Publicité
10 avril 2022 14:13
L’affrontement tant attendu est arrivé. Les rivaux pour le titre, Manchester City et Liverpool, s’affrontent ce soir dans le plus grand match de la saison de Premier League 2021/22. C’est le leader au classement qui reçoit la visite de son concurrent direct avec un point d’avance. Avec la demi-finale de la FA Cup à venir (samedi 16 avril à l’Etihad) entre ces deux équipes-là, le match du jour devient d’autant plus important pour elles qu’elles comptent frapper fort à l’approche de la fin de la saison.
Ces deux équipes ont partagé les quatre derniers trophées de la Premier League (2018, 2019 et 2021 pour City et 2020 pour Liverpool). On se souvient aussi qu’en 2019 à l’issue de la saison, Manchester City avait conservé son titre avec un total de 98 points au terme de l’exercice, comptant une unité d’avance sur un Liverpool qui n’avait rien lâché avec 97 points, le plus haut total pour un club non champion. Et les Reds devaient remporter la Ligue des champions cette même saison.
Ces poids lourds de la Premier League sont dans les huit derniers qualifiés de la Ligue des champions, et ont pris une option pour les demi-finales (voir plus loin). Manchester City et Liverpool sont en course pour trois trophées, alors que les Reds ont déjà célébré la Carabao Cup cette saison.
Si City visera à ne pas perdre à nouveau la première place du tableau au profit de Liverpool en remportant une victoire à domicile, Liverpool tentera de prendre le maillot jaune après avoir été leader la semaine dernière pendant une trentaine de minutes seulement. Mais si City le fait, la course pourrait être terminée.
Sur son terrain, le tenant du titre va partir favori, et Liverpool voudrait bien effacer une petite poisse car cette équipe n’a pas gagné à l’Etihad depuis 2015, mais elle pourrait conjurer le mauvais sort ce soir. Liverpool a été tout simplement imbattable ces derniers mois. L’avance apparemment insurmontable de neuf points de Manchester City dans la course au titre de Premier League a été réduite à un seul point avec l’incroyable forme de Liverpool. City a récemment subi une défaite surprise 3-2 contre Tottenham et a ensuite été tenu en échec par Crystal Palace. Les Reds de Jürgen Klopp se sont rapprochés à un point de leurs rivaux après avoir remporté leur match en main avec une victoire 2-0 sur Arsenal récemment.
Cependant, il ne faudrait pas croire que Manchester City est en train de capituler. Nous avons été témoins à maintes reprises des victoires peu convaincantes des Citizens mais au final l’essentiel a été fait. Idem aussi du côté de Liverpool, condamné à ne pas faire de faux pas et de ramasser le maximum de point depuis le début de l’année.
Si tous les regards seront rivés sur l’Etihad stadium rien n’empêche que le suspense demeure intact jusqu’à l’ultime journée car Manchester City et Liverpool ont des matchs pièges à venir.
Les deux grands rivaux ont fait match nul 2-2 dans un thriller à Anfield en octobre. Au fil d'une seconde période bien plus ouverte que la première, Liverpool a pris la main deux fois (Sadio Mané 59e et Mo Salah 76e) mais s'est fait reprendre par une équipe de Man City (Phil Foden 69e et Kevin De Bruyne 82e) qui n'avait pas su concrétiser sa domination avant le repos. Les Reds perdaient la tête du classement.
A noter que Liverpool n'a battu City qu'une seule fois lors de ses huit dernières rencontres et a fait match nul 1-1 à Manchester la saison dernière à l'Etihad.
La composition probable des équipes
Man City (4-3-3) : Ederson ; Walker, Laporte, Ake, Cancelo ; De Bruyne, Rodrigo, Gundogan ; Sterling, Foden, Mahrez
Liverpool (4-3-3) : Alisson ; Alexandre-Arnold, Matip, Van Dijk, Robertson ; Fabinho, Henderson, Thiago; Salah, Mane, Diaz
«En tant que fan de Liverpool, je souhaite bien évidemment une victoire de mon équipe mais je vois plutôt un match nul se dessiner. Les deux équipes se valent, sont difficiles à jouer et voudront toutes deux gagner ce duel. Je pense que Raheem Sterling et Mo Salah seront des hommes clés de ce match, reste à savoir qui aura le meilleur sur l’autre. Mon pronostic est de 1-1.»
«J’ai confiance que mon équipe va battre Manchester City. Klopp est déterminé à remporter tous les trophées cette saison et nous sommes très sérieux à ce sujet. Nous sommes la seule équipe qui puisse rivaliser avec Manchester City en Premier League. Mo Salah est bien meilleur que Raheem Sterling. Je prédis une victoire de Liverpool (1-3).»
«Je suis excitée parce que je sais que nous allons casser du poulet ce soir. Nous sommes le champion en titre et nous allons le demeurer. Manchester City a dominé le championnat cette saison et ça va durer peu importe la concurrence. Liverpool aura une leçon de football total. La victoire sera pour nous sur le score de 3-0.»
