Arsenal vs Man City : plus qu’une finale !

On aura droit à une affiche royale pour le premier trophée de la saison. Les deux finalistes se battent aussi en championnat pour le titre.

Wembley sera en ébullition ce soir. L’édition 2026 de la finale de la Carabao Cup (aussi connue comme la League Cup) nous a offert une affiche de rêve entre, peut-être, les deux meilleurs clubs anglais de cette saison, avec Arsenal, leader de la Premier League, et Manchester City, deuxième au classement avec 9 points de retard (voir plus loin), pour succéder à Newcastle Utd au palmarès. Il y a toujours un enjeu et un suspense à couper le souffle lors d’une finale de Coupe, mais, cette fois, cela sera un grand baromètre dans la course au titre, surtout que les deux équipes vont s’affronter en championnat le mois prochain.

Aujourd’hui ce sera une répétition grandeur nature avant la grande bataille décisive pour le trône d’Angleterre avec en toile de fond le bras de fer entre Pep Guardiola (Manchester City) et Mikel Arteta (Arsenal), son ancien assistant. Arsenal aura l’occasion de poursuivre son rêve fou de quadruplé en cas de victoire ce soir, alors que les Citizens sont encore en course pour trois trophées (Premier League, League Cup et FA Cup). La finale du jour est le remake de l’édition 2018, qui avait tourné à l’avantage des Citizens (3-0).

Avant ça, les deux équipes ont été à l’œuvre durant la semaine en Ligue des champions et ont connu des fortunes diverses. Arsenal va poursuivre l’aventure en Europe après avoir surmonté le match nul (1-1) lors de la manche aller des huitièmes de finale face au Bayer Leverkusen. Les Gunners ont imposé leurs lois à l’Emirates stadium avec une victoire (2-0) grâce à des buts de Declan Rice et Eberechi Eze. Le Real Madrid a validé sa qualification en dominant une nouvelle fois Manchester City (2-1), après son large succès à l’aller (3-0). Le club madrilène poursuit, ainsi, sa route dans sa compétition de prédilection, la Ligue des champions.

Arsenal est, actuellement, invaincu lors de ses six derniers matchs contre Manchester City (deux victoires, quatre nuls). Ce statut de leader fait du club du nord de Londres le favori de cette finale. Mikel Arteta devrait aligner son équipe-type pour mettre fin à une disette de six ans sans trophée. La charnière centrale composée de Gabriel Magalhães et William Saliba aura la lourde tâche de contenir les assauts de City, et particulièrement d’Erling Haaland et d’Antoine Semenyo.

Il est cependant impossible d’enterrer Manchester City, qui possède un palmarès exceptionnel dans cette compétition (six titres entre 2014 et 2021). Des cadres de la dernière victoire en Carabao Cup jouent toujours un rôle clé, notamment le capitaine et milieu de terrain Bernardo Silva. Les Sky Blues chercheront à presser Arsenal très haut sur le terrain pour neutraliser leur relance défensive. Arsenal et Manchester City se sont neutralisés (1-1) lors de leur dernière confrontation, en Premier League (21 septembre 2025). Erling Haaland avait ouvert le score rapidement dès la 9e minute avant une égalisation tardive du remplaçant Gabriel Martinelli à la 93e minute.

La dernière fois qu’Arsenal avait remporté ce trophée, c’était en 1993 face à Sheffield Wednesday (2-1). Un mois après, les Gunners devaient remettre ça contre le même adversaire en FA Cup pour réaliser un doublé. Ce sera la dixième apparition d’Arsenal dans une finale de League Cup pour tenter de viser un troisième trophée. Manchester City en sera à sa 11e apparition et a soulevé cette coupe à 8 reprises. La dernière remonte à la saison 2020-2021. Qui va orner ses vitrines avec un nouveau trophée ce soir ?

Arbitrage : une grande première pour Peter Bankes

Peter Bankes dirigera sa première finale majeure à Wembley. Il sera épaulé par les arbitres assistants Neil Davies et Steve Meredith, tandis que Tom Bramall a été désigné quatrième arbitre. Au cours de sa carrière en Premier League, Bankes a officié lors de 86 rencontres, dont 21 cette saison. Pour son 15e match d’Arsenal (10 victoires pour les Gunners), il retrouvera un club avec lequel il a connu des épisodes marquants, notamment le nul controversé face à Brentford en 2023 ou le récent derby du nord de Londres. Ce sera sa 13e rencontre au sifflet face aux hommes de Pep Guardiola, qui affichent un bilan plus partagé sous ses ordres avec 6 victoires, 1 nul et 5 défaites.

