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1 novembre 2020 13:22
Deux équipes qui cherchent à redorer leur blason. Il fut un temps (pas très lointain) où les deux camps étaient en opposition directe pour contrôler le royaume d’Angleterre avec, d’un côté les Diables rouges et de l’autre les Canonniers. Une lutte épique où deux guerriers tentaient de faire régner leur loi, Roy Keane et Patrick Vieira (voir plus loin) sous le commandement de sir Alex Ferguson et Arsène Wenger sur des champs de bataille dressés à Old Trafford et Highbury. On était à la fin des années 90 et au début des années 2000, avec le fameux accrochage entre les deux en 2005, avant l’entrée des deux équipes respectives.
Une belle époque que les fans continuent encore d’évoquer. Manchester United possède le palmarès le plus fourni du football anglais, ayant remporté le championnat d'Angleterre à vingt reprises. Le club a également remporté douze Coupes d'Angleterre, cinq Coupes de la Ligue anglaise, vingt-et-un Community Shield, trois Ligues des Champions, une Coupe des Coupes, une Ligue Europa, une Supercoupe de l'UEFA, une Coupe intercontinentale et une Coupe du monde des clubs.
Et depuis le départ de sir Alex Ferguson à la tête des Red Devils en 2013, les titres ont commencé à se faire rares si ce n’est qu’une Europa League remportée en 2017, une League Cup la même année et une FA Cup 2016. Sans oublier que plusieurs entraîneurs se sont succédé sur le banc de Manchester United depuis la retraite de Fergie, de Louis Van Gaal à Ole Gunnar Solskjær en passant par David Moyes, Ryan Giggs et Jose Mourinho. Manchester United n’arrive pas à remporter le championnat d’Angleterre depuis 2013 et ça semble devenir long, tout comme pour ceux qui soutiennent Arsenal.
Les Londoniens sont en fait le troisième club le plus titré d'Angleterre après Manchester United et Liverpool avec 14 FA Cup (ce qui constitue un record devant Manchester United, qui en a remporté 12). Sans oublier 13 titres de champion d’Angleterre dont le dernier remporté en 2004. Sur le plan continental, les Gunners ont à leur palmarès une Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe obtenue en 1994. Ils ont été deux fois finalistes de cette coupe des vainqueurs de coupe en 1980 et 1995, ils ont également atteint les finales de la coupe de l'UEFA en 2000, de la Ligue des champions en 2006 et de la Ligue Europa en 2019.
Résident dès 1913 du stade de Highbury, situé dans un quartier du nord de Londres, le club s’est installé en 2006 dans une nouvelle enceinte de 60 355 places : l'Emirates Stadium, situé à Ashburton Grove. Arsène Wenger, qui a dépoussiéré la vitrine des Gunners depuis 1996, décida de quitter le club à la fin de la saison 2017/18 et fut remplacé par Unai Emery, qui lui-même fut limogé après une saison 2019-2020 en demi-teinte. Il restait sur une série de sept matchs sans victoire. Après un court intérim de Fredrik Ljungberg, c'est Mikel Arteta qui prend sa succession avec un lourd chantier de reconstruction. Il arrive quand même à remporter la FA Cup la saison dernière.
Si les deux clubs ont un riche passé, leurs coachs actuels ont aussi connu leurs heures de gloire comme joueurs et rêvent d’en faire autant avec leur nouveau club. Le palmarès d’Ole Gunnar Solskjær comme manager de Manchester United est encore vide mais l’ex-attaquant de cette équipe peut se flatter d’avoir remporté une Ligue des champions (1999), six titres de champion d'Angleterre (1997, 1999, 2000, 2001, 2003 et 2007), deux Coupes d'Angleterre (1999 et 2004) et une Coupe de la Ligue (2006). Alors que Mikel Arteta, du temps où il portait le maillot des Gunners, compte seulement une FA Cup (2004).
La pression sera sur leurs épaules pour réveiller ces deux géants du football anglais qui occupent le ventre mou du classement de la Premier League. Une victoire sera très importante pour gagner plusieurs places, et la confiance sera de mise des deux côtes. Les Mancuniens ont été en démonstration durant la semaine face à Red Bull Leipzig (5-0) en Champions League alors qu’Arsenal a battu Dundalk en Europa League (3-0). Le dernier match entre Manchester United et Arsenal remonte à janvier de cette année avec une victoire des Gunners (2-0). Qu’en sera-t-il ce soir ?
Ils sont comme les fans mauriciens de Liverpool. D’un côté une branche officielle reconnue par les hautes instances du club anglais et de l’autre un regroupement tout aussi motivé et dynamique. C’est comme ça que fonctionnent l’Official Liverpool FC Supporters Club Mauritius et le Liverpool FC Fans News Mauritius qui sont imités depuis peu par les supporteurs de Manchester United.
