Pèlerinage au tombeau du Père Laval : La grande marche

Ils seront encore une fois des milliers, demain et mardi, à marcher sur les routes de l’île en direction de Sainte-Croix. Comme chaque année, des Mauriciens issus de toutes les communautés partiront à pied de tout le pays pour rendre hommage au Père Laval. Béatifié par Jean Paul II en 1979, le missionnaire français, qui a marqué l’histoire de Maurice par son engagement auprès des plus pauvres, est décédé le 9 septembre 1864, il y aura exactement cent cinquante ans mardi. Pour cet anniversaire, c’est vers un tombeau entièrement rénové que convergeront les pèlerins. Inauguré le 17 août, le nouveau lieu de recueillement a été prévu pour accueillir une foule plus nombreuse qu’auparavant.

Le comité de préparation du pèlerinage et les associations qui encadrent l’événement s’attendent à une très forte affluence. Ces bénévoles mettent donc tout en œuvre pour que l’édition 2014 se déroule dans les meilleures conditions. Parmi les visages familiers du pèlerinage, on retrouvera notamment ceux des membres de l’Association des brancardiers, reconnaissables à leurs vêtements noir et blanc. Ce groupe qui accueille et accompagne les pèlerins, est présidé depuis trois ans par France Grenouille, âgé de 50 ans et brancardier depuis 36 ans. «Ce qui me plaît chaque année, c’est de voir le nombre incroyable de Mauriciens qui se déplacent pour rendre hommage au Père Laval. J’ai aussi constaté que les pèlerins sont de plus en plus pieux. L’an dernier, le pèlerinage s’est bien déroulé et nous souhaitons qu’il en soit de même cette année», déclare-t-il.   

Pour assurer la sécurité des marcheurs, un important dispositif de police est prévu. Parallèlement aux forces de l’ordre, plusieurs associations de secouristes seront mobilisées, à l’instar de Fellowship First-Aiders, une organisation au service des Mauriciens depuis 17 ans. Son responsable, Denis Grandport, affirme que les moyens humains et matériels ont été augmentés cette année, avec l’aide du service des ambulanciers de Rose-Hill. Une équipe de 30 personnes sera sur le terrain, dont 15 à Sainte-Croix, dix au centre d’Abercrombie et cinq sur les routes. Un ambulancier et un infirmier seront notamment embarqués sur des motos pour des interventions rapides sur les différents trajets des pèlerins. «C’est en raison du nombre croissant d’accidents mortels sur les routes que nous avons mis en place cette formule»,  indique le secouriste qui appelle les marcheurs à faire preuve de la plus grande vigilance pour éviter tout accident.

Le comité de préparation du pèlerinage a, par ailleurs, émis un communiqué à l’intention des pèlerins. Il invite les marcheurs à laisser leurs objets de valeur à la maison, à éviter la consommation d’alcool et à respecter l’environnement. Un numéro d’urgence a aussi été mis en place en cas de blessures sur le trajet : le 5429 9417.

Ils seront là

Tania St Bertin , Membre de la chorale de la paroisse de la cathédrale Saint-Louis

«Ma mère m’a inculqué la tradition du pèlerinage au tombeau du Père Laval quand j’étais toute petite. L’an dernier, j’ai participé à l’animation de la messe et c’était une très belle expérience pour moi. Toutefois, ce qui m’a le plus touchée, c’est quand la chorale de la paroisse de la cathédrale Saint-Louis a chanté pour rendre hommage au Père Laval. Ces deux jours de pèlerinage nous ramènent aux valeurs que le Bienheureux nous a léguées et c’est super de voir qu’elles sont toujours présentes dans le cœur des Mauriciens.»

Jonathan Cotte , Membre de la communauté Fiat

«Le pèlerinage devrait être personnel, tout en encourageant la démarche de groupe. Comme je fais partie de la communauté Fiat, je suis appelé à être un missionnaire, comme le Père Laval, qui est l’exemple à suivre.»  

Warren Bignoux, Membre du Conseil pastoral des jeunes à Curepipe

«L’an dernier, la marche était formidable pour notre groupe, mais le problème est que certains pèlerins buvaient de l’alcool et n’étaient pas là pour vivre et partager un moment spirituel. J’espère que pour le 150e anniversaire de la mort du Père Laval, tous les pèlerins sauront se montrer respectueux et célèbreront cet événement de la meilleure façon possible et dans
le recueillement.»