Il y a ceux qui rêvent de faire une première expérience et il y a les habitués qui, après avoir goûté à l'évasion d’une croisière, reviennent toujours à bord, tant cette parenthèse hors du temps constitue une forme de vacances totalement à part ! Quand l’invitation à participer à un voyage de presse nous est parvenue de Cathay Tours – en partenariat avec Air Mauritius et Royal Caribbean –, nous avons voulu confronter les clichés sur les croisières à la réalité.
Et force a été de constater, dès notre arrivée à bord du Spectrum of the Seas, où nous avons séjourné pendant quatre nuits sur l’une des routes de l’Asie de l’Est, que nous embarquions sur un véritable cinq-étoiles sur mer. Une immense ville flottante aux dimensions vertigineuses, où tout semble avoir été pensé pour que le passager ne manque de rien et, surtout, ne s’ennuie jamais !
Pour mesurer l’ampleur du géant des mers, des chiffres suffisent : près de 4 500 passagers, quelque 1 500 membres d’équipage, 16 ponts, un casino, des piscines, des jacuzzis, des restaurants, des cafés, des bars – dont un Bionic Bar où l’on se fait servir par des robots –, des espaces de détente et une multitude de lieux où se restaurer. À bord, difficile de savoir où donner de la tête et quel endroit choisir pour manger !
Manger, une activité en soi !
Petit-déjeuner, déjeuner, goûter, dîner ou fringale nocturne : les possibilités sont quasiment inépuisables. Même après minuit, il est encore possible de s’offrir quelques tranches de pizza chez Sorrento’s si un petit creux se fait sentir. C’est dire !
De la cuisine chinoise (au Sichuan Red) à l’italienne (de Sorrento’s ou du célèbre Jamie’s Italian, signé Jamie Oliver), en passant par les spécialités japonaises (Izumi et Teppanyaki), sans oublier les saveurs internationales du Windjammer Marketplace – un gigantesque buffet où se côtoient des plats venus des quatre coins du monde –, le Spectrum of the Seas propose à lui seul un véritable voyage culinaire. Ici, manger devient presque une activité en soi !
Et une fois les papilles comblées, il faut encore composer son programme. Le Cruise Compass, journal de bord quotidien, ou l’application Royal Caribbean permet alors de prendre connaissance de l’ensemble des activités proposées et de construire son emploi du temps au gré de ses envies.
Sudoku Challenge, tennis de table, badminton, quiz, cours de danse et une multitude de rendez-vous ponctuent les journées. Certains enchaînent les selfies sur le pont avant de s’installer sur les transats pour profiter du soleil, d’autres savourent une pause-café accompagnée de gâteaux aussi raffinés que joliment présentés, pendant que quelques-uns font des longueurs dans la piscine ou s’offrent un moment de détente au spa.
C’est ainsi que chacun trouve son compte en profitant de cette parenthèse en mer à sa manière. Même les amateurs de shopping trouvent leur bonheur avec des boutiques hors taxes – où l’on se croirait dans un aéroport – qui proposent chaque jour diverses promotions sur les grandes marques : sacs, parfums, bijoux, cigarettes et bien d’autres articles.
Les plus sportifs, eux, peuvent s’adonner à la marche, se rendre à la salle de sport ou pousser les portes du SeaPlex, vaste espace dédié aux loisirs. Auto-tamponneuses, escalade sur mur et diverses activités sportives peuvent ainsi satisfaire les plus actifs.
Mais le Spectrum réserve également quelques expériences insolites. Le RipCord by iFLY permet de goûter aux sensations d'une simulation de voler, tandis que le North Star, capsule vitrée suspendue au-dessus du navire, offre une vue panoramique à 360o, à environ 300 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Bref, on l’aura compris : sur le Spectrum, la question n’est pas vraiment de savoir quoi faire, mais plutôt comment profiter de tout ce qui est proposé. Et c’est probablement là que réside l’une des particularités de la croisière : le voyage ne se résume pas aux escales sur terre, car le navire lui-même devient une destination.
