Un Mauricien en Premier League. C’est le rêve de tout jeune qui aspire à une carrière de footballeur : évoluer en Angleterre et côtoyer les grandes vedettes qui font vibrer le championnat de football le plus prestigieux au monde. Certes, le chemin est semé d’embûches pour un enfant de Maurice souhaitant se faire une place parmi les clubs professionnels anglais.
À 18 ans, Gabriel Caliste est en passe de réaliser cet exploit. Il a signé cette semaine un contrat professionnel avec le club londonien de West Ham. Né de parents mauriciens dans le royaume du football, Gabriel Caliste a bénéficié dès son jeune âge d’une formation à l’anglaise.
Milieu de terrain polyvalent, capable d’évoluer à divers postes, Gabriel a fait ses premiers pas dans le monde du football avec Euro Dagenham, avant d’intégrer l’Académie de Dagenham & Redbridge. Après la relégation de ce club en Ligue nationale en 2016, le jeune joueur a poursuivi son développement en passant par plusieurs académies, dont celle de West Ham. Il a finalement intégré les U14 des Hammers, où son talent a continué à se développer.
Malgré quelques hésitations, Gabriel Caliste a choisi de représenter la sélection mauricienne. L’année dernière, il a découvert ses nouveaux coéquipiers lors d’une tournée en Inde, marquant ainsi le début de son engagement avec le quadricolore mauricien.
Quelques footballeurs d’origine mauricienne ayant grandi à l’étranger ont déjà évolué en Angleterre, et Gabriel espère marcher sur leurs traces pour écrire une nouvelle page de l’Histoire. Il aspire à devenir le premier Mauricien à disputer un match de Premier League.
Avant lui, il y a eu Kevin Bru (Ipswich Town) et Gavin Heeroo (Crystal Palace), qui ont porté le maillot de la sélection mauricienne. Kevin Bru, avec les Tractors Boys, avait notamment affronté Manchester United en FA Cup. Cependant, à l’époque où ces joueurs évoluaient en Angleterre, leurs clubs respectifs n’étaient pas en Premier League.
Kalam Mooniaruck, quant à lui, avait intégré les équipes de jeunes de Manchester United avant de poursuivre sa carrière ailleurs. On peut également mentionner Tyrese François (Fulham), Marlee François (Bristol City) et Patrick Kisnorbo (Leicester City et Leeds Utd), tous d’origine mauricienne, mais ayant choisi de représenter l’Australie sur la scène internationale.
Le quadricolore mauricien pourrait bientôt flotter sur les pelouses anglaises grâce à Gabriel Caliste. Tout dépendra désormais du nouvel entraîneur de West Ham, Graham Potter, et des opportunités qu’il offrira à ce jeune talent.