Il était temps, serait-on tenté de dire. Eh oui, les disciplines retenues pour les prochains Jeux des îles de l’océan Indien (JIOI) en 2015 incluent… le handball ! Une surprise ? Ça ne l’est pas tant que ça, puisque La Réunion, où sont nés de grands noms du handball (Jackson Richardson et Daniel Narcisse notamment), est le pays organisateur de la neuvième édition de ces Jeux. Le hic, c’est que la dernière fois que le handball a été retenu remonte à 1998. Cela a donc mis dix-sept ans pour que le Conseil international des Jeux (CIJ), de concert avec la Commission des Jeux des îles (COJI), vote en faveur de cette discipline !
Dans un article paru dans l’hebdomadaire Week-end, dimanche dernier, Philippe Hao Thyn Voon, président du CIJ, explique que cette fois, «le choix» des disciplines «a été plus facile». Pourquoi ? «Les sports avec trois voix ont été éliminés au départ», a-t-il déclaré. Une chance que le handball fasse partie des disciplines favorites ! Car, il faut le dire, ce sport n’est pas assez promu dans l’océan Indien, et surtout à Maurice.
Ici, le grand privilégié, c’est le football – après tout, notre ministre de la Jeunesse et des Sports, Devanand Ritoo, est un ancien joueur de foot. En 2003, alors que les JIOI se tenaient à Maurice, le handball n’avait pas sa place – bon, c’est vrai que le football, lui, remportait une médaille d’or aux JIOI cette année-là. Mais le handball local aurait pu en faire autant ou du moins en sortir avec une médaille, qu’elle soit d’argent ou de bronze. On le conçoit, ne pas inclure le handball n’était pas une décision prise uniquement par notre ministre mais aussi par le CIJ et la COJI.
En même temps, nous n’allons pas parler du pourquoi de la non-participation du handball aux Seychelles (2011) et à Madagascar (2007) – après tout, nous n’allons quand même pas régler «problem nou kamwad». Le fait est qu’à Maurice, le handball passe au second plan (voire même au dernier plan). Si des kick-boxeurs nous ont ramené deux médailles d’or des championnats du monde cette semaine, c’est bien parce qu’ils ont été encouragés.
Ce qui n’est pas le cas des handballeurs mauriciens qui sont, eux, réduits à participer à de simples championnats locaux ou encore à des matchs amicaux – les tournois de beach handball, par exemple. Pas plus tard qu’en 2010, l’équipe mauricienne des moins de 21 ans remportait le Challenge Trophy et se voyait nominée dans la catégorie Team of the year aux MSC National Awards. Mais elle est sortie bredouille de cette cérémonie. Bon, l’on ne va pas se mettre à dire que X ou Y discipline ou que X ou Y joueur devait gagner. Le fait est que le handball n’est tout simplement pas assez mis en avant à Maurice. Simple exemple : il y a un seul gymnase dédié au handball à Maurice. Mais, tenez-vous bien, des matchs du championnat national, qui devaient s’y tenir aujourd’hui, ont été reportés pour cause de… yoga ! Si ce n’est pas le comble ça !
On le sait, M. Ritoo est un fan inconditionnel du ballon rond – on parle ici du football bien évidemment. Mais au cas où cela vous aurait échappé, taper dans le ballon, ça se fait aussi avec les mains. Alors, un petit effort de votre part pour promouvoir ce sport serait une partie de gagnée pour les joueurs de handball. Vous savez ce qui vous reste à faire, Monsieur le ministre…
Par Francesca Lamarque