L'attaquant vedette algérien Riyad Mahrez mène l'attaque des Citizens. Mahrez a marqué 10 buts cette saison et il a joué avec une précision de passe élevée de 90 %. Phil Foden est un autre joueur clé dans l'attaque de cette équipe. Le joyau anglais a été buteur en 7 occasions jusqu'à présent.
Les Reds possèdent actuellement la meilleure attaque de la Premier League avec 77 buts inscrits, et ce n’est pas étonnant que leurs attaquants occupent la tête du classement des buteurs. Le leader Mo Salah en a inscrit 20 buts alors que son poursuivant est Diogo Jota avec 14 buts (ex-aequo avec Son Heung-Min) tandis que Sadio Mané est troisième avec 12 buts. Il ne faut pas oublier aussi les apports de Roberto Firmino et du nouveau venu Luis Diaz, moins prolifiques que les trois mentionnés mais tout aussi importants dans l’animation offensive.
Le milieu de terrain de la City est bien huilé avec la présence de Kevin De Bruyne et Ilkay Gundogan. De Bruyne a marqué 9 buts cette saison avec 3 passes décisives et 10 grandes occasions créées pour son équipe. Gundogan a 5 buts à son actif à ce jour et il a joué avec une précision de passe de 90 %.
Jordan Henderson est le joueur clé des Reds au milieu de terrain. Henderson a joué avec une précision de passe de 85% cette saison, aidant à 5 buts. Il a également obtenu un succès de dribble de 62%. En bon capitaine, il va livrer une rude bataille, et devrait être épaulé par Thiago et couvert par Fabinho.
Joao Cancelo est le principal défenseur des Citizens. Cancelo a été brillant cette saison avec 15 clean sheets. Le gardien brésilien Ederson a également bien performé puisqu'il a maintenu un taux d'arrêt de 73% au cours de la saison EPL en cours. Manchester City possède la meilleure défense actuelle de la Premier League avec 18 buts encaissés, contre 20 à Liverpool.
Côté défense, Liverpool s'appuie sur le défenseur néerlandais Virgil van Dijk. Ce dernier a été excellent jusqu'à présent avec jusqu'à 18 clean sheets et une moyenne de 3,3 dégagements par match. Joël Matip est un autre défenseur clé qui a eu 14 feuilles blanches à ce jour avec 2,8 dégagements par match et un succès de dribble élevé de 89%.
Une polémique est née en Angleterre, plus précisément à Liverpool en marge de ce choc. En effet, Anthony Taylor sera l’arbitre de la rencontre et Paul Tierney va gérer la VAR. Mais le gros hic, c’est que les deux sont nés à Manchester. Après l’annonce de la Premier League, les fans de Liverpool ont haussé la voix, se demandant comment les dirigeants du foot anglais ont pu désigner ces deux arbitres.
Depuis août 2018, Manchester City a disputé 144 matchs de championnat et glané 338 points. Soit une moyenne de 89,2 points par saison. Personne ne rivalise outre-Manche, à une exception près : sur cette même période, Liverpool totalise... 337 unités. Un minuscule point pour séparer les deux monstres, preuve d’une régularité sensationnelle. Un point, c'est également l'écart entre les deux clubs avant leur collision ce soir à l'Etihad. Un choc au sommet, et le nouvel épisode d’une rivalité qui s’impose année après année dans le paysage du football anglais.
Skyblues et Reds ont dû en découdre en finale de la League Cup en 2016 et pour le titre de champion d'Angleterre en 2013-2014, où Liverpool avait trébuché dans la dernière ligne droite (au sens propre comme au figuré), laissant City finir deux points devant. Cette rivalité entre villes voisines n'a cependant véritablement émergé qu'au moment où Pep Guardiola et Jürgen Klopp se sont retrouvés face-à-face, après quelques joutes mémorables en Allemagne. «Les deux équipes ont élevé leur niveau et leur régularité avec l’arrivée de leur manager, estime Guillem Balague, journaliste pour la BBC. City et Liverpool ont fini aux deux premières places du championnat trois fois lors des quatre dernières saisons. En Europe, City est en quarts pour la quatrième année consécutive et Liverpool pour la troisième fois en quatre ans. City-Liverpool, c’est un peu comme les matchs Barça-Real de l’époque Guardiola-Mourinho.»
La bascule se fait en 2018 : vainqueurs 4-3 d'un match épique à Anfield pour stopper la série de 22 matchs sans défaite en championnat des Citizens, les Reds remettent le couvert en quarts de finale de la C1. Giflés 3-0 à Anfield, les hommes de Pep Guardiola subiront même l'affront d'un autre revers, à l'Etihad, au match retour (1-2). Que nous réserve le match de ce soir dans ce nouveau feuilleton de la Premier League ? Un autre classique en attendant les demi- finale entre les deux monstres le samedi 16 avril…
Publicité