Un programme réduit mais intense

Un programme squelettique s’offre aux amateurs de football anglais cet après-midi avec seulement deux rencontres au menu. L'intérêt reste néanmoins entier, notamment avec un Aston Villa déterminé à prolonger sa belle dynamique en haut du tableau.

Direction Villa Park. Cette rencontre entre Aston Villa et Everton s’annonce animée. Auteurs d'un début de championnat poussif, les Villans ont vite rectifié le tir pour se retrouver aujourd'hui solidement installés sur le podium. La formation de Birmingham occupe la 3e place, à 6 points du leader. Après une série impressionnante de huit victoires consécutives, les hommes d'Unai Emery ont subi un coup d'arrêt chez le leader, Arsenal (4-1). Ils ont cependant repris leur marche en avant avec un succès contre Nottingham Forest (3-1) et un nul à Crystal Palace (0-0), avant de s'imposer le week-end dernier sur la pelouse de Tottenham en FA Cup (1-2).

De son côté, Everton a rempli son objectif principal : s'éloigner de la zone rouge. Le club de Liverpool est à seulement 4 unités de retard sur les places européennes. Malheureusement, les Toffees marquent le pas avec un seul succès lors des six dernières journées (2 nuls, 3 défaites). Après un revers contre Brentford (2-4) et un nul concédé face à la lanterne rouge Wolverhampton (1-1), ils ont été éliminés de la FA Cup par Sunderland aux tirs au but le week-end dernier.

La deuxième rencontre du jour voit Newcastle se déplacer chez la lanterne rouge, Wolverhampton. En grande difficulté, les Wolves ferment la marche avec seulement 7 points en 21 matchs. S'il faudra un miracle pour éviter la relégation (14 points de retard sur le premier non-relégable), l'équipe affiche un léger regain de forme. Invaincus depuis trois matchs, ils ont battu West Ham (3-0) et accroché Manchester United et Everton (1-1). En FA Cup, ils viennent d'étriller Shrewsbury (6-1).

En face, la bande à Eddie Howe a retrouvé son rythme. Newcastle est totalement relancé dans la course à l'Europe après trois victoires de rang en championnat (Burnley, Crystal Palace et Leeds). S'ils se sont qualifiés en FA Cup face à Bournemouth, les Magpies ont toutefois chuté cette semaine à domicile en demi-finale aller de la League Cup contre Manchester City (0-2).