Il y a quelques jours encore, Azrael courait dans les couloirs de la maison, riait aux éclats, couvrait son père et sa mère de bisous, tout en leur répétant inlassablement «je t’aime». Âgé de 2 ans, le benjamin de cette fratrie de quatre enfants s’était toujours montré plus affectueux que ses trois frères, mais ses derniers jours ici-bas étaient empreints d’une tendresse plus douce encore. «Kitfwa sete bann sign ki li ti pe rod avoy nou», estiment ses parents Emmanuel et Sandra Sournoise. C’est loin de la lourdeur de la maison familiale, sur les bancs d’un jardin public, que nous les avons retrouvés le jeudi 9 juillet, en fin d’après-midi ; un choix délibéré, presque une nécessité vitale. «Nous avons voulu sortir prendre un peu l’air pour nous donner un nouveau souffle, pour essayer d’assimiler ce nouveau départ sans lui à nos côtés.» Aujourd’hui, disent-ils, c’est leur foi, qui leur permet d’avancer malgré l’atroce souffrance. À voix basse, pour ne pas perturber l’insouciance de leurs trois autres enfants qui jouent à côté, ils acceptent de revenir sur ces dernières journées de cauchemar.
C’est un lundi ordinaire qui s’est transformé en abîme. Pour la famille Sournoise, domiciliée à Sodnac, le temps s’est arrêté le 6 juillet dernier, lorsque le cœur de leur petit Azrael a cessé de battre sans qu’ils y soient préparés. Cet après-midi là, les enfants s’amusaient avec leur père dans la chambre à coucher en attendant que leur mère, qui rentrait tout juste du travail, leur donne le bain. Comme il le faisait souvent pour leur faire plaisir, Emmanuel avait offert une friandise à chacun de ses fils ; un geste d’amour routinier, presque banal. «Tou bann zanfan ti ena enn lagom dan zot lame. Kan mo'nn fini manz pou mwa, mo'nn manz enn bout dan pou Azrael ek mo'nn donn li lerest.»
Allongé sur le lit, Emmanuel était sur le point de s’assoupir lorsque son épouse l’a fait sursauter en lui lançant, paniquée, qu’Azrael avait du mal à respirer. «Nou'nn reazir vit. Nou'nn met li lor so vant, nou'nn tap so ledo. Mo madam finn mem esey met so ledwa dan so lagorz. Kan nou'nn trouve ki nanye pa pe sorti, deswit nou'nn met li dan loto. Mo'nn roul kouma enn fou pou al lopital parski mo ti pe bizin sov lavi mo zanfan.» En arrivant à l’hôpital Victoria, à Candos, poursuit-il, «j’ai couru pieds nus vers l’Emergency Unit avec mon fils dans les bras. Mo'nn kriye, mo'nn dir zot sov li, ki enn zafer inn tas dan so lagorz». Bien qu’il concède que les médecins présents ont fait preuve de réactivité, «letan finn poz Azrael lor enn lili, li ti fini larg lekor».
Emmanuel reconnaît que sur le moment, la colère l’a emporté sur tout le reste. «Li ti bien dir pou nou trouv nou zanfan rekouver avek enn dra, ekout dokter dir nou ki pa pe kapav fer nanye. Li pa ti fasil pou aksepte.» La gorge nouée, il poursuit : «J’ai senti mon monde s’écrouler. Mo'nn nerve, mo'nn ankoler, mo ti ena laenn kont dokter, mo'nn exploze. Tout s’était passé tellement vite, trop vite.» Les mêmes émotions ont submergé Sandra, qui s’était accrochée à l’idée qu’«Azrael avait peut-être juste perdu connaissance, que les médecins pourraient lui sauver la vie. Kan li'nn ale, mo'nn kriye, mo'nn demann Bondie kifer li'nn pran mo zanfan».
Avec du recul, le couple admet que face à l’issue fatale, même l’équipe médicale, pourtant habituée aux situations critiques, a été submergée par l'émotion au moment de leur annoncer le décès de leur benjamin. «Se avek larm dan lizie ki enn dokter finn dir nou sa. Li'nn dir nou ki li ena enn zanfan sa laz-la. Nou finn trouve kouma tou sa bann dimounn-la finn fer tou pou sov li koumadir sete zot prop zanfan. Nous ne pouvons rien leur reprocher ; nous savons qu’ils ont fait du mieux qu’ils pouvaient», reconnaissent-ils. À contrecœur, ils ont dû accepter qu’une autopsie soit pratiquée ; une étape administrative nécessaire mais psychologiquement douloureuse. Celle-ci a attribué le décès du petit garçon à un œdème pulmonaire.
