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20 août 2023 13:03
Elles n’ont jamais remporté la Coupe du monde. Espagnoles et Anglaises ont rendez-vous avec l’Histoire, car aucune d’elles n’a encore soulevé ce trophée tant convoité afin de succéder aux Américaines au palmarès dans ce tournoi féminin, même si l’Espagne et l’Angleterre l’ont fait chez les hommes. Ce sont deux belles équipes qui n’ont pas immérité leurs places dans cette finale au terme d’un mois de compétition de football féminin qui a tenu toutes ses promesses et nous a gratifié de moments agréables.
Au terme d’une demi-finale pleine de rebondissements, l’Angleterre a décroché sans trembler son ticket pour Sydney et le dernier match du Mondial féminin en Australie, privant ainsi les Matildas d’une finale à domicile longtemps espérée. À Sydney, les buts inscrits par Ella Toone, Lauren Hemp et Alessia Russo ont permis aux joueuses dirigées par Sarina Wiegman d’obtenir ce résultat historique en prenant le meilleur sur l’Australie, qui s’était donné une chance de revenir dans la partie grâce à une égalisation spectaculaire de l’incontournable Sam Kerr.
Selon Millie Bright, les performances exceptionnelles des Lionnes reflètent la capacité particulière de cette équipe d’Angleterre à s’adapter à toutes les circonstances, avec une issue qui, elle, ne change pas : la victoire. De ce fait, Bright est désormais à un succès de devenir la première capitaine anglaise à soulever le trophée de la Coupe du monde chez les seniors depuis un certain Bobby Moore, en 1966.
Cette victoire permet en effet à l’Angleterre d’Ella Toone de rejoindre l’Espagne, autre finaliste de cette Coupe du monde 2023. Et ce résultat de l’Angleterre lui permet surtout d’accéder à la première finale de son histoire dans un Mondial féminin. De quoi mettre fin à la malédiction britannique : en six participations, l’Angleterre n’avait fait que troisième en 2015 puis quatrième en 2019. L’Angleterre a remporté l’Euro 2022.
Dans l’autre demi-finale, disputée mardi à Auckland, les joueuses espagnoles de Jorge Vilda s’étaient débarrassées des Suédoises sur le score de deux buts à un, dans les derniers instants de la rencontre. La Roja, qui disputait sa première demi-finale de Coupe de monde, reste donc en lice pour un titre qui couronnerait son changement de statut, de nation émergente à puissance établie du football féminin. Elle compte dans ses rangs la double tenante du Ballon d’or, Alexia Puttelas (FC Barcelone) mais qui est loin de sa forme optimale en raison d’une blessure contractée depuis l’année dernière et n’a disputé que 62 minutes durant cette Coupe du monde. Mais l’Espagne ne manque de ressources pour cette finale et l’a démontré match après match.
À l’inverse, un titre pour les Anglaises ne serait que la suite logique des choses, après avoir remporté l’Euro 2022 à domicile contre l’Allemagne. Pour cela, elles pourront compter sur l’expérience de leur entraîneure Sarina Wiegman, déjà finaliste de la Coupe du monde avec les Pays-Bas en 2019 et du voyage en Angleterre lors du titre européen des Anglaises. De plus, l'Angleterre va pouvoir récupérer Lauren James, suspendu pendant deux matchs.
Si les bookies penchent pour un léger avantage aux Espagnoles, les statistiques sont en faveur des Anglaises. En cinq confrontations, les Lionnes ont remporté quatre victoires contre une défaite. Le dernier match remonte à l’année dernière, lors de l’Euro 2022 en quarts de finale. L’Angleterre a peiné avant d’éliminer l’Espagne dans les prolongations (2-1). Aujourd’hui, c’est un autre combat si les fans de l’Angleterre veulent entonner leurs fameux Sweet Caroline, comme ils le font après chaque victoire.
Buteuse face à la Suède en demi-finale de la Coupe du monde lundi, Salma Paralluelo pourrait bien être, à 19 ans, la révélation de cette compétition. Si l’Espagne remporte le trophée mondial cet après-midi, ce sera le troisième mondial de cette ancienne athlète, car elle a déjà brillé avec la sélection espagnole des U17 et U20. Âgée de 19 ans seulement, la jeune femme n’est pas seulement une joueuse de football d’exception, elle est aussi une athlète et une sprinteuse formidable. Jusqu’à il y a un an, elle partageait même ses deux passions en même temps, entre le 400 mètres qu’elle courait le samedi et les matchs de première division qu’elle disputait le dimanche avec Villarreal.
