Les échéphiles mauriciens participent à partir de cette semaine aux Olympiades des échecs qui se tiendront en Hongrie, avec pour objectif de se perfectionner, mais aussi de ramener des médailles.
Il n’y a pas que les Jeux olympiques et les paralympiques qui captivent l’attention cette année. Alors que les Jeux paralympiques s’achèvent ce dimanche à Paris, un autre grand rendez-vous international attend les Mauriciens en Europe : les Olympiades des échecs, dont la 45e édition se déroulera du 10 au 22 septembre à Budapest, en Hongrie.
L’évènement de cette année a atteint un nouveau record de participation avec 198 nations engagées en catégorie Open et 184 équipes en féminin, faisant de cette manifestation l’un des rendez-vous les plus prisés de l’année, après les JO et les paralympiques.
Les Olympiades des échecs sont l’équivalent des JO, et Maurice y participera avec une délégation de 13 personnes, dont dix échéphiles, deux capitaines, et un dirigeant. L’escouade des Dodos a été quelque peu remaniée avec l’arrivée de nouveaux visages tels que Stéphane Lam Kin Cheung et Stefan Lee Luen Man chez les hommes, et Preetisha Gungadoo, Stéphanie Lee You Voon chez les femmes.
Ces joueurs aux talents prometteurs effectueront leur baptême du feu lors de cette manifestation. Ils seront encadrés par des échéphiles d’expérience, à l’image du Candidate Master (CM) Devarajan Chinasamy, qui compte 12 participations à son actif. Il a fait sa première apparition en 1992 à Manille, aux Olympiades des Philippines, et fait partie des trois échéphiles mauriciens à avoir dépassé la barre des 100 rencontres dans ce tournoi.
Devarajan Chinasamy a disputé 134 rencontres pour un total de 52,5 points, après 38 victoires, 29 matches nuls, et 67 défaites. Les deux autres Mauriciens sont Patrick Li Ying, avec 117 matches en 10 Olympiades, et Pradeep Seegolam, qui totalise 114 rencontres en 10 Olympiades également. La première participation mauricienne remonte à 1986 à Dubaï, et depuis, Maurice a été présente à 18 Olympiades.
L’équipe mauricienne est composée de cinq hommes et cinq femmes : CM Benitot Ah Kye, CM Devarajan Chinasamy, Stéphane Lam Kin Cheung, Stefan Lee Luen Man et CM Hoolan Naipal chez les hommes, et WCM Chethanah Andhin, WCM Meritza Acham, Preetisha Gungadoo, WCM Aamirah Beekhy et Stéphanie Lee You Voon chez les femmes. Koomaren Bhowany et CM Patrick Li Ying seront les capitaines de l’équipe, tandis que Hurrynarain Bhowany, président de la Mauritius Chess Federation, sera le chef de la délégation et assistera par la même occasion au congrès de la Fédération internationale des échecs (FIDE).
Les quadricolores auront plusieurs objectifs lors de cette participation. Le premier sera de se mesurer à un maximum de compétiteurs étrangers afin d’enrichir leur expérience du jeu, mais aussi d’améliorer leur classement international. «Ces Olympiades sont une opportunité pour nos échéphiles d’affronter des compétiteurs de haut rang, ce qui leur permettra de rehausser leur niveau de jeu. Nous espérons aussi faire mieux que lors de l’édition 2022 à Chennai, où nous avons frôlé l’exploit de terminer parmi les 10 premiers pays en féminin. Nous espérons également obtenir des titres de Master pour nos joueurs», souligne Patrick Li Ying, vice-président de la fédération.
Les quadricolores tenteront, également, de briguer une médaille dans le classement par équipe. Afin de motiver encore plus les participants, la FIDE répartira les pays en plusieurs divisions selon leur niveau de jeu. Un classement sera effectué pour chaque groupe à la suite des performances des échéphiles, et les équipes qui termineront aux trois premiers rangs recevront des médailles.
L’événement sera rehaussé par la participation du Chinois Ding Liren, champion du monde en titre, et de l’ex-champion norvégien Magnus Carlsen. Côté mauricien, la championne et Woman Candidate Master Manon Berger ne sera pas du voyage.
La délégation mauricienne quitte le pays ce lundi et sera de retour le 23 septembre. L’ouverture des Olympiades se fera le 10 septembre, et la compétition démarrera le 11. Les rencontres sont à suivre sur plusieurs sites en ligne tels que chess.com ou encore chess24.