Passer un cap. Le Qatar espère confirmer sa progression observée depuis plusieurs années. Après avoir acquis une expérience précieuse lors de la Coupe du monde 2022 organisée à domicile, les Qataris veulent désormais franchir un nouveau palier après s'être qualifiés pour la première fois de leur histoire via les éliminatoires. Pour se hisser jusqu'à ces phases de qualification, les Qataris ont dû évoluer sur trois tours et ont terminé premiers de leur poule.
Julen Lopetegui sur le banc en mai 2025 est une étape supplémentaire dans la construction d’une équipe en transition. L’ancien entraîneur du FC Séville, lauréat de la Ligue Europa en 2020, n’a gagné que deux de ses dix matchs sur le banc qatari. La préparation des Al-Annabi a été perturbée par la guerre au Moyen-Orient. Les coéquipiers de Karim Boudiaf n’ont pas pu disputer leurs deux matchs amicaux contre l’Argentine et la Serbie en mars et ainsi parfaire un collectif qui n’a pas joué ensemble depuis octobre.
Akram Afif demeure la principale menace offensive. Le meneur de jeu qatari possède la créativité et la qualité technique nécessaires pour déstabiliser des défenses bien organisées. Sur le papier, la Suisse part favorite. Mais dans un Mondial où chaque détail compte, le Qatar espère créer l'une des premières surprises de la compétition.
En face, la Suisse aborde cette compétition avec son statut habituel d'équipe difficile à battre. Régulièrement présente dans les phases finales des grandes compétitions, la Nati possède une expérience précieuse. Les Suisses restent sur plusieurs résultats solides, avec notamment des succès contre Israël et la Biélorussie lors des qualifications européennes. Leur organisation collective demeure l'une des plus fiables du continent. Granit Xhaka sera le véritable patron de cette équipe. Le milieu de terrain, fort de son expérience internationale, donne le tempo du jeu suisse tout en apportant son agressivité positive à la récupération.
Une première journée déjà capitale. Comme souvent dans les grands tournois, les premières émotions sont parfois les plus marquantes. Et cette édition 2026 pourrait bien commencer avec son lot de surprises.