Hippisme - 18e journée : Rule The Night veut retenir la «princesse»

Qu’on se le dise, Rule The Night abordera la défense de son titre dans une forme plus qu’appréciable. Car hormis sa piètre prestation dans le Barbé – battu par 6,85L sur un parcours qu’il découvrait – l’élève de Gilbert Rousset a bien tenu sa partie cette année avec deux victoires et une troisième place. Mais là où il force le respect, c’est surtout par rapport au fait qu’il avait porté le top weight lors de ses deux succès. Rule The Night a bien digéré son dernier engagement, comme l’attestent d’ailleurs ses derniers workouts. A poids pour âge, et avec Nooresh Juglall sur le dos, Rule The Night possède de sérieux arguments pour conserver son titre acquis l’an dernier avec Kersley Ramsamy. Son entourage veut y croire.

Il a quelque chose à prouver. Lui, c’est Undercover Agent, acquis à prix d’or par l’écurie Maingard. Malchanceux dans la Duchesse, où il avait courbé l’échine par 0,95L, le fils de Captain Al avait toutefois été battu à la régulière par White River dans le Barbé en août dernier. Il a paru sur la montante à l’heure des galops. Il a du reste donné satisfaction lors de son «grass gallop» aux côtés de Pera Palace mardi. Undercover Agent, faut-il le rappeler, est un three-time winner sur 1400m en Afrique du Sud, où il a côtoyé des adversaires de la trempe de Rainbow Bridge, Do It Again et One World, pour ne citer que ceux-là.

Les partisans de Rule The Night devraient-ils donc être inquiets ? Car en l’absence d’un front-runner patenté, il y a fort à parier qu’Undercover Agent aura des visées sur la position tête et corde, une tactique qui lui a d’ailleurs plutôt bien réussi dans son pays natal. Et pour mettre toutes les chances de son côté, l’écurie Maingard s’est tournée vers Derreck David pour piloter son porte-drapeau. Dans un champ de seulement six partants, Undercover Agent n’aura pas de meilleure occasion pour montrer au public mauricien ce dont il est capable. Il demeure le principal écueil sur la route de Rule The Night.

Baritone, le troisième larron

Le sprint, c’est son dada. On parle bien évidemment de Baritone, lauréat de cette prestigieuse affiche en 2018. Formwise, le pensionnaire de l’écurie Merven n’a rien à envier à ses adversaires, lui qui reste sur deux convaincantes victoires au finish. Seul hic : il avait saigné d’une narine à l’issue de sa dernière tentative. Baritone a, du reste, été ménagé au training depuis qu’il a retrouvé les pistes. Comme il s’entend à merveille avec Cédric Ségeon, on ne prendra pas le risque de minimiser ses chances, encore moins dans un champ aussi étriqué, car il misera sur toute défaillance des favoris pour se manifester.

Quid de Wall Tag ? Avec cinq accessits en autant de participations cette année, on serait tenter de dire que l’alezan de l’écurie Allet a peut-être laissé passer sa chance. Il reste d’ailleurs sur une défaite sur 990m, épreuve au cours de laquelle son cavalier avait perdu sa cravache à 100m du but, même si l’on estime qu’il n’aurait pas battu Virtue pour autant. En temps normal, Wall Tag aurait dû porter 5 kg de moins que Rule The Night mais ils seront tous deux handicapés à 58 kg cet après-midi, ce qui démontre un peu plus l’ampleur de sa tâche. L’élève de Vincent Allet a cependant du coeur à en revendre. Associé à l’expérimenté Bernard Fayd’herbe, il ne part, toutefois, pas battu d’avance.

Sur papier, une tâche herculéenne semble attendre le duo Procal Harum-Pietro Mascagni. Le premier nommé n’a plus été revu en compétition depuis sa participation à l’épreuve inaugurale de la saison, quand il avait échoué à 5,65L du vainqueur sur 990m. Il avait très mal pris cette course, d’où la décision de son entraîneur de lui accorder tout le temps nécessaire pour s’en remettre. Il a paru sur la montante à l’heure des galops. Mais cela risque fort d’être insuffisant pour rivaliser avec Rule The Night et Undercover Agent à poids d’âge.

Pietro Mascagni avait, lui, souffert d’un bleeding attack lors de sa dernière incursion, qui remonte à la 5e journée face à Alyaasaat. Tout comme Procal Harum, son entourage n’a voulu prendre aucun risque avec lui, d’où son absence prolongée de la compétition. Hormis son dernier galop mardi, il n’a pas vraiment  été bousculé lors de ses exercices matinaux. Tout porte à croire qu’il se servira de cette course pour préparer ses futures échéances.

Il semblerait ainsi qu’on se dirige vers un beau duel entre Undercover Agent et Rule The Night. L’élève de Ricky Maingard fera-t-il enfin parler sa classe au Champ de Mars ? Rule The Night retiendra-t-il son titre ? Baritone peut-il venir jouer aux
trouble-fêtes ? Autant de questions qui trouveront leurs réponses cet après-midi. Pour notre part, nous accorderons un mince avantage à Rule The Night sur la base de ce qu’il a démontré depuis le début de la saison.

Notre sélection: Rule The Night – Undercover Agent – Baritone – Wall Tag