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17 avril 2021 12:11
À intervalle régulier, l’Angleterre produit des jeunes joueurs remplis de talent et qui semblent destinés à une brillante carrière. De gros espoirs sont ainsi placés en eux pour que la sélection anglaise puisse enfin renouer avec un titre après son sacre en Coupe du monde, en 1966. La présente génération n’y fait pas exception. Deux d’entre eux seront d’ailleurs l’œuvre lors des demi-finales de la FA Cup entre Chelsea et Manchester City ce soir. Il s’agit de Mason Mount et Phil Foden (voir plus loin), qui ont su se faire une place au sein des Blues et des Citizens respectivement.
Mason Mount, 22 ans, a été formé à Chelsea, avant d’être prêté au club hollandais Vitesse Arnhem en 2017. Le 26 août de cette année-là, le milieu offensif anglais a fait ses débuts professionnels en entrant en jeu à la place de Milot Rashica lors d’une défaite par 2 buts à 1 contre l’AZ Alkmaar en Eredivisie. Le 1er octobre 2017, il marque son premier but face au FC Utrecht et permet aux siens d’arracher un match nul (1-1). Il inscrit 13 buts en 39 matchs, toutes compétitions confondues, avec le club néerlandais et se voit décerner le Vitesse Player of the Year Award, avant de réintégrer l’effectif de Chelsea à l’issue de la saison.
Le 17 juillet de l’année suivante, il est prêté pour une saison à Derby County, avec lequel il inscrit 11 buts en 44 matchs, toutes compétitions confondues, sous les ordres d’un certain Frank Lampard. De retour à Chelsea, Mason Mount est titularisé pour la première fois avec son club formateur à l’occasion du premier match de la saison 2019-2020 de Premier League contre Manchester United (perdu par 4-0) le 11 août 2019. Une semaine plus tard, il inscrit son premier but avec Chelsea face à Leicester City (1-1). Titulaire sous les ordres de Frank Lampard, Mason Mount inscrit huit buts en 53 matchs, tous championnats confondus, au cours de la saison 2019-2020.
Le jeune anglais est bien apprécié par son ancien coach des Blues et le brassard de capitaine lui a même été confié. C’était à l’occasion du match contre Luton Town (3-1) au quatrième tour de la FA Cup, soit le dernier match de Frank Lampard comme manager de Chelsea, avant qu’il ne soit remplacé par Thomas Tuchel en janvier. Ce dernier continue de faire confiance à l’étoile montante du football anglais, tout en estimant que Mason Mount est capable d’inscrire une moyenne de 20 buts par saison. Dans le même registre qu’un certain Frank Lampard au temps où il était un des hommes forts de Chelsea sur le terrain. Son héritier, no 19 de Chelsea, a livré des prestations satisfaisantes et veut enchaîner dans cette voie, surtout que son équipe peut terminer la saison en force.
Cette saison, Mason Mount a marqué six buts et enregistré quatre passes décisives en Premier League jusqu’à présent pour Chelsea. Il a marqué huit buts avec Chelsea, toutes compétitions confondues, jusqu’à présent, alors qu’il cherche à doubler son nombre de bits pour le club de Stamford Bridge. Interrogé concernant les capacités de Mount à devenir un joueur de 20 buts par saison pour Chelsea, Tuchel a déclaré, après la victoire de Chelsea contre Crystal Palace le week-end dernier : «Vingt, ce serait énorme ! Ensuite, je ne l’appellerais peut-être plus un milieu de terrain mais un attaquant.»
Une qualification en demi-finales de la Ligue des champions acquise, Chelsea peut terminer dans le Top 4 de la Premier League et se qualifier pour la finale de la FA Cup. Pour cela, il faudra éliminer le Manchester City de Phil Foden.
Pep Guardiola compte beaucoup sur lui. Phil Foden est comparé à Andres Iniesta et certains le voient comme un challenger pour s’incruster dans un futur duel entre Kylian Mbappé et Erling Haaland pour le Ballon d’Or. Le protégé de Pep Guardiola est impressionnant depuis plusieurs mois avec Manchester City. En effet, Phil Foden n’en finit plus d’épater avec sa technique et son efficacité dans le dernier geste. Le milieu de terrain est bien parti pour s’installer sur la durée avec les Sky Blues.
Né à Stockport, dans la banlieue de Manchester, Phil Foden a toujours été un fan de Manchester City. Après une première licence avec le club à l’âge de 4 ans, le gaucher connaît toutes les équipes de jeunes des Sky Blues, étonnant à chaque fois par sa précocité et son talent, ce que confirme Steve Eyre, un de ses coachs à l’académie du club. «À 8 ou 9 ans, il faisait les mêmes choses qu’il fait aujourd’hui en Premier League. C’est le joueur le plus naturellement doué que j’aie pu voir», a déclaré le technicien pour talkSPORT, lui qui a également entraîné d’autres pépites comme Jadon Sancho à Manchester City.
