Une salle remplie. Des dizaines de paires d’yeux braqués sur vous. Vous êtes le centre d’attention. Le point focal de la pièce. Votre cœur bat la chamade. Vos jambes tremblent. Les mots ne sortent pas. Pourtant, votre filleul compte sur vous. C’est le discours pour ses dix ans qu’il vous faut faire ! Entre l’énorme gâteau, la pile de cadeaux et les fleurs, vous voudriez vous cacher. Impossible ! Facile d’imaginer ce genre de situation, n’est-ce pas ? Sauf si vous êtes un orateur né, parler en public, ce n’est jamais quelque chose d’évident. Comment charmer son auditoire sans pratique et sans évaluation ? Difficile. Mais grâce à un mouvement pas tout à fait comme les autres, ça s’apprend.
Toastmasters. Vous en avez entendu parler ? Il s’agit de clubs qui permettent d’améliorer ses compétences concernant la prise de parole en public, mais aussi ses connaissances en leadership. Il n’y a pas de formateurs, mais tous ceux présents donnent leurs avis et font des critiques constructives pour vous aider. Il y a quelques jours, le mouvement a fêté ses 90 ans d’existence (voir hors-texte). À Maurice, il en existe quatre branches : le Port-Louis Toastmasters Club, le Financial Toastmasters Club, l’Aurora Toastmasters Club, et le Plateau Toastmasters Club (PTM). Ce dernier fêtera ses 11 ans d’existence le 28 novembre. L’occasion de donner la… parole à certains de ses membres. Avec une question : quel est votre meilleur souvenir Toastmasters ?
La règle du jeu : répondre sur le vif. Pas de temps de réflexion. On se lance sans filet. Rien de bien compliqué, non ? Surtout pour des professionnels qui perfectionnent leurs habilités à s’exprimer en public. Le premier à relever le défi, c’est Ravin Papiah, président du PTM : «Ça fait cinq ans que je fais partie du groupe. Je me rappelle que, deux mois après mon arrivée, j’ai participé à ma première convention. On m’avait choisi afin de prendre part à la compétition, dans la catégorie prepared speech. J’étais sorti second.»
Depuis, il y a eu d’autres conventions, d’autres victoires, mais ce baptême du feu reste inoubliable pour le manager de deux entreprises. Leena Lollbeeharry, qui s’occupe des relations publiques pour le PTM, a également un très bon souvenir. Et il est récent : «C’était en juin. J’ai participé à une compétition. J’ai été première dauphine pour la catégorie Best Humorous Speech. Faire rire 200 personnes, ce n’est pas évident. Mais c’est un défi que j’ai pu relever. C’était un moment fort pour moi. J’ai parlé de quelque chose qui me touchait : mon surpoids. C’était satirique et comique, et ça a bien fonctionné.»
Leena ne reste pas de marbre par rapport à la phrase entendue par la plupart des rondes : le fameux «félicitations, tu es enceinte». Elle réplique instantanément : «J’utilise du sarcasme et de l’humour. J’ai toujours des lignes à balancer. Et c’est un peu ça que j’ai raconté dans mon discours.» Sa capacité à répliquer et à se sentir à l’aise face à un groupe de personnes, elle la doit à Toastmasters. Tout comme Veena Kunniah, la Sergeant at Arms du club.
Avant de rejoindre le club, cette comptable avait, de son propre aveu, quelques difficultés en relations publiques. Mais avec le temps, elle s’est améliorée. Son moment inoubliable ? «Quand mon évaluateur m’a dit que mon discours était excellent. J’avais préparé quelque chose autour du thème «Change is the only constant». J’étais vraiment touchée par les encouragements et les commentaires positifs. D’ailleurs, même s’il y a critique, elle est constructive.»
Pour la jeune femme, Toastmasters, c’est une école : «J’ai fait un long chemin depuis deux ans. Je suis bien encadrée et c’est l’environnement parfait pour développer ses capacités.» Elle doit trouver, donc, plus facile de faire des discours pour les célébrations familiales.
Pas d’attaque de panique. Pas de jambes qui tremblent. Pas de sueurs froides. Elle gère !
En savoir plus
● Le Plateau Toastmasters Club se réunit deux fois par mois pendant deux heures.
● Pour rejoindre le mouvement, contactez les responsables à travers la page Facebook : https://www.facebook.com/toastmastersplateau.
● Pour en savoir plus au niveau international : https://www.facebook.com/ToastmastersInternationalOfficialFanPage.
● Pour l’instant, Maurice n’est pas encore invité aux conventions internationales. Pourquoi ? Il n’y a pas assez de clubs dans l’île. Mais les formations existantes mettent les bouchées doubles pour que cela soit bientôt le cas.
