17e journée : Special Blend au terme d’une belle arrivée

Avec le double retrait de Holy Warrior et de Favour, ils n’étaient que cinq chevaux au départ de la course principale sur 1850m. L’occasion a été donnée à Special Blend de retrouver le goût de la victoire après trois défaites, deux fois deuxième derrière The Gatekeeper et troisième à sa dernière sortie derrière Walls Of Dubrovnik et Royal Wulff. En l’absence de ces trois chevaux, tous des «classic winners» au Champ-de-Mars, Special Blend partait logiquement avec l’étendard de favori. S’il a justifié sa cote à l’arrivée, il a dû toutefois puiser dans ses réserves pour aller chercher Hubble, puis résister à Lunafacation. A l’arrivée, une demi-longueur séparait Special Blend du troisième Hubble.

Au départ, Hubble prit quelques foulées pour prendre le commandement alors qu’on s’attendait à ce qu’il bondisse de sa stalle. Lunafacation se mit dans sa foulée, suivi de Special Blend, qui condamnait Alshibaa à son extérieur alors qu’Iditarod Trail fermait le cortège. Seul aux commandes, Hubble devait réduire l’allure en montée. 12.16s, 13.79s et 12.51s du 1600m au 1000m. A ce rythme, on se disait que Lunafacation allait quitter les barres pour se rapprocher de Hubble en descente, comme il en a l’habitude de faire, mais à aucun moment Sooful ne prit cette option. Ainsi, l’allure restait modé-rée : 12.56s et 12.24s du 1000m au 600m. Derrière, Special Blend restait dans le sillage de Lunafacation tandis qu’Alshibaa était à plus d’une longueur du cheval de Perdrau. Soudainement, Hubble devait durcir le train pour réaliser 10.90s au 400m, entraînant dans son sillage Lunafacation, qui quitta les barres. Donohoe en profita sur Special Blend pour prendre l’intérieur.

Dans la ligne droite, la lutte fut intense entre ces trois chevaux et à mi-ligne droite, même Alshibaa devait faire une brève illusion après avoir changé de ligne pour placer son attaque complètement à l’extérieur. Mais le cheval de Maingard n’a pu maintenir le rythme, alors qu’à l’avant l’issue restait indécise à 100 mètres du but. Hubble faisait preuve de résistance avant de céder à 50 mètres du but alors que Special Blend prit légèrement la tête. Il devait maintenir une encolure d’avance sur Lunafacation à l’arrivée.

Le jockey Donohoe a réalisé une belle journée hier, car avant sa victoire sur Special Blend, il s’était distingué en deux occasions dans les 1re et 4e courses avec respectivement Spotted Pearl et Arnhem Land, deux chevaux entraînés par Ricky Maingard. Dans l’épreuve d’ouverture, Spotted Pearl a confirmé ses progrès en signant son doublé même s’il montait de benchmark. Il a eu une course de rêve sur les barres derrière Arnica Montana, condamnant Spiritual Wind à l’extérieur sur tout le parcours. Ce dernier a pris le «first run» au dernier tournant, mais il n’a pu résister au finish de Spotted Pearl dans la deuxième partie de la ligne droite.

Donohoe et l’écurie Maingard ont signé leur doublé de l’après-midi dans la 4e course avec Arnhem Land. Le cheval de Maingard a apprécié le train imprimé par Pop Icon, qui a vite creusé l’écart en tête de la course tandis que Massimo a été contraint de courir à l’extérieur avec The IT Factor à son intérieur. Arnhem Land a déboité peu avant le dernier tournant alors que Massimo accrochait Pop Icon en tête de la course. L’accélération d’Arnhem Land a été impressionnante dans les derniers 200 mètres et il a surclassé Massimo au finish.

Sewdyal s’offre son premier gagnant

L’écurie Sewdyal a enfin signé un premier succès de la saison dans la 2e course avec Yoho Mist, qui était passé favori. Il a eu tout en sa faveur en prenant le commandement sans de gros efforts. Il a été par la suite surpris par une attaque de Le Quartier qui prit la tête au bas de la descente. Mais le gris Yoho Mist est revenu à la charge dans la ligne droite pour remonter Le Quartier à 100 mètres du but. La partie initiale de sa course, surtout les 200 premiers mètres, fait en tout cas jaser.

Freedom Of Speech, qui s’était montré difficile au départ dans ses courses précédentes, a cette fois bien sauté dans la 3e course. Il a profité d’un train régulier imprimé par Partner In Crime pour terminer en trombe et dominer Canford Lights, lequel en était à ses débuts. Le cheval de Daby s’est montré brillant sur tout le parcours et malgré cela, il a fait preuve de combativité dans la ligne droite face à Freedom Of Speech qui a obtenu le «first run» sur lui au dernier tournant.

Prince Alf, lui, maintient sa belle régularité et il a signé sa troisième victoire de la saison dans la 5e course. Il a eu un parcours tranquille en «off pace» alors qu’à l’avant Captain Flynt, sous le challenge de Transonic, imprimait un train rapide : 11.39s, 11.31s, 10.94s et 10.60s entre les 1200m et 400m. Entretemps, Transonic avait arraché le commandement à Captain Flynt au bas de la descente, mais il devait logiquement craquer dans les 100 derniers mètres et à l’intérieur, Prince Alf était celui qui terminait le plus fort pour le dominer.

Triple Fate Line a causé une petite surprise dans le 990m de la 7e course alors qu’il en était à sa première course de la saison. Il a réussi une belle course d’attente pour venir remonter Henry Tudor qui semblait avoir fait le plus difficile en s’adjugeant du commandement très vite après le départ.

La journée a été clôturée par le grand favori Betathantherest, qui a surclassé l’opposition au prix d’une belle accélération dans les derniers 400 mètres. Il a relégué son dauphin Sergeant York, sur lequel il y avait beaucoup de jeu, à plus de cinq longueurs à l’arrivée.

Vite dit

• Les chronos des 6e et 7e courses n’ont pas été homologués par la HRD, car ils ne reflétaient pas le «running» de chacune de ces deux épreuves. Les chronométreurs de la PTP ont été appelés par la HRD qui leur a dit que c’était inacceptable et que des mesures correctives doivent être prises à l’avenir pour que ces «issues» ne se répètent pas.

• Tous les jockeys et entraîneurs ont comparu devant les commissaires avant l’épreuve de clôture. La HRD voulait connaître les instructions de tous les partants de ladite course.