Elle incarne la réussite féminine à la perfection. Elle, c’est un visage connu du paysage local dont le dévouement et l’engagement pour l’éducation forcent l’admiration. Le Dr Dorish Chitson a récemment reçu une prestigieuse récompense, l’aboutissement d’une longue et riche carrière…
Certains diront peut-être qu’elle a toujours tout eu sur un plateau d’argent. Et pourtant, quand on regarde d’un peu plus près la vie de Dorish Chitson, le contraire saute aux yeux. Seule fille d’une fratrie de sept enfants, son père lui avait un jour dit : «Tu es une fille. Tu ne pourras pas étudier.» Une phrase, certainement courante à l’époque, qui avait motivé la jeune fille ambitieuse qu’elle était. Des années plus tard et après un incroyable et long parcours dans le domaine de l’éducation, Dorish Chitson s’impose comme un modèle pour les Mauriciennes et les femmes de la région.
Et pour cause ! La directrice de l’Overseas Education Centre (OVEC) a été récemment primée lors du concours Africa Most Influential Women Award en décrochant le Lifetime Achievement Award récompensant sa contribution et son engagement pour l’éducation au cours de ces quarante dernières années. Ce concours, organisé par le magazine africain Celebrating Excellence in Organisations (CEO) Communications et qui s’est tenu pour la première fois à Maurice, a vu la participation de plusieurs Mauriciennes chefs d’entreprises dont Aline Wong, Pria Thacoor, Deepika Faugoo, Vimi Appadoo et Priscilla Balgobin-Bhoyrul qui ont été récompensées pour avoir excellé dans leurs domaines respectifs. Le Dr Dorish Chitson a, elle, fait la fierté de ses pairs et de sa famille en étant la première Mauricienne à décrocher ce prix. «Je suis très heureuse. Recevoir cette distinction est un grand honneur pour moi. Je suis contente de contribuer à la société», dit-elle.
Très émue, le Dr Dorish Chitson n’oublie pas pour autant sa mission, celle de promouvoir l’éducation parmi les jeunes et d’encourager les femmes à s’instruire le plus possible. Véritable militante pour la cause des femmes, elle espère être pour elles un modèle, un exemple à suivre : «C’est très important d’encourager les autres. Il y a des centaines et des centaines de femmes braves et intelligentes. Une mère éduquée, c’est la clé de tout.»
Aider et soutenir les autres dans leurs démarches pour des études à l’étranger, c’était l’objectif de Dorish Chitson en mettant sur pied son entreprise devenue aujourd’hui une référence dans le domaine. Ce dévouement pour l’éducation remonte à bien des années de cela, au temps où elle était elle-même encore une étudiante du Queen Elizabeth College. À l’école, elle bosse dur et décroche systématiquement de bonnes notes, ce qui lui permet d’avoir une bourse française et de faire des études en géographie et en sociologie à l’Université des Sciences et Techniques de Lille, en France.
Études tertiaires
Une fois lancée, elle ne s’arrête plus. Licence d’enseignement et maîtrise en géographie, diplôme d’études approfondies, doctorat en science sociale du développement, des études en management à Londres, une licence et une maîtrise en droit à l’Université Aix-en-Provence. «Je me suis alors souvenue de mon père et de ce qu’il m’avait dit. Finalement, c’est moi la première de la famille à avoir été étudier à l’étranger et j’ai alors fait venir deux frères avec moi en Angleterre. C’était l’ironie du sort», se souvient-elle.
Enseignante de carrière, elle sera prof dans de nombreux collèges Lorette et reviendra enseigner dans son collège, le QEC, mettra en place et dirigera le département d’études sociales du Bocage avant de devenir Chargée de cours à l’Université de Maurice. C’est là qu’elle prend conscience des difficultés que rencontrent les jeunes qui souhaitent étudier à l’étranger : «Il me fallait aider ces jeunes étudiants qui ne savaient pas comment s’y prendre. Les démarches sont très ardues et très longues. Je voulais les soutenir, leur donner du courage, leur faciliter la tâche et j’ai alors eu l’idée de créer OVEC en 2002, qui donne des conseils gratuits et organise des rencontres avec les représentants de diverses universités étrangères. Il y a deux ans, nous avons reçu l’International Quality Crown, une récompense remise aux entreprises qui ont fait preuve d’excellence.» Pour aider les élèves brillants qui sont handicapés par des difficultés financières, Dorish Chitson, qui a aussi été Post Doctoral Research Fellow à la Tertiary Education Commission, s’engage personnellement à organiser des rencontres avec les représentants d’universités afin de les aider à obtenir une bourse.
Et même dans sa nouvelle mission, le Dr Dorish Chitson n’oublie pas les femmes : «Certes, l’école est primordiale mais je pense que c’est la maman qui arrive le mieux à éduquer ses enfants sur les valeurs morales, civiques et sociales. L’académique marche de pair avec le respect et la tolérance envers les autres. Une maman éduquée arrive à faire tout cela en même temps.» Elle-même maman de trois enfants, elle explique qu’elle les a toujours poussés à embrasser la carrière dont ils ont toujours rêvé : «Je suis très fière d’eux. Ma fille aînée travaille dans les hautes finances à New York, mon cadet est ingénieur et mon benjamin est médecin à Sydney. Je leur ai toujours dit qu’ils doivent faire ce qu’ils aiment car il y a toujours de la place pour les bons.» Et comme elle le répète depuis quarante ans, «pour être excellent, il faut faire ce qu’on aime avec passion et amour». Un leitmotiv qui lui tient à cœur et qui a toujours fait son succès. Après tout, c’est peut-être ça, la clé de la réussite.