Road to Wembley

Arsenal a atteint la finale de la Carabao Cup grâce à une victoire 4-2 au score cumulé contre Chelsea, scellant la qualification par une victoire tardive 1-0 à l’Emirates. Lors d’un match retour serré, l’ancien «Blue» Kai Havertz a marqué dans le temps additionnel alors qu’Arsenal profitait de la montée offensive de Chelsea, réservant ainsi un retour tant attendu à Wembley et gardant les espoirs de titre bien vivants.

Manchester City s’est imposé avec force pour atteindre la finale, avec une victoire dominante 5-1 au cumulé contre le tenant du titre, Newcastle United, en demi-finale. Menant 2-0 après le match aller, l’équipe de Pep Guardiola a tué tout suspense dès le début du match retour à l’Etihad, Omar Marmoush marquant deux fois avant la mi-temps alors que City prenait le contrôle total.

Brin d'histoire

L’English Football League Cup, ou EFL Cup connue sous le nom de Carabao Cup, est l’une des trois compétitions majeures d’Angleterre, avec la Premier League et la Football Association Cup (FA Cup). Ce tournoi à élimination directe a été fondé en 1960 pour accroître le prestige du football anglais, après des décennies de performances en déclin, notamment contre des équipes de l’Europe continentale en Allemagne, en Italie et en Espagne. La Coupe a lentement gagné en popularité tout au long des années 1960 et 70 avant de devenir plus largement reconnue dans les années 80.

Une façon de distinguer la Carabao Cup de la FA Cup est que l’EFL ne comprend que les quatre divisions supérieures du football anglais, soit un total de 92 équipes. En revanche, la FA Cup inclut toutes les équipes établies en Angleterre, totalisant 745 clubs semi-professionnels et professionnels en 2025.

Premier League : la course au titre entre Gunners et Citizens

Neuf points d’avance. C’est l’écart qui existe en Premier League entre Arsenal et Manchester City, qui, à 7 journées de la fin, vont se battre pour le titre. Il est bon de noter que les Citizens ont un match en retard à disputer contre Crystal Palace. Avec la finale de la Carabao Cup à jouer aujourd’hui, la trêve internationale et la FA Cup, c’est le 11 avril que les deux prétendants au titre vont disputer leur prochain match de Premier League.

Après son élimination en Ligue des champions, Manchester City pourra jeter toute son énergie dans la bataille de la Premier League, avec le luxe de recevoir Arsenal le 19 avril pour un match capital. La grande question est de savoir si les Citizens pourront rattraper leur retard au classement et coiffer le leader au but. Les Gunners doivent disputer les quarts de finale de la Ligue des champions (7 et 14 avril) face au Sporting Lisbonne. Et, bien sûr, tout va dépendre du parcours des Londoniens en Europe. Ce duel à distance entre le 4 avril et le 24 mai s’annonce épique, surtout avec la fatigue de la Ligue des champions qui pourrait peser pour Arsenal. Le sprint final s’annonce passionnant.

Le calendrier d’Arsenal

4 avril : Southampton v Arsenal [FA Cup]

7 avril : Sporting CP v Arsenal [Champions League]

11 avril : Arsenal v Bournemouth [Premier League]

14 avril : Arsenal v Sporting CP [Champions League]

19 avril : Manchester City v Arsenal [Premier League]

25 avril : Arsenal v Newcastle [Premier League]

2 mai : Arsenal v Fulham [Premier League]

9 mai : West Ham v Arsenal [Premier League]

17 mai : Arsenal v Burnley [Premier League]

24 mai : Crystal Palace v Arsenal [Premier League]

Le calendrier de Manchester City

4 avril : Manchester City v Liverpool [FA Cup]

12 avril : Chelsea v Manchester City [Premier League]

19 avril : Manchester City v Arsenal [Premier League]

26 avril : Burnley v Manchester City [Premier League]

2 mai : Everton v Manchester City [Premier League]

9 mai : Manchester City v Brentford [Premier League]

17 mai : Bournemouth v Manchester City [Premier League]

24 mai : Manchester City v Aston Villa [Premier League]

*La date du match Manchester City v Crystal Palace n’a pas encore été fixée