Ne me quitte pas… Depuis la demi-finale du Mondial 2018, Angleterre et Croatie entretiennent une rivalité devenue incontournable sur la scène internationale. Leur confrontation ouvre le groupe L, également composé du Ghana et du Panama. Les Anglais débarquent avec l'une des équipes les plus talentueuses du tournoi et l'objectif assumé de décrocher enfin un deuxième titre mondial. Cet Angleterre v Croatie sera le 12e de l'histoire. Ce sont les Anglais qui mènent avec 6 victoires contre 3 pour les Croates et 2 matchs nuls. En 2018, la Croatie avait pu venir à bout des Three Lions en demi-finale de la Coupe du monde (2-1 AP). Par la suite, les Anglais avaient pu prendre leur revanche en l'emportant lors du premier tour de l'Euro 2021 (1-0).
Cette Coupe du monde 2026 sera-t-elle enfin la bonne pour l'Angleterre ? Souvent placée mais pratiquement jamais gagnante, cette sélection court après un nouveau sacre depuis 1966. Dominée en finale des deux derniers Euros, cette formation britannique, désormais sous la houlette de Thomas Tuchel, arrive en Amérique du Nord avec pas mal d'ambitions. Les Three Lions ont d'ailleurs répondu aux attentes lors des qualifications en terminant en tête de leur poule devant l'Albanie, la Serbie, la Lettonie et Andorre en remportant leurs 8 matchs sans encaisser le moindre but. La Croatie, malgré le renouvellement progressif de son effectif, conserve son ADN : maîtrise technique, intelligence tactique et capacité à élever son niveau lors des grands rendez-vous. Cette rencontre pourrait déjà peser lourd dans la course à la première place du groupe. L'Angleterre part favorite, mais la Croatie a souvent démontré qu'elle excellait dans le rôle de trouble-fête.