Son nom restera gravé dans l'histoire. Pallavee Appigadoo, jeune pilote mauricienne, a brillamment relevé le défi qu'elle s'était fixé : une traversée de l'Afrique du Sud à Maurice aux commandes d'un avion monomoteur, un Cessna 172. Aujourd'hui, elle se projette déjà vers son prochain défi.
Il y a deux mois, lorsqu’elle nous parlait pour la première fois de son projet Flying in the Face of Adversity et de son rêve de devenir la première femme à faire la traversée Afrique du Sud-Maurice en pilotant un Cessna 172, son rêve et sa détermination nous avaient touchés. Au fil de la conversation, elle nous avait dévoilé avec émotion son histoire, les épreuves qu’elle avait dû affronter et les combats qu’elle avait dû mener pour faire face, d’abord, à la maladie et, ensuite, aux difficultés pour devenir pilote.
Aujourd’hui, Pallavee Appigadoo, jeune pilote mauricienne installée en Afrique du Sud, est officiellement la première femme à avoir traversé l’Afrique du Sud jusqu’à Maurice dans un avion de tourisme monomoteur à quatre places. La jeune pilote a atterri, le dimanche 22 septembre, sur le tarmac de l’aéroport sir Seewoosagur Ramgoolam, réussissant haut la main ce défi ambitieux, suscitant l’admiration des Mauriciens et faisant la fierté de sa famille. «Le pari n’est pas encore fini. J’ai fait la moitié du parcours. Je dois encore reprendre l’avion et repartir en Afrique du Sud, mais jusqu’à présent j’ai encore du mal à croire ce que j’ai fait. Je pense que mes parents, qui sont extrêmement fiers de ce que j’ai accompli, réalisent bien plus que moi ce qui s’est produit. Moi, j’ai l’impression d’être dans un rêve. Je suis incroyablement contente et fière.» Tout au long de la préparation, ajoute-t-elle, elle est restée concentrée sur son projet, faisant tout, malgré les obstacles, pour réussir ce vol. «Je voulais vraiment démontrer que rien n’est impossible si on y croit. Montrer aux pilotes hommes chevronnés que les femmes sont tout aussi capables et qu’un petit avion peut réussir cet exploit. J’étais consciente des risques et j’ai tout fait ce qu’il fallait pour réussir.»
Cause noble
Sur le parcours d’une distance de 2 400 miles nautiques de l’Afrique du Sud jusqu’à Maurice, en traversant le Mozambique, Madagascar et La Réunion avant d’atterrir au pays, Pallavee Appigadoo, accompagné de son copilote Dylan Nolan, est restée fixée sur son objectif, bravant les épais nuages, les turbulences et la fatigue. «Je n’ai jamais douté de moi ni de mon avion. J’avais confiance. J’ai toujours cru en moi malgré mes doutes concernant les moyens financiers, mais je suis très reconnaissante de l’aide que j’ai reçue pour pouvoir accomplir ce rêve. Je voulais montrer aux gens à quel point piloter est quelque chose d’incroyable et je pense avoir réussi à partager ma passion.»
Cependant, si ce projet lui tient autant à cœur, c’est qu’il a une signification toute particulière aux yeux de la jeune femme. En effet, Flying in the Face of Adversity est aussi grandement un projet social car, à travers cette traversée exceptionnelle, Pallavee Appigadoo a voulu récolter des fonds pour la Society for Aid to Children Inoperable in Mauritius (S.A.C.I.M), qui prend en charge les enfants mineurs inopérables de Maurice, issus de familles à revenus modestes, aide dont elle a elle-même bénéficié lorsqu’elle était enfant. En effet, elle est née avec un trou dans le cœur avant d’être diagnostiquée de la maladie de la scoliose à l’âge de 11 ans. Son opération, ses traitements en Inde et sa guérison, Pallavee Appigadoo les doit à la S.A.C.I.M et c’est justement pour cela qu’elle a souhaité aujourd’hui contribuer à sa manière au travail effectué par l’association. «J’espère qu’à travers mon geste, un enfant malade, comme moi dans le passé, pourra se faire soigner et réaliser lui aussi son rêve.»
Faisant la fierté de toute une nation, Pallavee Appigadoo reprendra la route dans une semaine, soit le 6 octobre, pour rentrer en Afrique du Sud et, ainsi, boucler sa traversée. Un moment qu’elle attend avec impatience. «Pour rentrer, nous allons partir de Maurice jusqu’à Antananarivo, ensuite Mayotte, le Mozambique et finalement, l’Afrique du Sud. Ma priorité maintenant, c’est de reprendre le chemin du retour et d’atterrir avec succès à Johannesburg.» La tête dans les nuages et les pieds bien sur terre, la jeune Mauricienne pense déjà à son prochain défi : un tour du monde l’année prochaine. Il faut dire que cette première expérience lui a donné des ailes. Elle souhaite aujourd’hui voler encore plus haut et aller encore plus loin en devenant la première Mauricienne à réaliser un tel exploit. «Je rêve désormais de devenir la première Mauricienne à faire le tour du monde dans un Cessna 172. J’espère le faire au mois de mai, où se tiendra aux États-Unis un gigantesque air show avec la participation d’avions du monde entier.» Et comme pour elle, rien n’est impossible si on y croit, Pallavee Appigadoo compte bien tout faire pour réussir.