Et quand le soleil se couche…
Si chaque journée paraît déjà bien remplie, la soirée marque, elle, le début d’un autre programme. Il faut d’abord choisir le restaurant pour le dîner, parfois succomber à la tentation de commander plusieurs plats, avant de se demander quel spectacle aller voir.
Et là encore, le choix est vaste, avec une variété de créations artistiques qui nous en mettent plein la vue : chorégraphies grandioses, performances vocales impressionnantes, costumes flamboyants et jeux de lumière composent des shows qui n’ont rien à envier aux grandes productions du music-hall. Parmi ceux qui nous ont particulièrement marqués, Showgirl et The Silk Road plongent le public dans des univers visuels et musicaux extraordinaires.
Et lorsque les rideaux se ferment, ce n’est que le début d’une longue soirée. Il suffit alors de se laisser guider par l’envie du moment. On peut passer d’une salle à l’autre, s’arrêter pour écouter quelques morceaux en live ici, se laisser tenter là-bas par une soirée K-Pop où une équipe dynamique nous apprend les mouvements, ou encore poursuivre la nuit en discothèque, jusqu’à en oublier que l’on se trouve à bord d’un bateau.
C’est finalement lorsque vient le matin et qu’on ouvre les rideaux de la cabine que la réalité nous rattrape : le bateau est arrivé à bon port et il faut descendre… sans bagage ! Un luxe absolu.
Dans notre cas, l’escale fut à Busan, la deuxième plus grande ville de Corée du Sud que nous vous ferons découvrir la semaine prochaine !
En attendant, on comprend mieux le dicton «Once a cruiser, always a cruiser». Car ceux qui découvrent la croisière pour la première fois repartent souvent avec une seule envie : renouveler l’expérience…
Gary Poonoosamy, directeur et fondateur d’Aryon Air : «À bord, l’illusion est totale»
Il est parmi ceux qui ont participé au voyage de presse. Chez Gary Poonoosamy, directeur et fondateur d’Aryon Air, qui vivait sa première expérience de croisière, le Spectrum of the Seas a provoqué un choc visuel immédiat.
«Dès le quai, ce géant des mers impressionne par son luxe raffiné et sa démesure. À bord, l’illusion est totale : on en oublie complètement que l’on navigue. La variété des activités est tout simplement hallucinante, allant des simulateurs aux attractions spectaculaires.
En tant que passionné d’événementiel, j’ai été bluffé par les spectacles : scénographie millimétrée, jeux de scène époustouflants et prouesses techniques de très haut vol. L’émerveillement passe aussi par l’assiette. C’est un véritable tour du monde culinaire : des spécialités asiatiques raffinées aux grands classiques occidentaux, chaque repas devient une escale gastronomique exceptionnelle, portée par un équipage aux petits soins.
Le privilège absolu réside dans ce confort unique : on dépose ses affaires une bonne fois pour toutes dans sa cabine, sans jamais avoir à refaire ni à trimballer ses valises pour aller explorer la Corée du Sud. On s’installe dans son cocon et on vit l’aventure à 100 %.»
Niven Coopen : «Je découvre différentes cultures grâce à mon travail»
Lui, c’est Niven Coopen. À 38 ans, ce Mauricien entame sa 16e année à bord des navires de Royal Caribbean. Après des études à l’école hôtelière et plusieurs expériences dans le secteur, notamment au Méridien, au Lux Grand-Gaube et au Sunset Café, Niven occupe aujourd’hui le poste de Maître’D, soit celui d’Assistant Restaurant Manager, à bord du Spectrum of the Seas.
«J’aime mon travail, j’aime voyager. Même si l’envers du décor existe, notamment avec l’éloignement avec ma famille, qui se fait sentir surtout quand il y a des rassemblements familiaux, j’aime la vie à bord. Les membres d’équipage sont issus de plusieurs nationalités et nous vivons un peu comme une famille, tout en ayant la possibilité de découvrir plusieurs pays.