Précieux réconfort
C’est avec beaucoup de difficulté que les démarches post-décès ont été effectuées par la suite. Sandra, qui était complètement déboussolée dans ces moments-là, relate : «Je n’ai rien pu faire, je n’étais pas en état. La douleur que je ressentais est inexplicable. Se enn parti de mwa ki finn rase. Dieu m’a donné un époux formidable. C’est lui qui a tout géré. J’étais vraiment au plus bas lorsque cela venait de se produire mais mon mari a été là, il m’a soutenue.» Emmanuel reconnaît que cette étape a également été très difficile : «Mem si mo fer boukou dan legliz ek finn deza fer sa bann demars-la, dan sa moman-la, mo ti nepli kone kot mo ete, par ki pou koumanse. Ce trop-plein d’émotions a compliqué les choses, mais je voulais le faire en tant que père, en tant qu’époux. Kan mo madam pa kapav, mo bizin kapav pran la relev.»
Le couple se dit profondément reconnaissant envers tous ceux qui lui ont apporté un si précieux réconfort ; des proches, des amis, des collègues, le personnel de l’église de St-Jean, l’équipe d’Elie & Sons et même des anonymes. À l’instar d’une femme ayant traversé la même douloureuse épreuve il y a quelques années. «Elle est venue à notre rencontre, nous a dit qu’elle comprenait notre souffrance puisqu’elle a perdu sa fille il y a quelques années. Elle nous a donné des conseils pour pouvoir faire face à cette épreuve, nous a expliqué que nous devrions rester soudés, que nous ne devrions pas chercher un coupable ou céder à la culpabilité», relate Sandra. Les funérailles d’Azrael ont eu lieu le mercredi 8 juin ; une cérémonie empreinte d’une vive et douloureuse émotion. Il a été enterré symboliquement avec les gants de boxe de son grand frère Maël, non seulement parce qu’il avait démontré une grande passion pour ce sport, mais aussi parce que celui-ci s’était toujours montré protecteur envers lui.
Déchirement
Reprendre le cours de sa vie après un tel déchirement est loin d’être facile pour le couple. «Il n’avait que 2 ans. Il était toujours dans mes bras. Chaque soir, il s’endormait en jouant dans mes cheveux pendant que je l’allaitais. Se lever le matin depuis qu’il n’est plus là est vraiment dur. Tout ce que je fais me rappelle mon fils. À la maison, je n’ai pas encore touché à ses affaires, mais lorsque j’ai récupéré les vêtements qu’il avait sur lui lorsque nous l’avons conduit à l’hôpital, monn santi mo leker pe desire», lâche Sandra. Elle est consciente que cela leur prendra du temps pour réadapter leur quotidien sans Azrael. «Ce sera dur lorsque les enfants reprendront le chemin de l’école et que je me retrouverai, notamment, à préparer trois sacs pour mes fils au lieu de quatre. Rien que le fait de parler de lui au passé me fait mal. Depi ki mo'nn trouve kouma lavi kapav kourt, mo get mo bann zanfan avek enn lot regar».
En évoquant une citation du Livre de Job – «Dieu a donné, Dieu a repris» –, elle explique avec sagesse et résilience : «Si c’est la volonté de Dieu, je dois l’accepter. En tant que croyante, je suis convaincue que c’est Dieu qui nous donne la capacité d’avancer. Si mo pa ti konn Bondie, li ti pou boukou pli dir. C’est difficile, je ressens cette tristesse dans ma chair, mais je ne me laisse pas abattre. Je continue de mettre Dieu en avant. Mo kone li pou donn mwa kouraz, li pou donn mwa lafors pou konble sa vid-la. Je ne sais pas comment Il va le faire mais je Lui fais confiance. Je rends grâce à Dieu de m’avoir permis de profiter de ces deux merveilleuses années avec Azrael.» Emmanuel abonde dans le même sens. «Boukou dimounn pa pou konpran nou realite, sa manier nou viv nou lafwa-la, me se sa ki pe permet nou trouv devan. Sa lesperans-la pe permet nou avanse. Bondie inn desid pou pran enn leker prop, enn anz. Li pann konn laenn, lazalouzi, lakoler. Li enn inosan, me Bondie ena so rezon kifer li'nn pran li dan so lebra.»
Face aux jugements et aux reproches des internautes sur les réseaux sociaux, Emmanuel garde l’intime conviction d’avoir agi au mieux pour son enfant. «Mwa, mo madam ek mo fami ki'nn viv sa, nou kone kouma nou'nn debat, nou'nn lite. Sa ti kapav ariv ninport ki. Defwa ou kapav bien vey enn zanfan, me an enn fraksion segonn enn zafer koumsa kapav arive. Zame nou finn pans pou fer ditor nou zanfan. Mo'nn touzour donn mo bann garson boukou lamour. Azrael finn touzour manz sa gato-la, nou pa kone kouma pou explik sa. Nou anvi atir latansion bann paran ek bann otorite lor sa danze-la parski nou pa anvi ki enn zafer koumsa rearive.»
Aux parents qui traversent une épreuve similaire, le message de Sandra et Emmanuel Sournois est le suivant : «Apros zot ar Bondie, dir Bondie ed zot pou fer zot dey pou kapav avanse. Pou bliye, zot pa pou kapav bliye, parski enn zanfan se enn parti de zot, me dir Bondie donn zot kouraz.» C’est forts de leur foi qu’ils savent que «même s’il y aura des jours où nous tomberons à nouveau, nous ne resterons jamais à terre».