Par la suite, Phil Foden est rapidement repéré par Pep Guardiola fin 2016 et ce dernier l’intègre au groupe professionnel à seulement 16 ans. C’est le début de l’histoire entre Phil Foden et le technicien catalan qui exprime son immense admiration pour le joueur mais également son désir de prendre son temps avec lui et de ne pas le précipiter sur le devant de la scène.
La saison 2017-2018 est un véritable tournant pour Foden. Après une préparation estivale disputée avec le groupe professionnel, le milieu offensif part à la Coupe du monde U17 en Inde avec la sélection anglaise. Foden, auréolé du titre de champion du monde avec les Three Lions et récompensé du trophée du meilleur joueur de la compétition, revient à Manchester City plein d’ambitions.
Dès lors, tout s’accélère pour le Citizen. Il fait sa première apparition avec les Sky Blues en novembre 2017, lors d’un match de la Ligue des champions. Après son premier match titulaire – au passage, il devient le plus jeune anglais à débuter un match européen –, Pep Guardiola dit de lui : «Je n’ai pas vu quelque chose comme ça depuis très longtemps. Sa performance atteint juste un autre niveau. Il a 17 ans, il est joueur de City, il a grandi à l’académie, il adore le club, c’est un fan : pour nous, c’est un vrai cadeau.»
Depuis, Pep Guardiola le protège à sa manière. Tantôt ailier, tantôt milieu axial, Foden apprend aussi la patience avec son mentor et répond présent à chaque fois qu’il est appelé, pour aider son club de cœur à remporter un deuxième titre de champion consécutif en 2019. Le désormais double vainqueur de la Premier League continue son ascension avec Manchester City mais aussi avec l’équipe nationale anglaise.
Le milieu de terrain fait la différence et constitue un pion essentiel des Sky Blues, avec lesquels il a passé la barre symbolique des 100 matchs disputés en janvier. Fringué de son surprenant no 47, hommage à son grand-père décédé à cet âge-là, Phil Foden est épanoui en 2021 et enchaîne les prestations de haut niveau.
Il passe par une fin de saison réussie avec Manchester City pour aller chercher son troisième titre de champion d’Angleterre à 21 ans. Ensuite, il devrait enchaîner avec l’équipe d’Angleterre pendant l’Euro, où Foden est un sérieux candidat pour une place de titulaire. Et la suite ? Pour Guardiola, ça sera sans aucun doute du côté de l’Etihad Stadium. «C’est le seul joueur qu’on ne vendra jamais. Pas même pour 500 millions d’euros. Phil n’ira nulle part parce que Phil, c’est City.»
Durant la semaine écoulée, la qualification de Manchester City en Ligue des champions porte le sceau du joyau britannique. Après avoir sorti les siens d’un mauvais pas à l’aller grâce à son but de la victoire (2-1) dans les arrêts de jeu, le milieu offensif de 20 ans a récidivé contre Borussia Dortmund. Dévié de la main par Emre Can, son centre débouche sur le penalty de l’égalisation (55e minute). 20 minutes plus tard, sa frappe sèche de l’entrée de la surface trompe Marvin Hitz, pour tuer tout suspense (75e minute). Sans vouloir se prêter au jeu des comparaisons, Phil Foden vient de réaliser une performance semblable à celle de Kylian Mbappé qu’il retrouvera en demi-finales. «Es-tu prêt ?», lui a-t-il lancé sur Twitter.
Ça promet !
Une nouvelle variante est venue depuis l’Allemagne. Extrêmement pointu sur le plan tactique, Thomas Tuchel est souvent comparé à Pep Guardiola, l’une des références en la matière. Les deux hommes sont d’ailleurs amis et se sont affrontés à plusieurs reprises en Allemagne lors des duels Bayern Munich-Borussia Dortmund, sans oublier le Mainz de Tuchel. Des confrontations tournées à l’avantage de l’Espagnol, avec cinq victoires et un nul pour Pep Guardiola. La confrontation entre Chelsea et Manchester City ce soir marquera les grandes retrouvailles entre les deux hommes. Le dernier match entre ces deux équipes remonte au 3 janvier 2021, lorsque les Citizens avaient vaincu les Blues de Frank Lampard (1-3). Thomas Tuchel pourra-t-il «beat the jinx» ce soir ?
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