Newcastle vs Liverpool : un choc éclipsé par la saga Isak

C’est l’une des affiches les plus attendues de ce début de saison de Premier League. Les Magpies reçoivent les Reds dans un contexte dominé par l'avenir d'Alexander Isak.

Il y aura de l'électricité dans l’air à St-James Park. Newcastle Utd accueille Liverpool lundi soir pour un choc entre deux équipes qui voudront se rassurer dans un climat où les discussions sont très animées ces jours-ci autour d’un certain Alexander Isak (voir plus loin). La première journée de championnat n'a pas été de tout repos pour les deux clubs. Newcastle a été tenu en échec lors d'un match nul et vierge contre Villa, tandis que Liverpool a arraché une victoire au bout du suspense face à Bournemouth (4-2). Ces résultats démontrent que les deux équipes ne sont pas encore au point et cela rend ce choc d'autant plus imprévisible.

Les Magpies retrouvent cette année la Ligue des Champions, grâce à une 5e position obtenue en Premier League la saison passée. Ils ont terminé avec le même total de points qu’Aston Villa, mais un meilleur goal-average leur a permis de devancer leurs rivaux. À ce beau parcours domestique s’est ajouté un sacre en League Cup, remporté face à…Liverpool en finale. C’est le premier trophée majeur du club depuis l'ancêtre de la Ligue Europa en 1969.

Le champion en titre sera très attendu au tournant cette saison. Le nouvel exercice n’a pas commencé idéalement, puisque le week-end dernier les hommes d’Arne Slot se sont inclinés aux tirs au but face à Palace en Community Shield (2-2). Mais l’équipe de Salah a su réagir en s’imposant contre Bournemouth lors de la première journée de championnat (4-2).

Les deux clubs ont été particulièrement actifs sur le marché des transferts, avec des arrivées et des départs majeurs. Les Magpies ont investi pour se renforcer. Le défenseur central Malick Thiaw est arrivé en provenance de l'AC Milan pour consolider la défense, tandis que le milieu de terrain Jacob Ramsey a rejoint le club depuis Aston Villa, apportant un nouvel élan au milieu de terrain. En attaque, l'ailier Anthony Elanga, en provenance de Nottingham Forest, est arrivé pour renforcer le secteur offensif. Enfin, l'équipe a aussi accueilli en prêt le gardien Aaron Ramsdale de Southampton pour suppléer le départ de Martin Dúbravka. Ces arrivées compensent les départs de joueurs clés comme Yankuba Minteh et Elliot Anderson, mais aussi de Sean Longstaff et Callum Wilson.

Les Reds, sous la direction d'Arne Slot, ont également vu de profonds changements. Le club a fait sensation en recrutant l'attaquant français Hugo Ekitiké en provenance de l'Eintracht Francfort. D'autres arrivées notables incluent les défenseurs Jeremie Frimpong (Bayer Leverkusen) et Milos Kerkez (AFC Bournemouth), ainsi que le milieu offensif Florian Wirtz (Bayer Leverkusen). Ces recrutements majeurs font suite aux départs de plusieurs cadres de l'équipe, à l'image des attaquants Luis Diaz et Darwin Nunez, qui ont respectivement rejoint le Bayern Munich et Al-Hilal, mais aussi du défenseur Trent Alexander-Arnold parti pour le Real Madrid.

Ce match est un test pour la résilience de Newcastle face à l'incertitude qui plane sur son attaquant vedette. C'est aussi une opportunité pour Liverpool de montrer que, malgré les nombreux départs, il a la profondeur et la qualité nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau, notamment avec l'arrivée de ses nouvelles stars. Tous les ingrédients sont réunis pour un choc mémorable à St-James' Park lundi soir.

Composition probable des équipes

Newcastle Utd: Pope - Livramento, Burn, Schar, Trippier - Joelinton, Tonali, Bruno Guimaraes - Barnes, Gordon, Elanga.

Liverpool: Alisson Becker - Bradley, Konaté, van Dijk, Kerkez - McAllister, Szoboszlai - Salah, Wirtz, Gakpo - Ekitike

L’ombre d’Alexander Isak

La préparation de Newcastle est perturbée par un bras de fer inattendu. L'attaquant star du club a publiquement exprimé son désir de rejoindre Liverpool, accusant Newcastle de ne pas avoir tenu certaines promesses. L'international suédois a même été écarté du groupe pour le premier match de la saison, et son entraîneur, Eddie Howe, a déclaré espérer que la situation se «règle rapidement». Cette saga a mis une pression immense sur l'équipe, et il reste à voir si cela aura un impact sur le terrain. L'absence d'Isak serait un coup dur pour les Magpies, privés de leur meilleur buteur de la saison dernière. Sans Isak, Newcastle manque de «mordant» en attaque. L'équipe a eu du mal à se montrer dangereuse lors de son match précédent, et son absence laisse un grand vide que l'entraîneur Eddie Howe a du mal à combler. L'entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a évité de commenter le sujet, mais la situation d'Isak est au centre de l'attention pour les supporters des deux camps.