16e journée : rien n’arrête The Gatekeeper !

Privé de victoire classique l’année dernière en tombant les armes à la main dans le Maiden face à Twist Of Fate et dans la Coupe d’Or face au redoutable Walls Of Dubrovnik, The Gatekeeper n’a pas raté sa cible cette fois. Après ses deux premières sorties victorieuses sur 1500m, il a relevé le défi de faire tomber le favori Frosted Gold dans la 2e course classique de la saison, The Solidarite Marye Pike Cup (Gr.1). Sous la selle de Joorawon, qui le connaît du bout des doigts, The Gatekeeper a gagné sa course lorsqu’il prit place derrière Undercover Agent, dont le rythme lent qu’il a imposé à la course a surpris bon nombre de spécialistes alors qu’il est réputé pour être un «strong gallopper». Pour The Gatekeeper et Rye Joorawon, ils n’ont fait que profiter de cette aubaine pour piéger Frosted Gold et offrir une victoire de prestige à l’écurie Rameshwar Gujadhur en attendant l’objectif principal, le Gr.1 sur 2400m.

Undercover Agent n’eut aucun mal à prendre le commandement de cette course pour mener devant The Gatekeeper tandis que Frosted Gold fut repris au départ pour courir dans le dos du cheval de Rameshwar Gujadhur. Twist Of Fate choisit de ne pas prendre les barres et il vint enfermer Frosted Gold après le passage du but. Undercover Agent, après un chrono de 27.40s sur les premiers 400 mètres, devait maintenir l’allure moyenne après le 1200m : 12.44s et 12.27s. Premiers 600 mètres de la course : 39.84s !

Les positions restèrent inchangées et comme on devait s’y attendre, ce ne fut que peu après le 800m que le jockey Oliveira décida d’accélérer le rythme (11.96). Rye Joorawon ne se laissa pas prendre au piège et il fit juste ce qu’il fallait pour que The Gatekeeper reste au contact d’Undercover Agent. Derrière, Donohoe demanda un premier effort à Frosted Gold pour ne pas se faire distancer. Comme The Gatekeeper quitta les barres pour accrocher Undercover Agent et prendre le «first run», Donohoe fut contraint d’attendre pour prendre l’intérieur en ligne droite. Le train depuis le 600m s’était brusquement accéléré (10.62) et le fait que The Gatekeeper ait pu démarrer avant son principal concurrent lui a donné un avantage certain, d’autant que les derniers 400 mètres de la course furent bouclés en 23.06s.

Mahadia maintient le rythme

En pleine ligne droite, The Gatekeeper prit l’avantage tandis que Frosted Gold tentait de combler son retard. Si le cheval de Maingard fit preuve d’un bon changement de vitesse, The Gatekeeper en fit autant, sinon mieux, pour s’imposer avec panache et confirmer qu’il reste un des meilleurs chevaux présentés en compétition par l’écurie Rameshwar Gujadhur derrière l’unique White River.

L’écurie Mahadia a repris les choses là où elle les avait laissées la semaine dernière quand elle avait brillé quatre fois. C’est elle qui a ouvert la journée avec le nouveau Walking On Wings, qui en était à ses débuts. Même si ce cheval a couru «green», il a bien conclu pour venir surprendre Waimea, qui faisait figure de vainqueur à mi-ligne droite après avoir débordé Badawee au début de la ligne droite.

L’écurie Mahadia a doublé la mise dans la 4e course avec Al Jazeera, qui a causé une surprise après quelques performances ordinaires. Il est parti vite des stalles pour s’installer aux commandes, condamnant African Fate à l’extérieur de Smuts, sur lequel il y avait de gros paris. Al Jazeera, malgré un rythme élevé, n’a jamais faibli, ne donnant ainsi aucune chance à Smuts et à African Fate de le remonter. Al Jazeera a renoué avec le succès après deux ans de disette.

La surprise a été encore plus spectaculaire dans l’épreuve suivante avec Padre Pio, toujours entraîné par Samraj Mahadia. Padre Pio, qui faisait sa rentrée hier, a mis en exergue sa fraîcheur physique pour contourner le peloton au 400m, où Emerald Band, qui avait animé l’épreuve, commençait à baisser pied. Emerald Band a profité de l’hésitation de Rama sur Balouchi au départ pour s’emparer du commandement alors que Padre Pio suivait en « one off » en « midfield » avant son démarrage décisif peu avant le dernier tournant.

«Pick up rides» gagnantes pour Allyhosain

Alpine Challenge, le partant de l’écurie Mahadia dans la 6e course, a surclassé ses deux seuls adversaires, Colour Of Money et Little Pal. Il s’est contenté de laisser partir Colour Of Money au départ pour le suivre jusqu’au dernier tournant avant de le dominer sans être mis sous pression. Le cheval de Mahadia reste invaincu en deux sorties et vu le style dans lequel il a brillé jusqu’ici, il va sans dire qu’il a encore une belle marge sur les handicapeurs.

Le jockey Allyhosain a tiré profit de deux «pick up rides» dans les 8e et 9e courses pour signer un beau doublé sous les couleurs de l’écurie Narang. D’abord dans la 8e course, il a conduit à la victoire Free To Win, qui a fait travailler le favori Prince Of Venice au départ avant de le laisser partir. A partir de là, Prince Of Venice n’a jamais pu «settle» et il était déjà battu au 400m, où Free To Win est passé à son intérieur pour se détacher du lot. Seattle Kid a pris la 2e place, mais à plusieurs longueurs de Free To Win. Puis dans l’épreuve de clôture, il a fait briller Illicit Kiss au finish en venant à bout du courageux Elmo, lequel a subi sa première défaite à Maurice. Illicit Kiss, une nouvelle fois pris de vitesse au départ, a suivi en 4e position avant de venir remonter Elmo, qui faisait figure de vainqueur au 100m.

The Gypsy King a, de son côté, renoué avec la victoire après deux défaites consécutives. Ce cheval, qui avait signé deux succès au début de la saison, a eu le loisir de dicter le train à sa guise sous la selle de Donohoe. En ligne droite, il a fait preuve de résistance face au challenge du favori Gonnabealright, lequel a perdu du terrain en 3e position après avoir «brushed rails» au 500m. Après la course, son jockey Perez a été «stepped down» après une blessure au pied. On peut penser que sans cet incident, Gonnabealright aurait peut-être battu The Gypsy King.

Captain Mike a remporté une courageuse victoire dans la 3e course. Même s’il n’a pu trouver les barres en tête de la course avec la présence de Captain Of The Sea, qui n’a pas voulu céder, Captain Mike a trouvé les ressources nécessaires pour maintenir son effort et résister à Brabanzio. Ce dernier a joué de malchance, car il versait à l’intérieur tout au long de la ligne droite, mettant son jockey dans une position inconfortable.

Faux départ dans la 4e course

La 16e journée a enregistré un faux départ dans la 4e course. Une erreur technique a été à l’origine de cet incident alors que deux chevaux se trouvaient toujours derrière les stalles. Un faux départ a été signalé et les chevaux ont été très vite repris par leur jockey respectif.