Mais voilà, le 11 juillet 2022, le Barça s’intéresse à elle, et lui demande de choisir entre l’athlétisme ou le football. Salma décide alors de choisir le football et de tirer un trait sur sa carrière de coureuse sur piste. Mais du haut de ses 19 ans, son palmarès est déjà bien garni. Médaillée sur de nombreuses courses et sauts, ses plus belles victoires sont sans doute sa médaille de bronze aux championnats d’Espagne sur 400m et sa médaille d’or lors du Festival olympique de la jeunesse européenne sur 400m haie en relais, alors qu’elle n’a que 15 ans.
Elle a également remporté les Coupes du monde U17 et U20 avec l’Espagne. Native de Saragosse et d’origine équato-guinéenne par sa mère, Salma Paralluelo s’est déjà forgé une réputation de super-sub. C’est d’ailleurs ce qu’elle a fait durant ce mondial, avec son entrée lors du quart de finale face aux Pays-Bas où elle délivrera son pays dans les prolongations, puis au tour suivant en demi-finale, en ouvrant la marque face à la Suède.
La meilleure buteuse des Anglaises dans cette Coupe du monde. Celle qui a rejoint Arsenal en provenance de Manchester Utd, juste avant le début de la Coupe du monde, a inscrit trois buts dans ce tournoi. Elle doit réaliser un triplé cet après-midi pour espérer décrocher le Soulier d’or dans ce tournoi, car c’est la Japonaise Hinata Miyazawa qui occupe la tête du classement avec 5 buts. Mais Alessia Russo, tout comme ses coéquipiers, ne souhaite qu’une chose, gagner la Coupe du monde après avoir remporté la Coupe d’Europe l’année dernière.
À 24 ans, elle figure parmi les footballeuses les mieux payées et certains clubs sont prêts à casser leur tirelire pour la recruter et les sponsors la courtisent pour être leur égérie. Elle est la footballeuse préférée de la fille de… David Beckham. Alessia Russo est née dans le Kent d’une famille d’origine italienne. Son grand-père a émigré de Sicile dans les années 1950. Elle commence le football à cinq ans. Elle a rejoint l’académie de Charlton, puis celle de Chelsea, avant de quitter le club londonien pour Brighton. En 2017, elle part étudier à l’université de Caroline du Nord, où elle joue avec les Tar Heels.
Le 20 septembre 2020, au milieu de la pandémie de Covid-19, elle rejoint Manchester United. Elle inscrit son premier but avec les Red Devils face à son ancien club de Brighton. Après avoir été déterminante dans la première qualification européenne de l’histoire de Manchester United, elle s’engage avec le club d’Arsenal le 4 juillet 2023. Le club mancunien avait repoussé une offre record des Gunners d’un demi-million de livres lors du mercato de janvier.
Le 11 mai 2020, elle fait ses débuts pour sélection d’Angleterre. En novembre 2021, face à la Lettonie, elle inscrit un triplé en onze minutes, un record pour les sélections anglaises masculine et féminine. Le 15 juin 2022, elle est sélectionnée par Sarina Wiegman pour disputer l’Euro 2022. Elle est super-sub au poste de n°9, et marque quatre buts sans être titulaire, dont une superbe talonnade en demi-finale face à la Suède. Ce but est nommé pour le prix Puskas et révéla Alessia Russo aux yeux du monde.
Julie Gopal (Liverpool Académie et sélection) : «La bonne année pour l’Angleterre»
«Cette Coupe du monde a été remplie de surprises. Personnellement, j'avais mis une petite pièce sur l’Australie, mais bon, comme vous le savez dans le foot, tout peut arriver. Ça fait maintenant 57 ans que l'Angleterre n'a pas fait honneur à son pays et maintenant, en étant dans une finale, je pense que cette année sera la bonne.»
Shayvi Ramsurrun (Liverpool Académie et sélection) : «Pas un hasard si l’Espagne est en finale»
«L’Espagne possède de très bons éléments et sera la favorite pour cette finale. Ce n’est pas un hasard si elle a atteint la finale. Elle possède 80% de chance, mais il ne faut pas trop sous-estimer les Anglaises, quand même championnes d’Europe. Mais l’Espagne a livré une belle prestation et est bien organisée tactiquement. Donc, la victoire sera Espagnole.»
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