L’alopécie se caractérise par une perte importante de poils. Celle-ci peut être progressive ou apparaître brutalement. Complexe, elle a plusieurs origines et prend de multiples formes. Le Dr Jowad Timol, de la Clinique Vétérinaire Mauritius, nous en dit plus.
Votre chien perd des touffes entières de poils ? La chute est si importante qu’elle laisse apparaître une zone totalement dépilée ? Dans ce cas, il souffre probablement d’alopécie, une maladie qui se manifeste par une chute totale ou partielle des poils, localisée ou étendue, de manière brutale ou progressive. Bien que le phénomène ne soit pas dangereux en soi et puisse disparaître spontanément, il est important que le vétérinaire pose un bon diagnostic afin de déterminer le traitement le plus approprié. Si l’alopécie est une pathologie en elle-même, elle peut aussi être un symptôme associé à divers troubles cutanés, et donc avoir plusieurs origines.
«Le plus souvent, l’alopécie est provoquée par des parasites tels que les puces, les acariens, les tiques, ou encore le Demodex, communément appelé gale. On retrouve aussi des infections bactériennes, fongiques, comme la teigne, ou virales. Les allergies alimentaires ou celles causées par des piqûres de puce peuvent également en être la cause. Des déséquilibres hormonaux, comme l’hypothyroïdie ou le syndrome de Cushing, ainsi que des troubles auto-immuns, comme le lupus ou le pemphigus, ou encore des carences nutritionnelles, font également partie des causes connues», explique le Dr Jowad Timol, de la Clinique Vétérinaire Mauritius à Albion.
En effet, il existe plusieurs types d’alopécies, chacun ayant des causes et des symptômes différents. Par exemple, l’alopécie génétique, qui peut prendre plusieurs formes, affecte certaines races en raison de leurs caractéristiques physiques. Certains chiens naissent sans pelage, tandis que d’autres perdent des poils de manière localisée, notamment au niveau des pavillons auriculaires. Il existe aussi l’alopécie en patron, caractérisée par une perte de poils au niveau des oreilles, du cou, de la queue et entre les cuisses. Cette condition peut également avoir une origine congénitale, ce qui fait que le chien naît nu ou perd ses poils dans les premières semaines de vie.
D’autres fois, l’alopécie est due à un dérèglement hormonal, surtout chez les chiens âgés et plus fragiles. Les parasites, tels que les tiques et les puces, sont aussi des causes courantes d’alopécie, souvent à la suite de grattage ou léchage excessif. Il existe également l’alopécie cicatricielle, due à une brûlure grave ou à un frottement répété avec un collier ou un harnais. Une autre cause fréquente est l’alopécie causée par une allergie environnementale ou alimentaire. Enfin, l’anxiété, provoquée par un changement brutal dans la vie du chien, comme la maltraitance, peut également déclencher une perte subite de poils.
Au-delà de la mue naturelle, qui varie selon la saison et la race, toute perte de poils soudaine ou progressive, totale ou partielle, doit attirer votre attention. «Plusieurs symptômes doivent vous alerter : une perte de poils visible sur certaines parties du corps, une peau sèche, irritée ou enflammée, des démangeaisons et un grattage excessif. D’autres signes incluent un changement de couleur ou de texture de la peau, ou encore la présence de croûtes, de plaies ou d’ulcères. Dans ce cas, le mieux est de prendre immédiatement rendez-vous avec un vétérinaire», conseille Dr Jowad Timol.
Une fois le diagnostic établi, le vétérinaire pourra définir un traitement en fonction de la cause sous-jacente de l’alopécie. «Si ce sont les parasites qui sont à l’origine du problème, un traitement antiparasitaire sera privilégié, sous forme de colliers, de sprays ou de shampooings spécifiques. Pour les infections, des antibiotiques, des antifongiques ou des antiviraux seront prescrits, selon le type d’infection. En cas d’allergie, on recommandera soit une modification du régime alimentaire, soit la prise d’antihistaminiques, de stéroïdes, ou une thérapie de désensibilisation», ajoute le Dr Jowad Timol.
En cas de déséquilibres hormonaux, un traitement hormonal adapté, comme de la thyroxine pour l’hypothyroïdie ou des médicaments pour le syndrome de Cushing, sera nécessaire. «En ce qui concerne les troubles auto-immuns, des immunosuppresseurs ou autres médicaments seront prescrits. Il sera également important de prendre soin de la peau en utilisant des shampooings médicaux, des crèmes ou onguents pour apaiser l’irritation, toujours sur les conseils du vétérinaire. L’alimentation est également un facteur clé, et des améliorations à ce niveau, avec des compléments si nécessaire, peuvent être recommandées.»
Il est important de comprendre qu’en éliminant la cause de l’alopécie, elle peut disparaître d’elle-même. Il faudra alors être patient et attendre que les poils repoussent. Par ailleurs, il n’est jamais trop tard pour prévenir la chute de poils. Il suffit de fournir à votre chien une alimentation équilibrée, un environnement sain et sécurisé, et de rester vigilant contre les parasites et les risques d’infections.