Ces derniers ont décidé de se rassembler pour être plus présents et visibles dans le paysage mauricien. D’où la présence de l’Official Mauritius Manchester United Supporters Club et le Manchester United Supporters’ Club Mauritius pour soutenir les Diables rouges un peu plus cette saison. Les deux groupes seront, donc, en force, ce soir, à l’occasion du match contre Arsenal.
Ainsi, l’Official Mauritius Manchester United Supporters invite les fans au Palm Tree Garden (Flic-en- Flac tout près du restaurant Domaine Anna) pour visionner ce choc avec au menu de quoi passer une faim et la chance de remporter des cadeaux. Le billet d’entrée pour adulte a été fixé à Rs 225 alors que pour les enfants entre 4 et 12 ans le prix est de Rs 150.
Manchester United Supporters’ Club Mauritius attend les supporteurs à The Irish, à La City Trianon, avec en prime une happy hour durant le match et une ambiance musicale assurée par Nitish Joganah. L’entrée est gratuite. Et vous aurez certainement compris que pour les deux rendez-vous, la tenue aux couleurs de Manchester United sera un must.
En termes d’animosité, de spectacle et de théâtre, il n’y avait pas de meilleures oppositions que celle entre Keane et Vieira. Manchester United et Arsenal étaient les équipes phares de la Premier League. Keane et Vieira incarnaient cette rivalité. L’un était capitaine des Red Devils, l’autre était capitaine des « Invincibles ».
Ils se sont rencontrés 19 fois en neuf ans alors que United et Arsenal partageaient le trophée de Premier League entre eux de 1996 à 2004. Dans le documentaire de 2013, « Keane et Vieira : Best of Enemies », Keane a décrit sa relation avec Arsenal, simplement, comme de la haine. Il a qualifié Vieira de « dur », qui à son tour a qualifié Keane de « leader, de vainqueur. Mon ennemi préféré, j’ai adoré tous les aspects de son jeu. » C’est deux gars-là se détestaient à l’époque.
Aujourd’hui, le respect mutuel entre les deux est évident alors qu’ils s’assoient l’un en face de l’autre, se régalent de l’ancien temps et déplorent le jeu moderne. Ce n’était pas toujours le cas. En tant qu’adversaires en milieu de terrain et capitaines des deux meilleures équipes d’Angleterre, ils adoraient entrer en guerre. Les deux capitaines étaient si hargneux sur le terrain que la bataille se poursuivait bien souvent après le match.
Le tandem se voue désormais un respect mutuel ayant depuis travaillé ensemble comme consultants médias.
Êtes-vous satisfait du début de saison de Manchester United ?
Petit à petit, Man Utd semble retrouver son rythme comme en témoigne son parcours en Ligue des champions avec deux victoires (contre PSG et RD Leipzig). Les joueurs commencent à trouver leurs repères même si le réveil est tardif mais la satisfaction est là maintenant
Pensez-vous que l'absence du public a une incidence sur la performance des équipes ?
Oui. Si moi comme téléspectateur, j’éprouve une drôle de sensation en visionnant les matchs sans spectateurs dans les gradins, vous pouvez facilement imaginer que cela manque aux joueurs. Il manque cette saveur qui fait la beauté du football surtout celui d’Angleterre. L’encouragement du public est important surtout pour mettre la pression sur l’adversaire.
Le match de ce soir ressemble à un match de la peur, n’est-ce pas ?
Arsenal reste un adversaire redoutable même s’il connaît des hauts et des bas, mais a pu solidifier sa défense, avec la venue de Gabriel et Partey en milieu de terrain. Manchester United a besoin d'une victoire pour améliorer son compteur, car on ne possède que 7 points après 5 matchs. La victoire demeure une priorité, et, en plus, on est en confiance après l'écrasante victoire sur RB Leipzig. Je pense qu'on peut le faire, avec difficulté certes.
Êtes-vous satisfait du début de saison d'Arsenal ?
Pas vraiment, mais il y a une amélioration par rapport à l'an dernier, surtout au niveau de la possession de ballon et leur jeu est plus constructif. Après 6 match disputés on est à seulement 4 points du leader au classement de la Premier League. Tout est encore possible. Alors qu’en Europa League on a bien démarré.
Pensez-vous que l'absence du public a une incidence sur la performance des équipes ?
Sans les fans il n’y a pas de home ou away, ce sont les fans qui font la différence en poussant des cris de motivation. Ça ce reflète sur le terrain et dans les scores.
Peut-on dire que ce Man Utd vs Arsenal est le match qu'il ne faut pas perdre ?
On n'a pas droit à l'erreur même si on est à l'extérieur. Ce sera un match très ouvert des deux côtés parce que Man Utd n'a toujours pas remporté de match à Old Trafford depuis le début du championnat alors qu’Arsenal compte zéro victoire en déplacement. A mon avis les deux vont se neutraliser pour un partage des points.
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