Le Dr Ameenah Sorefan avance que le stress est un des facteurs pouvant accélérer la progression de la maladie d’Alzheimer.
Cette maladie affecte actuellement des personnes âgées de 60 ans.
À Maurice, environ 6 000 personnes sont touchées par la maladie d’Alzheimer, dont la Journée mondiale a été observée le vendredi 21 septembre. Selon la doctoresse Ameenah Sorefan, ce chiffre va doubler d’ici une quinzaine d’années en raison du vieillissement de la population. D’où l’importance d’éduquer et de déstigmatiser cette maladie. On fait le point.
C’est une maladie difficile à admettre. Un quart des personnes qui en souffrent n’osent pas se montrer aux autres ou ont du mal à prononcer le mot de ce mal qui les ronge au quotidien. Alors que 40 % des malades affirment qu’ils sont délaissés par leurs familles. C’est ce que révèlent les chiffres publiés dans le World Alzheimer Report 2012, après une étude auprès des personnes souffrant d’Alzheimer. D’où le thème de la Journée mondiale de cette année qui s’articule autour de la déstigmatisation.
À Maurice également, le mot d’ordre est déstigmatiser mais aussi sensibiliser comme l’explique le Dr Ameenah Sorefan, présidente de l’Association Alzheimer de Maurice. «C’est une maladie qui est encore taboue. On a honte d’en parler. Elle est non transmissible tout comme le diabète et l’hypertension. Alors, il faut éduquer et sensibiliser la population à Maurice car l’Alzheimer va toucher de plus en plus de personnes dans les années qui viennent. C’est une maladie qui se rajeunit. Il y a quelques années, elle touchait ceux âgés de 80 ans ou plus. Mais ce n’est plus le cas, elle touche maintenant des gens âgés de 60 ans.»
Si à ce jour aucun traitement n’existe pour l’Alzheimer, il y a par contre des médicaments pouvant ralentir sa progression. Mais outre le traitement, il est important, selon la doctoresse Ameenah Sorefan, que la personne malade puisse continuer à faire certaines choses par elle-même. «Il faut que le malade conserve une certaine autonomie, c’est-à-dire qu’il continue à faire ses activités quotidiennes. Des choses simples comme se vêtir, manger par lui-même, se coiffer, prendre son bain et qu’il soit partie prenante de certaines décisions.»
Notre interlocutrice avance, par ailleurs, que le chant ou encore la musique sont d’une grande aide aux personnes malades. «Cela aide beaucoup car dans bien des cas, les malades oublient les mots les plus simples. À travers le chant, les mots peuvent revenir. Les jeux de société, les images, comme les photos ou encore laisser les personnes parler de leurs souvenirs passés sont essentiels car ce sont de bons exercices pour la mémoire.»
Il est également primordial que les personnes souffrant d’Alzheimer évitent les situations stressantes, ce qui peut accélérer la progression de la maladie. «Dans bien des cas, on voit que les malades sont mis de côté par leurs proches. Le rejet ou encore l’abandon sont les facteurs qui créent le plus de stress chez les personnes souffrant d’Alzheimer. Cela accélère la progression de la maladie. Il est important que les malades soient bien soutenus et entourés par leurs proches», fait ressortir Ameenah Sorefan.
À Maurice, l’Association Alzheimer dont le centre se trouve à Belle-Rose, propose aux patients un service de jour. Ils sont encadrés par des professionnels qui ont été formés pour accompagner les patients. «C’est une organisation non gouvernementale qui travaille pour la démystification de la maladie d’Alzheimer. Notre rôle est d’informer le public sur cette maladie encore mal connue à Maurice. Toutefois, nous avons des moyens assez limités pour mener à bien nos projets. Je fais un appel à des firmes privées pour qu’à travers la CSR (corporate social responsibility), elles nous apportent leur soutien», souligne notre interlocutrice.
Une hotline, le 800 11 11, est aussi disponible pour les familles qui ont un des leurs souffrant d’Alzheimer et qui cherchent des conseils sur la maladie ou qui veulent mieux la comprendre. Et ce, afin de déstigmatiser l’Alzheimer pour une meilleure prise en charge de la personne.
Mieux comprendre la maladie
L’Alzheimer est une maladie dégénérative qui provoque des lésions au cerveau. Les symptômes sont les suivants : pertes de mémoire, désorientation, difficultés à accomplir des tâches de la vie quotidienne, changements d’humeur et de comportement, entre autres. Les personnes peuvent penser, à tort, que ces symptômes font partie du processus normal de vieillissement. Il est donc important de consulter un médecin dès l’apparition d’un ou de plusieurs de ces symptômes, car ils pourraient être causés par d’autres maladies comme la dépression, l’incompatibilité de médicaments ou une infection.