette compétition reste le seul espoir de titre pour les Mancuniens cette saison avec une manche retour disputée jeudi soir à Old Trafford. Arsenal peut bien profiter de cette situation pour faire le plein de points comme lors du match aller, victoire 2-0.

Supporters en colère : Man Utd in black

Les supporters de Manchester United organisent une grande marche de protestation contre la famille Glazer, propriétaire du club, avant le match contre Arsenal ce dimanche. Le groupe The 1958, à l’origine de cette initiative, appelle les fans à porter du noir pour symboliser la lente agonie du club, victime de dettes colossales et d’une mauvaise gestion sans oublier les résultats décevants sur les terrains malgré de gros investissements en termes de recrutement des joueurs.

Pour le groupe, la situation devient insoutenable, tant sur le terrain qu’en dehors. Loin d’être une simple frustration, cette manifestation est la conséquence de plusieurs années de mécontentement croissant parmi les supporters. Ces derniers estiment que la direction actuelle du club n’écoute plus les besoins des fans et ne parvient pas à redresser la barre financièrement. Le groupe The 1958 dénonce également la hausse des prix des billets, fixés à 66 £ sans concessions pour les enfants ou les retraités. Cette décision survient dans un contexte où les licenciements des personnels se multiplient et où les avantages pour les employés sont réduits pour ce club, 20 fois titré comme champion d’Angleterre. Les supporters se sentent de plus en plus déconnectés de la direction du club, qui semble plus préoccupée par les bénéfices que par l’avenir sportif de Manchester United. Cette protestation survient au moment où Sir Jim Ratcliffe est sur le point de prendre plus de responsabilités au sein du club. Pourtant, il n’a pas rassuré les supporters.