33e journée : Alshibaa réussit sa course d’adieu

Le Derby était supposé être son ultime course au Champ-de-Mars en septembre dernier, mais vu la manière qu’il avait encaissé cette épreuve de 2400m, Ricky Maingard prit la décision de repousser sa mise à la retraite, le temps pour lui de disputer, hier, la JMLS Cancer Cup et de signer, par là même, sa 10e victoire à sa 26e et dernière sortie. Alshibaa sort ainsi par la grande porte après avoir marqué l’Histoire des courses en devenant un des rares coursiers à avoir gagné le Maiden deux fois de suite en 2020 et 2021.

A 9 hier, il a fait parler sa classe pour venir surprendre Chosen Way, qui tentait lui un pied de nez à la hiérarchie, car c’est la toute première fois que le cheval de Mahadia s’aventurait dans une course de groupe. Même s’il n’a pas démérité et a joué de malchance au dernier tournant, Chosen Way a dû s’avouer vaincu face à un coursier qui laisse ses empreintes au Champ-de-Mars.

Au départ de la course, Lunafacation n’eut aucune difficulté à s’élancer en tête. Si on s’attendait à voir Alshibaa dans son sillage, ce dernier choisit la course d’attente, laissant le soin à Chosen Way de se placer devant lui. Lunafacation a imprimé un train modéré, surtout après les premiers 300 mètres en descente. Il a commencé à réduire l’allure à l’entame de la montée : 12.70s, 13.49s et 14.65s. Les positions sont restées inchangées sur la majeure partie du parcours, sauf que le rythme s’est légèrement amélioré en descente, sans pour autant descendre sous les 11 secondes.

Les choses sérieuses ont commencé après le 600m lorsque Lunafacation lançait le sprint final. Sooful, sur Chosen Way, devait vite réagir et il prit la décision de partir à l’extérieur, permettant ainsi à Alshibaa de prendre la corde. Au dernier tournant – c’est là où Chosen Way devait perdre sa course – Lunafacation abusa de la largeur de la piste, poussant ainsi Chosen Way encore plus en épaisseur. Ce dernier devait tout de même revenir sur Lunafacation qu’il déborda au 250m pour filer vers le but. Mais à l’intérieur, Alshibaa, lui, n’avait pas encore dit son dernier mot. Il devait refaire son retard à chaque foulée, pour coiffer Chosen Way dans les derniers mètres.

Souvent dans les accessits, l’alezan Chestnut Cove a signé, enfin, un premier succès à Maurice. Déjà auteur d’une bonne course la dernière fois sur 1365m, Chestnut Cove s’est montré plus à l’aise sur 1500m dans l’épreuve d’ouverture.

Il a suivi en bonne position à deux-trois longueurs du leader Smuts qu’il a accroché peu après l’entrée de la ligne droite. Il a maintenu son effort jusqu’au bout pour offrir une précieuse victoire à l’entraîneur Yashin Emamdee.

Dans la 2e course, tous les yeux étaient braqués sur le favori Melenaus, qui en était à ses débuts. Le cheval de Samraj Mahadia, s’il n’a pas démérité avec une bonne 2e place derrière Capkuta, s’est montré néanmoins très «green » durant le parcours. Il a suivi en 3e position derrière Yoho Mist, qui menait devant Capkuta, condamné à l’extérieur.

Lorsque Capkuta a démarré peu avant le dernier tournant, Melenaus a mis du temps pour réagir. Il est bien revenu en fin de parcours, mais trop tard pour inquiéter Capkuta.

Al Jazeera a survolé la 3e course dans laquelle The Jazz Singer a manqué son départ. Al Jazeera s’est retrouvé facilement en tête, mais il a surtout bénéficié de la décision de Rama sur Jet Stream de reprendre sa monture et de la placer derrière Sun Tiger. Lorsque Carino Bello est venu se placer à l’extérieur de Sun Tiger, cela a compliqué la tâche de Jet Stream, qui n’a pu suivre à distance respectable d’Al Jazeera, lequel a surclassé ses adversaires à l’arrivée.

Transcendant à l’entraînement, Canary Island a confirmé sa grande forme dans la 4e course en s’imposant de bout en bout. Une fois en tête, il a dicté le rythme à sa guise avant de laisser sur place ses adversaires à l’entrée de la ligne droite. Il a signé son premier succès de la saison, mais son sixième au Champ-de-Mars.

Dans la 7e course, le duel entre Captain Mike et Elmo n’a pas eu lieu, car le cheval de Narang s’est montré un cran au-dessus. Il a pris la tête et n’a pas cédé la corde à Spry alors qu’Elmo suivait en 3e position. Ce dernier a fait son « move » au dernier tournant, mais Captain Mike est reparti de plus belle dans la ligne droite pour signer son troisième succès consécutif, tout en signant le bon chrono de 54.49s sur 990m.

Shah Akbar, un des chevaux les plus joués depuis le début de la saison (de Rs 700 à Rs 200 !) a dû se contenter de la 2e place dans la 5e course derrière Illicit Kiss. Ce dernier a pris la tête dès le départ alors que Shah Akbar voulait, lui aussi, faire la course en tête. Mais avec la tactique d’Illicit Kiss, Shah Akbar a été condamné à l’extérieur jusqu’au 600m où il a pu enfin trouver les barres. Il est revenu à la charge au 400m en accrochant Illicit Kiss, mais ce dernier devait le laisser sur place au sprint final. Dans cette épreuve, la monte du jockey De Oliviera au départ mérite des explications devant les commissaires.

La journée a pris fin avec la victoire attendue de Lite Of My Life, qui a fait le plus difficile au départ lorsqu’il a pu mener à sa guise. Lite Of My Life, qui a signé son second succès consécutif, a résisté à un timide retour de New Abbey, qui aurait pu se montrer plus percutant s’il avait opté pour la course à l’avant.