Sur le papier, il était un favori logique, mais face à trois coursiers de valeur de l’écurie Foo Kune avec notamment le crack Selukwe et Vikings Revenge, le choix d’Ivaldo Santana, le porte-drapeau de l’écurie R.Gujadhur était quelque part en terrain miné. Au final, il s’est brillamment extirpé du piège jaune et mauve.
Sans surprise, Vikings Revenge annonça la couleur à l’ouverture des boîtes pour mener le peloton. Bacchus, qui avait aussi bien sauté à son intérieur, n’insista pas. New World surmonta son mauvais couloir pour se mettre dans le sillage du meneur. Vinrent ensuite My Archangel, Quasiforsure, Selukwe et Rapidash, auteur d’une mise en route moyennes.
En descente, Perez eut bien du mal à maîtriser Quasiforsure, sa fougue s’expliquant sans doute par sa longue absence de la compétition (près d’un an et demi). Aux 600m, il été déjà à la hauteur des chevaux de tête. Le meneur Vikings Revenge ne lui cèda cependant pas un pouce pour entamer la dernière droite en vainqueur.
Le dernier virage fut assez mouvementée pour Kersley Ramsamy, dont la monture My Archangel trébucha après un contact avec son compagnon d’écurie Selukwe qui s’amenait à la corde. Il a d’ailleurs fallu toute la science et le talent du Mauricien pour qu’il évite de se retrouver à terre.
Doublé pour Foo Kune et Awotar également
Rapidash avait, lui, démarré complètement en épaisseur à la route. Il tourna en boulet de canon en ligne droite. Il commença à hang in mais le fait que Vikings Revenge change de ligne devant lui se révéla finalement un blessing in disguise pour lui. Les deux chevaux se rendirent coup pour coup dans les derniers 100m, mais c’est la monture de Mansour qui triompha du duel dans les dernières foulées, l’objection de Santana contre le vainqueur n’étant pas retenue par les commissaires.
Avant son succès classique, Donavan Mansour avait réalisé un retour gagnant au Champ-de-Mars avec la nouvelle unité Blackjack Randall. Engagé dans la quatrième, le hongre gris anthracite a suivi dans le sillage du meneur Master Point avant de lui tomber dessus en ligne droite. À noter la bonne fin de course du nouveau Exalted Love, qui a terminé comme une balle pour priver le favori Ashikule (Gujadhur) du premier accessit.
Défait dans la Duchesse, l’écurie Foo Kune s’est malgré tout signalée par un joli doublé signé Iko Iko-Cumbre Vieja. Confié à Kersley Ramsamy dans l’épreuve d’ouverture réservée aux cavaliers mauriciens, l’alezan a fait parler sa belle pointe de vitesse initiale pour s’emparer des commandes. Après, ce fut une simple formalité pour qu’il réalise des débuts victorieux au Champ-de-Mars. Une course marquée par le double retrait de Paved With Gold et Alpenhorn pour mauvais comportement dans les stalles.
Le doublé porte la marque de l’incontournable Cumbre Vieja, Cheval de l’année en titre. Offert à Rs 110 pour une mise de Rs 100, le petit prodige de l’écurie Foo Kune n’a pas manqué son retour à la compétition. Et avec la manière! Car même si le winning margin n’indique que 1,15L, Cumbre Vieja a arrêté le chronomètre à 1.25.70s, améliorant ainsi la meilleure marque du 1450m. Pour celui qui est donné comme le favori pour le championnat des 4-ans cette année, il ne pouvait rêver d’une meilleure mise en jambes.
La jeune écurie Awotar était aussi de la fête. Elle a d’abord brillé avec l’outsider Bounceback (3e course), qui s’est littéralement envolé en ligne droite sous la selle de Batchameah pour récolter ses premiers lauriers sur notre turf devant son compagnon de box Sound Of The Sea, piloté par le jockey titulaire Grant Van Niekerk.
Mais ce n’était que partie remise pour le Sud-africain. En selle sur War Chariot dans l’épreuve de clôture, il mit en orbite de la meilleure façon qui soit son association avec l’écurie Awotar. Au terme d’un flying finish, il vint régler Monumental sur lequel Danielson pensait avait fait le plus dur en trouvant l’ouverture à la corde.
Des débuts victorieux également pour Giovanni Santos, la nouvelle cravache brésilienne de l’écurie Ruhee. Battu à la mise en action sur United Prince (7e course), il a donné un aperçu de son talent en terminant en bolide pour dominer The Mauritian, qui pensait avoir enfin vaincu le signe indien sur notre turf.
Finalement, la deuxième course est revenue à Mind Map (Curatolo) de l’écurie Allet. Une course qui a suscité pas mal de commentaires avec le maintien de l’ordre d’arrivée par les commissaires et l'objection non-retenue du jockey Santana (Unsung Hero) après un incident au départ qui avait pourtant nui aux chances de trois de ses adversaires dont Unsung Hero et Mystery Cache, deuxième et troisième à la photo-finish.