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5 mars 2023 17:24
C’est le moment où les amateurs de football anglais retiennent leur souffle. Liverpool accueille ce soir son grand rival Manchester United pour une explication explosive. Peu importe la forme du moment, ce genre d’affiche revêt une saveur particulière, compte tenu de la rivalité qui existe entre les fans de ces deux équipes anglaises les plus titrées.
Même si les deux clubs sont situés à des kilomètres de nos côtes, un affrontement Liverpool v Manchester Utd fait partie du folklore du pays, qui jadis était une colonie anglaise. L’amour pour le football anglais est plus que présent dans notre quotidien, et la cote de popularité sera à son apogée ce soir. Malheur au perdant ! Donc on est bien parti pour choc explosif et depuis quelques jours les «pa blier diner bonheur dimanche» ou «fer moi coner si to bisin Panadol» fusent des deux camps des supporteurs en marge de ce Derby of England.
C’est un Manchester United très en verve qui se déplace à Anfield, avec comme objectif de faire mal à son rival de toujours avec une deuxième victoire cette saison. Les Red Devils, après un mauvais début de saison, ont vite repris des couleurs sous la houlette de leur nouveau coach, Erik ten Hag, qui a apporté avec lui des renforts nécessaires pour faire oublier les dernières campagnes. La preuve avec une coupe de la ligue remportée dimanche dernier contre Newcastle Utd (2-0), à Wembley, après cinq saisons sans trophée, et en lice pour réaliser un quadruplé historique.
Manchester Utd est encore engagé en FA Cup et en Europa League, et aussi pas loin du leader Arsenal au classement de la Premier League en occupant la troisième place. Jamais un club anglais n’a réussi un tel exploit de remporter quatre trophées au cours d’une saison. Liverpool est passé très près la saison dernière après avoir réalisé le doublé League Cup/FA Cup avec une finale de Ligue des champions perdue et terminé à un point de Manchester City.
C’est ainsi que Liverpool n’affiche plus le même allant que lors des saisons précédentes. Les fans de Manchester Utd se souviennent certainement de l’humiliation subie à Old Trafford (0-5) les forçant à quitter le stade dès la mi-temps lorsque le score était 0-4. Cette saison les choses semblent avoir été inversées car Manchester Utd a pris sa revanche à domicile avec une victoire 2-1 et vise le doublé à Anfield.
Certes, Liverpool navigue dans le milieu du classement, et se fait battre par des équipes moins cotées telles que Brighton, Brentford, Wolves et autre. On pourrait mettre cela sur la fatigue, évoquée plus haut, mais aussi sur quelques départs et des blessures en série. Cependant, Liverpool a montré un léger mieux lors de ses dernières sorties, avec des victoires contre Newcastle Utd (0-2) en déplacement ou Wolves (2-0) durant la semaine en match en retard. Cela signifie que les Reds sont sur une petite série de quatre matchs sans défaite en championnat, et une nouvelle victoire sera sa première séquence de cinq matchs sans défaite en Premier League cette saison. Les Reds sont remontés à la sixième place et mathématiquement peuvent toujours viser une place pour la prochaine Ligue des champions.
Manchester Utd est, aussi, sur cette même séquence de quatre derniers matchs sans défaites après avoir été battu par Arsenal à l’extérieur (3-2) le 21 janvier dernier et va s’appuyer sur son homme en forme du moment, Marcus Rashford, auteur de 14 buts en championnat cette saison et qui a marqué contre Liverpool au match aller. Même si Manchester Utd affiche de meilleurs résultats cette saison que Liverpool, il y a quelques points qui plaident en faveur des Reds. D’abord le match se passe à Anfield et à coup sûr les supporteurs vont réserver un accueil torride à leurs adversaires. Puis, ce genre de rencontre peut transcender une équipe et Jürgen Klopp semble puiser son énergie dans ce type de confrontation pour galvaniser son équipe pour cette première apparition d’Erik ten Hag en terre ennemie.
Les Reds n’ont perdu qu’un seul de leurs 35 derniers matches de Premier League à Anfield (W26 D8 L1), avec une moyenne de 2,46 points par match à domicile au cours de cette période. Leur seule défaite à domicile dans cette course est survenue contre Leeds United en octobre 2022 (2-1). Cependant, le bilan de Liverpool à Anfield contre Man Utd ces dernières années est excellent, avec leurs six rencontres de championnat successives sans défaite soit la plus longue depuis les années 1970. Les Red Devils n’ont récolté qu’un seul point lors de leurs trois matchs à l’extérieur cette saison contre les membres du Top 6, notamment par des défaites contre Arsenal et Man City, plus un match nul 1-1 à Chelsea dans lequel ils ont été sauvés par un but égaliseur de Casemiro à la 94e minute.
Liverpool a également été fort lors de matchs contre d’autres équipes des «six grands» de mémoire récente à Anfield. Invaincu en sept matches de ce type là-bas (W3 D4) et n’ayant perdu que deux de ses 35 derniers matchs contre les membres du Top 6 à Anfield en Premier League (W20 D13 L2), ce n’est pas un endroit facile pour un adversaire de se rendre. Liverpool espère terminer la saison en trombe en misant sur le retour de plusieurs joueurs cadres.
Une victoire d’honneur contre un rival fera un très grand bien à cette équipe mais la forme étincelante des Mancuniens force à la prudence.
L’attaquant international brésilien, Roberto Firmino, va quitter Liverpool à l’issue de son contrat en fin de la saison, huit ans après son arrivée à Anfield, rapportent des médias anglais ce vendredi 3 mars. Le joueur de 31 ans a décidé de quitter, libre, les Reds, plutôt que de prolonger son contrat. Firmino, qui a marqué 102 buts en 352 apparitions avec le club, a joué un rôle fondamental dans le retour de Liverpool au sommet du football anglais et européen sous la direction de Jürgen Klopp.
Après son arrivée en 2015 en provenance d’Hoffenheim, le natif de Maceió s’est constitué un palmarès étoffé avec des sacres en Ligue des champions (2019), Premier League (2020), Coupe d’Angleterre (2022), Coupe de la Ligue (2022) et Mondial des clubs (2019).
Le Brésilien, qui formait un trio d’attaque redoutable avec Mohamed Salah et Sadio Mané, parti durant l'intersaison au Bayern Munich, est cependant tombé en bas de la hiérarchie ces dernières saisons en raison de l’arrivée de Diogo Jota, Luis Diaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo à Liverpool.
C’est une information qui a de quoi motiver les joueurs. Au-delà du prestige sportif de remporter des trophées, les joueurs de Manchester United pourraient toucher un véritable jackpot s’ils venaient à remporter le quadruplé. Selon le Daily Mail, chaque membre de l’effectif gagnerait au total 547 000 euros de prime en cas de victoire en FA Cup, en Ligue Europa, et en Premier League. S’étant déjà adjugé la Carabao Cup aux dépens de Newcastle dimanche dernier, United peut encore remporter les trois autres compétitions.
La victoire en Carabao Cup a déjà fait gagner à chaque joueur 73 000 euros. Des succès en FA Cup et en Ligue Europa rapporteraient 96 000 euros par individu et par compétition. Mais c’est le titre en Premier League qui serait le plus lucratif avec une prime de 282 000 euros par joueur.
L’enthousiasme provoqué par cette possibilité de quadruplé ne semble avoir aucun effet sur l’entraîneur de Manchester United Erik Ten Hag, qui affirme que lui et ses joueurs sont concentrés sur le rendez-vous contre Liverpool. «Nous sommes excités de jouer ce match», a déclaré le technicien néerlandais
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