J’apprends également beaucoup sur les différentes cultures, puisque j’ai eu la chance de naviguer sur plusieurs navires de la flotte Royal Caribbean. Jusqu’ici, le Japon reste mon coup de cœur.»
Aux jeunes qui souhaitent tenter une expérience dans le secteur de la croisière, Niven adresse un conseil simple : «Faites vos études dans des écoles hôtelières et lancez-vous.»
Jimmy Tan Yan, directeur de Cathay Tours : «Nous privilégions l’esprit d’un hub pour les croisières»
Pourquoi avoir organisé ce voyage de presse ?
Nous l’avons fait avec la collaboration de nos partenaires Air Mauritius et Royal Caribbean afin de mettre en valeur les croisières et de démocratiser ce type de vacances. Car lorsqu’on pense croisière, on imagine souvent que c’est très cher. Pourtant, une croisière de quatre nuits en Asie, vers la Corée du Sud ou le Japon, est accessible à partir de Rs 55 000 au départ de Shanghai. Nous proposons également des croisières à bord du Navigator au départ de Singapour, avec des itinéraires passant par la Malaisie et la Thaïlande, ainsi qu’au départ de Hong Kong et de Shanghai à bord du Spectrum of the Seas.
Comment les Mauriciens réagissent-ils aux croisières ?
Aujourd’hui, les Mauriciens sont de grands voyageurs. Nous vivons sur une petite île, loin de tout, et nos compatriotes veulent découvrir autre chose. Il y a aussi le fait que bon nombre de travailleurs bénéficient de passage benefits et peuvent ainsi profiter de ce type d’aventure en famille. À bord, chacun peut trouver son compte : enfants, adolescents comme parents, avec de nombreux services et activités, le tout dans un environnement sécurisé.
Cathay Tours est le partenaire de Royal Caribbean sur plusieurs itinéraires. Quels sont ceux privilégiés par les Mauriciens ?
Chez Cathay Tours, nous souhaitons avoir l’esprit d’un hub pour les croisières, tout en offrant un maximum de choix au public voyageur. C’est un peu comme dans un supermarché : chacun peut y trouver le produit qui lui convient. Il y a une catégorie de voyageurs qui choisit l’Europe et part visiter la famille. L’expérience d’une croisière de quelques jours vient alors compléter le voyage. Nous proposons plusieurs possibilités sur l’Europe. Mais l’Asie est un produit accessible à un plus grand nombre de voyageurs car les forfaits sont avantageux. C’est un marché intéressant, notamment parce que notre partenariat avec Air Mauritius nous permet de proposer des billets d’avion à des tarifs intéressants. Nous avons également plusieurs offres de quatre ou cinq nuits à des prix très compétitifs.
Y a-t-il des promotions à venir ?
Oui, nous avons une multitude d’offres, que ce soit en octobre ou en novembre. Par exemple, nous proposons plusieurs départs à bord du Navigator, pratiquement chaque semaine, avec des packages comprenant le billet d’avion et la croisière au départ de Singapour, avec des escales en Malaisie et en Thaïlande. Les tarifs, pour la croisière uniquement, sont à partir de Rs 53 000 pour deux personnes. Le Spectrum of the Seas, lui, partira de Shanghai pour des itinéraires vers la Corée du Sud ou le Japon.
Combien ça coûte ?
Plus c’est tôt, moins c’est cher ! Vous souhaitez organiser une croisière l’an prochain ? À titre d’exemple, une croisière de 7 nuits (9 au 16 juillet) pour deux adultes qui fait un parcours des îles grecques, en démarrant à Athènes et incluant deux escales en Turquie, vous coûtera la somme Rs 77 100 tandis que 4 nuits sur le Spectrum of the Seas est proposé au tarif Rs 57 500 pour deux adultes. Renseignements : Cathay Tours – Tél : 212 8585
Bon à savoir
Royal Caribbean propose régulièrement des promotions permettant à deux personnes occupant une cabine double d’accueillir une troisième, voire une quatrième personne gratuitement. Seules les taxes sont alors payantes. Renseignements : Cathay Tours