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26 décembre 2021 15:57
Une tradition britannique aussi vieille que le championnat. C'est un jour férié en Angleterre (voir plus loin) et les stades sont remplis. Le «Boxing Day» et la période des fêtes, au-delà du spectacle, ont aussi tout du piège. Si on ne gagne pas le titre pendant les fêtes, on peut facilement perdre tous ses espoirs. C’est ce que répétait quasiment annuellement sir Alex Ferguson, mythique entraîneur de Manchester United, sacré champion d’Angleterre à 13 reprises. Donc, les matchs sont tout aussi importants que les autres avec des matchs pièges pour certains, alors qu’on aborde la phase retour de la Premier League (à l'heure où nous mettions sous presse).
A tout seigneur tout honneur, let's talk about the leader de la Premier League, qui a vu son avance être accentuée à l’issue des matchs du week-end dernier. Manchester City possède trois points d’avance au classement après sa victoire contre Newcastle Utd (0-4) et profite du nul spectaculaire de son poursuivant direct, Liverpool, face à Tottenham (2-2). Le leader sera à domicile ce soir pour la réception de Leicester City, dont le dernier match en Premier League s’est soldé sur une victoire (4-0) contre… Newcastle Utd.
Les Foxes n'étaient pas en action lors de la dernière journée après l’annulation de leur match contre Everton et restent une équipe erratique difficile à cerner. Les talents ne manquent pas au sein de l'effectif avec des joueurs de la trempe de Vardy, Madisson ou encore Paka et affichent sur papier une certaine homogénéité mais peinent à entamer une série de victoires. L'entraîneur Brendan Rodgers connaît bien les exigences de la Premier League et doit essayer de faire un bon résultat contre cette machine de guerre nommée Manchester City.
La bande à Pep Guardiola connaît un parcours digne d’un futur champion d’Angleterre pour retenir son titre et est sur une série de huit victoires consécutives en championnat. Après 18 journées, Manchester City compte 14 victoires, 2 défaites et 2 nuls et possède la défense la plus hermétique (9 buts encaissés), et peut faire tourner son effectif sans que cela n’affecte son rendement sur le terrain. Manchester City partira favori pour le match de ce soir.
Les amateurs du football anglais vont suivre aussi la venue de Chelsea sur le terrain d’Aston Villa. Les Blues ont encore perdu des points lors de la dernière journée contre Wolves (0-0). Un temps leader, Chelsea a laissé 9 points lors de ses 8 derniers matchs, et cela risque de peser lourd au décompte final. Un sursaut marqué par une série de victoires va refaire de Chelsea un sérieux prétendant au titre. Chelsea aura un sérieux test aujourd’hui face à Aston Villa.
L'équipe de Steven Gerrard occupe actuellement la dixième place pas loin des places européennes. Depuis que l'icône de Liverpool a pris les rênes de cette équipe le mois dernier, qui restait sur cinq défaites de suite, Aston Villa compte 4 victoires et deux défaites en six matchs, et n’a été battu que par Manchester City et Liverpool, non sans offrir une résistance avec une défense bien organisée et une attaque capable de faire mal. C'est sûr que sur leur terrain, les Villans voudront jouer un… vilain tour à Chelsea et offrir un joli cadeau de Noël à leurs supporteurs.
Last but not least, parlons de Manchester Utd qui rend visite à Newcastle Utd demain soir. A priori, la soirée devrait être festive pour les Mancuniens, qui affichent une meilleure solidité défensive depuis l'arrivée de leur nouvel entraîneur, Ralf Rangnick, avec deux victoires étriquées 1-0 (Norwich City et Crystal Palace).
Ils ont été au repos après que leurs deux derniers matchs contre Brighton et Brentford ont été renvoyés et devraient pouvoir compter sur le retour de Raphaël Varane pour épauler Harry Maguire en défense. Newcastle Utd occupe l’avant-dernière place et attend le marché des transferts de janvier pour se renforcer avec les pétro-dollars de ses richissimes propriétaires arabes. D’ici là, il faut contenir Manchester United.
Pas de Boxing Day pour Liverpool. Deux rencontres de Premier League programmées aujourd'hui, Liverpool vs Leeds et Wolverhampton vs Watford, ont été reportées à cause des cas de Covid-19 recensés. De nombreux autres matchs ont subi le même sort en Angleterre ces derniers jours. Ce pays fait face à une montée inquiétante du nombre de cas par jour en cette période de festivité. Le capitaine de Liverpool , Jordan Henderson, s'était inquiété mercredi que «personne ne prenne au sérieux le bien-être des joueurs», dans un contexte de préoccupations lancinantes sur le nombre de matches imposés aux équipes. La semaine dernière, Liverpool a enregistré quatre cas de Covid dans son effectif.
Au Royaume-Uni, le 26 décembre est un jour férié depuis 1871. On parle de «Boxing Day» car c’est historiquement le jour où le personnel de maison ou les gens défavorisés recevaient des colis de Noël, des ‘boxes’, de la part de leurs employeurs ou de bienfaiteurs. Dans d’autres pays du Commonwealth, on célèbre aussi cet héritage de l’époque victorienne, parfois sous un autre nom comme en Irlande, où l’on parle de Saint-Stephen’s day. Concernant le football, on a tendance à parler du «Boxing Day» pour évoquer la période des fêtes toute entière, durant laquelle la Premier League se poursuit, mais le terme ne désigne que les matchs joués le lendemain de Noël.
En 1860, le tout premier match interclub est un derby entre le Sheffield FC et le Hallam FC. Il se déroule le 26 décembre. La légende s’écrit à partir de cette date. Quelques années plus tard, pour la première saison du championnat d’Angleterre, Preston North End étrille Derby 5 à 0 le 26 décembre 1888. Jusqu’à la saison 1957-1958, il est même de coutume que les équipes jouent à la fois le 25 et le 26 décembre. Le plus souvent, il s’agit de matchs aller-retour entre les mêmes équipes.
Dans une période où les organismes sont mis à rude épreuve, les matchs disputés pendant les fêtes ont tendance à s’emballer. En 1963, les dix rencontres disputées lors du «Boxing Day» avaient vu 66 buts inscrits, avec plusieurs scores fleuves : un 10-1 de Fulham face à Ipswich, un 8-2 de Blackburn sur la pelouse de West Ham et une défaite 6-1 de Manchester United à Burnley.
Aujourd’hui
16h30 Liverpool v Leeds (Renvoyé)
16h30 Wolverhampton v Watford (Renvoyé)
19h00 Burnley v Everton (Renvoyé)
19h00 Man City v Leicester City
19h00 Norwich City v Arsenal
19h00 Tottenham v Crystal Palace
19h00 West Ham v Southampton
21h30 Aston Villa v Chelsea
23h55 Brighton v Brentford
Demain
23h55 Newcastle v Man United
Mardi 28 decembre
16h30 Arsenal v Wolverhampton
19h00 Crystal Palace v Norwich City
19h00 Southampton v Tottenham
19h00 Watford v West Ham United
21h30 Leeds United v Aston Villa
23h55 Leicester City v Liverpool
Mercredi 29 décembre 2021
23h30 Chelsea v Brighton & Hove A.
00h15 Brentford v Manchester City
Jeudi 30 décembre 2021
23h30 Everton v Newcastle United
00h15 Manchester United v Burnley
*Tout changement ultérieur est indépendant de notre volonté
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